罌粟有毒，有無德店家偷偷地在自家菜品里添加點罌粟花罌粟殼，讓食客上癮，吃了這頓吃下頓，一時不吃饞得抓耳撓腮不能自禁留戀于店中食物是有的。榮國府大觀園里的廚房，不是以營利為目的，那里的廚師也就沒必要在飲食里放類似于罌粟這樣的添加劑。劉姥姥納悶，那她為什么只在榮國府吃了一次茄鲞，怎么會回到家里整天地想著那個味道，以至吃什么都覺得不好吃，魂牽夢繞魂不守舍渾身難受就想著再吃上一口榮國府的那個茄鲞呢？
　　 提起在榮國府吃茄鲞，那是劉姥姥人生的高光時刻也是她人生的屈辱時刻。
　　 事情得先從那年秋末冬初說起。女婿王狗兒家里因年頭不景氣莊稼歉收已經(jīng)到了過不去冬的地步，眼看這天氣一天比一天冷，家里要糧草沒糧草要御寒的衣物沒衣物的，王狗兒心里郁悶煩憂想不出法子來就整天地借酒澆愁對著老婆孩子罵罵咧咧，可憐的劉氏和板兒青兒小兄妹倆大氣不敢喘怕挨狗兒拳腳招呼。這一天，王狗兒又借著酒勁在家里指著妻兒的腦瓜蓋開罵。劉姥姥實在看不下去了，她過去扒拉開王狗的手沖著他道：“都說窮則思變變則通通則達。我和閨女外孫們倒不指望你能發(fā)達，可你個男子漢大丈夫的，倒是思變一下，解決了我們溫飽才是正經(jīng)事，哪能一味地怨天尤人拿老婆孩子撒氣啊？你再喝下去，就是十足的酒蒙子了，早晚喝死我閨女外孫可怎辦？”
　　 王狗兒被她一數(shù)落自知理虧又不肯認(rèn)熊道：“我無能我笨蛋我酒蒙子，岳母你有能耐你行你上啊，你倒是窮則思變一個給我看看??？”
　　 劉姥姥聽了若有所思片刻道：“姑爺，你忘了你們王家在你爺爺做官時，和京城里都太尉統(tǒng)制縣伯王公的后代王家人連過宗？他們王家世代公爵受天子恩寵榮華富貴連家里的下人們都穿金戴銀不在話下。眼下，王家的二女兒是榮國府里的夫人。二十多年前，我和閨女去過一趟王家走親戚，她那時還沒出嫁，為人做事敞亮響快是難得的好人。如今有了年紀(jì)了，會越發(fā)地扶貧濟弱行善積德的，你進京城去投奔于她，她手指頭略微張開點縫，落下來的細(xì)碎小錢就夠咱們家嚼一冬了?！?br />　　 王狗兒坐到炕上低頭良久道：“岳母說的這門親戚倒是有的，可如今我家破落到這等地步，如何有臉面去認(rèn)親？”
　　 “女婿，你可別瘦驢拉硬屎了，眼下能淘到銀子買來糧食保障家里人平安過冬是真，都這時候了你還要什么臉面？”
　　 王狗兒還是不肯去，他說道：“岳母，主意是您出的，您在二十多年前又見過他家二女兒，還是你去吧！”
　　 劉姥姥知道女婿的倔脾氣，見推辭不掉又考慮到家里的狀況，就把心一橫牙一咬道：“我去就去，張嘴三分利，不試試怎么知道行不行得通？”
　　 說去就去，次日天剛蒙蒙亮，劉姥姥就帶上外孫板兒上路了。他們緊趕慢趕在太陽落山之前進了京城。劉姥姥沒敢直接去榮國府找王夫人，她先是打聽到周瑞家，敲開了周家的門。
　　 這周瑞原是金陵人士，在他十五歲那年父母雙亡。他想起自己有一位堂姐，嫁給了榮國公的二孫子賈政做姨娘，就收拾收拾進了京都找到了榮國府。
　　 雖然周瑞不是周姨娘的親兄弟，可榮國公的后代好面兒，賈政招待了周瑞，并幫他在榮國府的后街買了一個院落。王夫人一看，猜想賈政這是愛屋及烏了。她原是不主張賈政納妾的，恨周姨娘分享了夫君對她的愛，整天的想法子別扭周姨娘，婆婆賈母已經(jīng)看不過去，委婉地提醒了她幾次了，要她作為主母要有格局和胸懷。她見周瑞來投，賈政又對這個堂小舅子器重，不僅給他買了房子還給他在府里安排了一個外出采購的肥差，就想了一個主意。
　　 這個主意，就是把她的陪嫁丫鬟靈兒許配給了周瑞。這樣一來，賈母賈政都高興，夸王夫人大度有格局。周姨娘也因此覺得欠了王夫人一個人情，以后對王夫人格外的敬重。周瑞對王夫人也是心存感激，又有靈兒吹枕邊風(fēng)，他更是對王夫人唯命是從馬首是瞻。
　　 周瑞對王夫人的好，王夫人看在眼里喜在心里，又因靈兒也就是周瑞家的是自己的心腹丫鬟是自己的人，因此她對這夫妻也是格外器重。也因此，周瑞夫妻除了在賈府的月例工資外，還撈了不少的意外之財。
　　 幾年下來，周瑞夫妻手里積攢下了幾兩的銀子。他們一核計，這錢要是放貸的話，怕萬一收不上來，又怕被人傳出去越傳越多，搞得他們不知克扣貪污了賈家多少銀子。思來想去，還是出了京都在窮鄉(xiāng)僻壤買地穩(wěn)當(dāng)。說來也巧，那年王成手頭緊家里周轉(zhuǎn)不開，就放出風(fēng)聲要賣一塊地。這塊地土壤肥沃一馬平川幾十畝地連成一片。有幾個有錢的大戶聽說王成要賣這塊地，就紛紛上門來求購。周瑞先前在王成家的地附近買了塊地，他聽說王成要賣那塊地，也登門造訪表達購買意愿。好幾個賣家，王成一時拿不定主意賣給誰好？周瑞腦袋瓜子活，背地里找到了王狗兒，請他到京都玩了兩天。回到家里，因吃了人家的嘴短，王狗兒就在王成面前幫周瑞說好話，使得王成最后決定把那塊地賣給了周瑞。也因此，周瑞和王狗兒也算是朋友了。
　　 周瑞把買來的地雇人管理，又不斷地在王狗兒鄉(xiāng)下買地。每次來鄉(xiāng)下，也去看看王狗兒。這些年，周瑞的日子越過越好，王狗兒在父親死后更加的坐吃山空家道不止中落是徹底敗落，也因此兩家的關(guān)系有些疏遠(yuǎn)了。這次，王狗兒家里窮到快揭不開鍋過不去冬了，劉姥姥提議要去榮國府找王夫人碰碰運氣，王狗兒自己礙于面子不愿去，岳母劉姥姥無奈親自前往，王狗兒又想起了周瑞在榮國府當(dāng)差，就讓岳母先去周瑞那里，求他引薦。
　　 可是，劉姥姥敲開了周瑞的院門，迎接她的卻不是周瑞，而且靈兒也就是如今的周瑞家的。二人進屋一寒暄才知道原來周瑞出差去了江南采購物資去了。周瑞家的見劉姥姥若有所失，想起了自家的土地在王狗兒的莊子周圍，雇人經(jīng)營和出租也要王狗兒日后做個眼線，就一口應(yīng)承下來明天帶她進府去。
　　 榮國府彼時王夫人派她的侄女鳳姐賈璉的妻子璉二奶奶管理家中內(nèi)務(wù)。一筆寫不出兩個王，鳳姐也是金陵王家的女兒，她出于人情世故，給了劉姥姥二十兩銀子和一吊打車回去的銅錢。
　　 這二十兩銀子，救了劉姥姥一家子的命，而且第二年春天耕種所需也有了著落。到了秋天，莊稼大豐收，劉姥姥一家子高興極了。
　　 看著堆積如山的糧食，劉姥姥想：這多虧了王夫人和鳳姐資助的二十兩銀子。做人要飲水思源知恩圖報，可是榮國府賈家最不缺的就是錢，拿什么去回報她們呢？劉姥姥想到園子里現(xiàn)摘的倭瓜蔬菜和晾曬的土豆干蕓豆干梅豆干等有了主意。她把這蔬菜和蔬菜干，每樣裝上一些，還是帶著板兒第二次進了城里。
　　 還是周瑞家的帶路，把她帶進了鳳姐的院子放下帶來的東西，坐在下房里跟幾個丫鬟婆子嘮家常。當(dāng)時鳳姐正在賈母屋子說話兒，有小丫鬟豐兒去匯報：“二奶奶，年前來的那個劉姥姥又來了。這次她帶了好多現(xiàn)摘的蔬菜和各色菜干，你看這事怎么辦？”
　　 鳳姐原打算讓豐兒回去客氣幾句，賞劉姥姥幾兩銀子打發(fā)她走的。偏賈母聽到了，就問：“劉姥姥是誰?。俊兵P姐只得把王家和劉姥姥的女婿王狗兒的祖上聯(lián)過宗的事兒講了一遍，又向賈母報告了劉姥姥這次來是感謝上次府里贈銀二十兩讓她家渡過了難關(guān)，還特意地帶來了現(xiàn)摘的瓜果和各色蔬菜干。
　　 賈母向來憐貧惜弱，馬上要見見劉姥姥。這劉姥姥對了賈母的眼，兩位老太太聊起家常來十分投緣?？墒?，賈府里其他的小姐丫鬟們并不是真的尊重劉姥姥，拿她當(dāng)個猴耍著取樂了。
　　 那天，由賈母牽頭，擺了一桌子豐盛的飯菜。劉姥姥被邀請入席。這是劉姥姥有生以來吃過最好的一頓飯。席間，劉姥姥的鄉(xiāng)間俚語妙趣橫生逗得她們笑口常開。表面上看是劉姥姥占了酒席的c位成了妥妥的主角，其實劉姥姥心里清楚這些人的意圖。無奈人窮志短，為了能討賈母歡心只得娛樂大家，劉姥姥豁出去了極盡所能地賣乖出丑，目的就是能打秋風(fēng)多撈到些好處。
　　 也就是在那次酒宴上，賈母吃到了那道令她日后朝思暮想的茄鲞。當(dāng)時是鳳姐親自給劉姥姥搛了一口。劉姥姥放進嘴里只覺得滿口香鮮，她聽賈母說是茄鲞，卻吃不出是茄子來，就問道：“這是茄子嗎？茄子哪能這么好吃？”
　　 鳳姐告訴她這千真萬確是茄子做的茄鲞，還又搛了一口讓她再嘗。這次劉姥姥細(xì)嚼慢咽，確實品出了有淡淡的茄子的清香味道可又比茄子鮮爽百倍。鳳姐告訴她做這道茄鲞，主料茄子，配料有雞脯子肉并香菌、新筍、蘑菇、五香腐干、各色干果子。做法是先把茄子削皮切成碎釘子，用雞油炸了，再把其他配料切成丁兒，用雞湯和茄子釘兒一起煨干，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴(yán)，要吃時拿出來，用炒的雞爪一拌就成了。
　　 鳳姐說得輕巧，劉姥姥在心里算了一下，一只雞最多能出二兩雞油，炸茄子釘沒有二斤雞油那是炸不出來的。這樣算，做成賈府那樣的茄鲞光是雞油就得殺十只老母雞，那些干果和高級的香茵蘑菇等也是價格不菲，這哪是她這樣的莊戶人家能做得起的??？因此，回到家里，盡管劉姥姥做夢都想著吃上賈府做的茄鲞，可是她不能為了滿足自己的胃口就不管不顧做個敗家娘們一下子殺十只雞來做一道菜?？墒牵乔仰叩奈兜缹嵲谑翘贸粤?，使得劉姥姥每每端起飯碗就想起那個味兒，以致吃飯也心不在焉。
　　 這樣一來，劉姥姥沒了胃口，人消瘦了許多。王狗兒和劉氏看在眼里急在心里。在他們再三問詢下，劉姥姥說出了想吃茄鲞。
　　 不就是茄鲞嗎？劉氏聽了說做就做，她找來了茄子，切成丁兒上鍋蒸熟了，和蘑菇釘兒竹筍釘兒一起用豬油炒熟了，勾了淀粉收汁。盛上來，放到劉姥姥面前讓她吃。劉姥姥搛了一口，勉強咽下就不再動筷了。劉氏問：“媽，你茶飯不思就想吃茄鲞，我做了你怎么又不吃了？”
　　 劉姥姥道：“不是我想象中的味兒?！眲⑹险f：“咱們鄉(xiāng)下的茄鲞一直不都是這么做的嗎？難不成茄子能吃出肉味兒？”劉姥姥沒敢說，她在賈府吃的茄鲞是用雞油炸過，雞胸肉和各色干果做配料，雞汁煨湯撒上香油什么的，只說道：“我在榮國府里的茄鲞，聽說是經(jīng)過壇子密封腌制的，大概是更加入味吧?！眲⑹闲Φ溃骸斑@有啥難的，我也裝壇子存放一些時日再拿出來吃?！笨墒?，過了十天左右劉氏打開壇子發(fā)現(xiàn)茄鲞上面長了白毛。這食物發(fā)霉了，怎么吃？劉氏只好倒掉了那壇子茄鲞。
　　 還是王狗兒頭腦活泛，他對劉氏說：“你還是別做了。我去城里的酒家買一份茄鲞來給岳母吃吧?！泵鎸χ龊眯暮靡鈴某抢锞茦琴I回來的茄鲞，劉姥姥嘗了一口，油膩有余鮮香不足，她不禁放下筷子搖搖頭道：“還不是那個味兒。”
　　 這下可難怪了王狗兒夫妻，老太太這是要哪個味兒??？
　　 就在他們夫妻正在家里為劉姥姥不愛吃飯，想吃茄鲞又挑三揀四說不是那個味兒發(fā)愁時，周瑞夫妻下鄉(xiāng)來收地租，順便過來看看王狗兒一家人。
　　 周瑞家的聽說劉姥姥饞茄鲞，馬上猜到她饞的是賈府里賈母等主子吃的那個茄鲞了。她心直口快，當(dāng)著王狗兒夫妻的面，把她那天聽鳳姐說過的那個茄鲞的做法說了一遍。劉姥姥道：“我就是再糊涂也不會記不住姑奶奶說的做法，是做道菜得搭上十幾只雞，我們莊戶人家哪能吃得起?。俊?br />　　 周瑞家地笑道：“我倒是忘了這個茬子。賈家上上下下幾百口，哪天不殺幾只雞配菜？他們家的雞油是平時就儲備好的，用時取來就行了。像你們這樣的莊戶人家逢年過節(jié)才能殺只雞，要做出他家的茄鲞味兒，臨時抱佛腳可不得殺上十幾只雞?！?br />　　 王狗兒聽了對劉氏道：“岳母兩次進榮國府，討來了銀子，咱們家的日子才好轉(zhuǎn)起來了，她想吃那個茄鲞，別說十幾只雞，就是十頭豬咱們也要給她做?！?br />　　 劉姥姥攔住女兒道：“你們沒聽你周大娘說嘛，賈家是人口眾多，家里每天都?xì)㈦u宰羊的。我們小戶人家一下子殺那么多只雞不是浪費嗎？”
　　 “浪費點怕啥？只要娘吃得高興就行！”
　　 “我又不是馬上就死非吃這一口不可，你們一下子把家里的雞都?xì)⒘耍褪亲龀龅那仰呤悄膫€味道，我心里也難受啊?！?br />　　 “娘，那你讓我們怎么辦？”
　　 周瑞家的道：“這樣吧，我回去向璉二奶奶討要些茄鲞給你們送來吧?！?br />　　 劉姥姥連連擺手道：“不成不成。我去他家打秋風(fēng)，他們出手闊綽已經(jīng)夠意思了。其實，二小姐嘴上不說，心里尷尬著呢。都是金陵出來的世家，我去打秋風(fēng)讓她在老太太面前已經(jīng)沒面子了。再傳出去我為了饞人家的茄鲞，讓你去要，這不是給金陵王家臉上抹黑！”
　　 周瑞家的豎起大拇指道：“姥姥真是個通透人，看得遠(yuǎn)想得周全?！?br />　　 劉氏道：“娘，你不讓我們殺雞學(xué)做賈府的茄鲞，又不讓周大娘去賈府討。這該如何是好？”
　　 劉姥姥道：“這些日子，我一直在想要是用啥能取代那些雞，還能做出賈家茄鲞的味道就好。”
　　 “這不是白日做夢嗎？城里的酒樓都做不出哪個味兒，找不到替代品，我們怎么能呢？”王狗兒說。