清澈的信江水緩緩流淌著，過上饒、弋陽、鷹潭，一直流到鄱陽湖去了。陽歷三月初，江邊桃花粉紅，油菜金黃，蘆芽青翠。蜂蝶飛舞，魚蝦游泳，青蛙在水草間和鳴。浩蕩春風里，一切都蓬勃生長著，充溢著新鮮的希望。每到此時，水面那些中華秋沙鴨也就興奮起來，翹首北望，意欲飛翔。吃飽小魚小蝦的它們，身體豐滿，體力強健，為即將到來的旅程，做好了充分的準備。它們漸漸聚集成群，在清晨的霞光和霧靄中，腳蹼踏響水面，振翅高升。開啟了遙遠的艱辛的，回家的旅程。
　　 這場旅行翻山越嶺，歷時三十天，綿延數(shù)千里。直到四月初，它們才回到故鄉(xiāng)，回到長白上里的溪流中。此時的長白山還十分寒冷，溪水剛剛解凍，山頂?shù)姆e雪和溪邊的冰層，尚未完全融化。而沉寂了一冬的魚蝦，已經(jīng)活躍起來，爭搶著游到流水的表層，來呼吸新鮮的氧氣。經(jīng)過一個月的跋涉，那些秋沙鴨體型消瘦，饑腸轆轆，正好可以捕些魚，來恢復(fù)體力。
　　 這種古老的生靈，在一千多萬年前的冰河紀就已經(jīng)存在，并且分布廣泛，數(shù)量龐大。可在第三紀冰川期，嚴酷的自然災(zāi)難使諸多鳥類大批滅絕。只有秋沙鴨和極少數(shù)的鳥堅韌地生存了下來，并一直堅韌地生活到現(xiàn)在。只是它們的數(shù)量非常稀少，總計不到兩千只，且只生活在中國東北、朝鮮半島北部以及西伯利亞的少數(shù)地區(qū)。而它們的越冬地，也只在長江以南的個別水域。生存區(qū)域和活動范圍極其狹窄。這是因為它們對環(huán)境和水質(zhì)的要求極其嚴格，只有潔凈的安靜的地方，它們才喜歡。而嘈雜的有污染的地方，它們是絕對不去。這種潔癖，使它們成為了環(huán)境的“風向標”，成為了水質(zhì)的“旗艦鳥”。
　　 雖然寒冷，可春天畢竟已經(jīng)到來。耐寒的杜鵑花，已經(jīng)零星開放。針葉林的綠色，也比冬天清新了許多。生長和交配繁殖的欲望，在此時被一下子激發(fā)出來，不可阻擋。為了搶奪配偶，那些雄性秋沙鴨開始追逐打斗。一時間，原本平靜的水面，變得混亂不堪。那些強壯的勇敢的公鴨，早早找到了伴侶。而個別瘦弱的懦弱的公鴨，則注定要孤苦伶仃地度過一生。這就是競爭的規(guī)律，自然的法則，殘酷而又不得不遵從，不得不認命。
　　 秋沙鴨和我們家養(yǎng)的鴨子，有很大的不同。它們的橙紅色的喙不是平扁而是側(cè)扁，前端略彎曲而尖銳，兩邊生滿細小的鋸齒，更適合于捕食魚蝦和青蛙。也許它們的祖先是一種小型陸生食肉動物，所以中華秋沙鴨特喜歡吃肉。和我們家養(yǎng)的雜食鴨子，食性很是不同。雄性秋沙鴨頭背部黑色，腹部白色，腳掌橙紅色，體重大約一公斤左右。而雌性秋沙鴨頭部栗色，身體灰白色，且有著漂亮的云紋圖案。還有一個明顯特點，那就是無論雄雌，后腦勺都翹著長長的羽冠，就像清朝官員的頂戴花翎。1864年，英國人古爾德發(fā)現(xiàn)這種神奇的鳥類時，就是將它的羽冠和清朝官員的雙眼花翎聯(lián)系起來，美其名曰“中華秋沙鴨”。
　　 戀愛之后，公鴨和母鴨便形影不離。它們交配，捕魚，曬太陽，一起享受著愜意的春光。此時，幽深的長白山已是冰雪盡消，花紅草綠。淙淙的溪水邊，許多粗壯的椴樹、榆樹和白楊樹，都已是綠葉初展，生機一片。鴛鴦們在水中游動。一只鼯鼠，機警地趴在樹干上。樹枝上，藍色羽毛的翠鳥靜靜地注視水面，觀察著魚兒的行蹤?；寅樀饋砜葜Γ跇滂旧洗畛??；饮n鸰則在土坡上刨一個小坑，里面填些干草和羽毛，作為自己溫暖的新居?？汕锷厨啗]有筑巢的本領(lǐng)，它們把巢選在高高的離地面十多米的樹洞中。里面簡單地鋪上干草和羽毛，以便柔軟保暖，有利于孵化鴨蛋。
　　 交配后的秋沙鴨，就將蛋產(chǎn)在樹洞里。生產(chǎn)十幾枚鴨蛋，大約需要一個多月的時間。此后它就會和丈夫分手，獨自承擔起孵卵和養(yǎng)育雛鴨的重擔。而它的丈夫也會戀戀不舍地離開，到更遠更淺的小河中，獨自生活。那里魚蝦稀少，資源不足，要填飽肚子，就需付出更多的時間和力氣。看上去不負責任的丈夫，就是用這種方式來照顧妻子和孩子。把更為寬廣，食物更為豐富的水域，讓給家人們?nèi)ハ碛?，而自己則孤獨地勉強維持生計。這種看似無情卻有情的愛，有些獨特，也有些憂悒。短暫的愛情，短暫的團聚，之后就是長久的別離。
　　 孵卵是一件孤獨、辛苦且危險的事情。五月本來屬于綠草和鮮花，可一場倒春寒天氣突變。北風呼嘯，白雪飄飄。驟降的溫度，讓動物們受盡苦楚。雖然饑渴難耐，可秋沙鴨媽媽還是不敢離開。它怕那些失去體溫呵護的鴨蛋，被這寒冷的空氣凍壞，再也無法孵化出來。它必須堅持，孤獨地趴在樹洞里，靜待南風再一次吹拂，溫度再一次上升。在此期間，它還要隔一段時間就翻動鴨蛋，以便孩子們均勻受熱，同時破殼。
　　 待積雪終于融化，陽光再一次變得溫暖而有力量，雌秋沙鴨已是虛弱不堪，身體消瘦了一大圈。它終于可以出去了，可以飛到小河里，捕些魚蝦填飽肚子。使得自己的身子更加溫暖，更有力氣來完成孵化的任務(wù)。
　　 可天氣溫暖，也有溫暖的危險。一條松花蛇，在陽光下吸收了足夠的熱量，細長的身子變得柔軟而靈活。它悄悄爬上河邊一棵高大粗壯的老白楊，悄悄接近那個隱秘的樹洞。而樹洞里那十幾枚卵尚未破殼，那些幼小的生命還在睡夢之中，渾然不知這世界的殘酷無情。貪婪的松花蛇張開紅紅的有著尖牙的大嘴，慢慢將一枚鴨蛋吞進肚中。
　　 幸好，臨近那棵樹上的秋沙鴨發(fā)現(xiàn)了危險，并發(fā)出凄厲的呼喊。正在河里捕魚的秋沙鴨媽媽，聽見同類的叫聲，立即拍打翅膀飛回家中；毫不猶豫地撲進樹洞里，用身子將孩子們護住。它張開翅膀，奓起脖子里的羽毛，用尖尖的喙猛啄著松花蛇。松花蛇被震懾了，不得不爬出樹洞，很不甘心地回到了地面。秋沙鴨媽媽，以它的勇敢驅(qū)逐了侵略者，保衛(wèi)了自己的孩子，保衛(wèi)了自己的家。這種母性的強大基因，也會遺傳給它的孩子們，并一代一代地傳承下去，成為生命不息的一種堅定內(nèi)力。
　　 經(jīng)過三十五天的漫長孵化，小鴨子們終于破殼而出。一個個毛絨絨的小生命，濕漉漉地從裂縫中擠出來，并在母親溫暖的身邊很快蒸干了羽毛，發(fā)出嬌嫩的生命的初鳴。而這些柔弱的小東西，剛剛見到世間的光明，就要面對生命的第一次挑戰(zhàn)。它們必須在出生三十個小時之內(nèi)，從這高高的樹洞里跳出去，趕在河水漲潮之前逆流而上，尋找一片安靜而肥美的水域。鴨媽媽扇動翅膀一躍而下，落在河邊水淺的地方，仰起頭向孩子們發(fā)出呼喚。勇敢的孩子們也一個一個跳下來，毫無退縮毫無畏懼。從十多米高的樹洞，重重地摔在水邊的泥土上，草地上。打幾個滾，就喳喳叫著游到河水中去了，似乎毫發(fā)無傷。
　　 一個、兩個、三個、四個、五個……一共十二個毛茸茸的小家伙。應(yīng)該還有一個的，應(yīng)該有十三個的。鴨媽媽焦急地向樹洞口張望著，等待著?？赡莻€小家伙太過瘦弱，它無法從半米深的樹洞里爬出來，跟著媽媽跟著兄弟姐妹，在清澈的河流中捕魚戲水。等待它的只有兩種結(jié)局，要么活活餓死，要么被蛇吃掉。生命就是這么殘酷和無奈，秋沙鴨媽媽也不得不接受這個冷酷的現(xiàn)實，領(lǐng)著十二只小鴨子，向上游游去。
　　 可此時河水初漲，流速激增。小鴨子們努力向前游著，又不停被水流沖到下游去。如此反復(fù)了很長時間，那幫小家伙終于跟在媽媽身后，趕到了上游一片平緩開闊的水域。精疲力盡的它們，在淺水中稍微喘息，就學著母親的樣子，將小腦瓜扎進水里捕食著小蝦小魚。它們急需食物，急需要能量來補充體力。秋沙鴨的生命是如此的強大，剛剛出生的柔弱的身子，就能面對高高的大樹，湍急的水流，就能自食其力地養(yǎng)活自己。和它們相比，人類是多么的脆弱，多么的無能。我們往往對動物不屑一顧，可在動物們面前，我們又往往相形見絀。
　　 生命的第一段征途，讓小鴨子們得到了很好的磨練?？杀瘎∵€是會發(fā)生，還是無可避免。有兩只小鴨子沒能抗爭過激流的沖擊，它們被無情的水流沖到了下游去，沒能趕上媽媽和兄弟姐妹前進的步伐。精疲力竭的兩個小家伙，找到了水流中的一塊巖石。它們努力地向上攀爬，不止一次從滑溜溜的石頭上滑下來，又再一次努力地爬上去。終于爬到了巖石的頂部，終于可以趴伏著喘一口氣?？婶骠婺菈K石頭，被一只成年的秋沙鴨霸占著。它毫不留情地驅(qū)趕著兩個小家伙，用尖尖的喙啄痛了它們嬌嫩的身子。兩個小家伙不得不再一次跳入湍急的河流，漫無目的地向下游漂去。在這空曠的山谷里，孤獨無助的鳴叫，顯得那么纖細柔弱，就像一根即將被狂風吹斷的蛛絲。
　　 十三個鮮活的小生命，只剩下十個了。從鴨媽媽的眼睛里，我們看不出什么。鴨子不會流淚，它只能用更溫暖更堅強的心，來呵護存活下來的生命。教授它們游泳、起飛和捕食的本領(lǐng)，并把一種堅韌的精神傳遞給它們。
　　 可不久，意外再一次發(fā)生在這個不幸的家庭中。秋沙鴨媽媽不知為何，趕走了其中兩只小鴨子。撲打著翅膀，將它們趕得很遠，并用尖尖的喙狠狠啄了幾下。顯得那么無情，顯得那么絕情。難道小鴨子多了，它無力養(yǎng)活嗎？不是的。因為那兩只小鴨子很獨特，毛色和嘴巴，和其他八個有些不同。它們不是秋沙鴨，而是鴛鴦。是一只母鴛鴦，趁秋沙鴨媽媽外出捕魚的時候，將自己的蛋下在了樹洞中。投機取巧，用了一個借鴨孵卵的計策。這種毫不負責任的做法，簡直令人驚訝?？纱笞匀坏淖兓媚獪y就是這樣，往往顛覆你的認知，超乎你的想象。被驅(qū)逐的小鴛鴦也是可憐的，生死未卜，風云莫測。它們會找到自己的母親嗎？會淪為毒蛇、水貂和狐貍的美食嗎？
　　 不過，有媽媽保護的小鴨子，也并非安然無恙。其他成年母鴨，會毫無理由地攻擊它們，用尖銳的喙啄傷那些嬌嫩的身體。鴨媽媽必須時刻警覺，不停地驅(qū)趕那些不懷好意的家伙。這種攻擊不知為何引起，也許是為了爭搶地盤，也許是消除自家孩子的競爭對手。這一點就像人一樣，喜歡自家的孩子，未必就喜歡別人家的孩子。甚至認為，別人家的孩子，是自家孩子的競爭對手。這種冷酷無情的種族關(guān)系，經(jīng)常使小鴨子處于危險之中，得不到有效的保護。它們抗爭的唯一辦法，就是多吃東西，迅速長大。幸喜，母親擁有的這片水域水質(zhì)清澈，水流平緩，有足夠的小魚，供小鴨子們捕食。
　　 一個月之后，它們的身體就會長到媽媽的一半大小。尾巴和翅膀也有了充分的發(fā)育，雖然還不能飛翔，可已經(jīng)有了自衛(wèi)能力，可以和危險的東西稍加抗衡?？蓪τ趤碜蕴炜盏奈ｋU，它們還是無能為力。一只黃鷹靜靜盤旋著，如電的眼睛監(jiān)視著水面。正在巖石上曬太陽的秋沙鴨不知所措，紛紛跳入水中，驚慌地望向天空。可黃鷹還是箭一般俯沖下來，將一只小鴨子抓走了。水波凌亂的河流上，只留下脫落的羽毛，和幾聲小鴨子最后的慘叫。鴨媽媽從水里鉆出來，無助地望向高遠的天空。
　　 夏日的天空，陽光如火，一片燥熱。可遠方的云彩正在慢慢集結(jié)，越來越厚，越來越重。裹挾著大量的水分，遮蔽了太陽，遮蔽了整個長白山的上空。閃電劃過，雷聲隆隆。大雨傾瀉而下，從兩邊的山峰上奔流下來，攜帶著大量泥沙沖進河道。原本清澈平靜的河水，瞬間變得渾濁而暴躁。水中的巖石被淹沒。秋沙鴨們失去了落腳點，不得不整日漂浮在水中，耗費力氣，又不得休息。不過相對于岸上的紫貂、狐貍，以及其他貪婪的食肉動物，待在水里還是比較安全的。只是在渾濁湍急的河水中，很難捕到魚蝦，小鴨子們就經(jīng)常餓著肚子度日，身體愈來愈虛弱。有兩只小鴨子，沒能熬活這段艱苦的日子，最終還是死去了。
　　 在雨水的滋潤下，河流兩岸樹木蔥郁，百草豐茂，峰巒疊翠。狍子和梅花鹿，悠閑地啃食著青草，盡情享受這夏日的美好時光。可秋沙鴨一家，卻在憂傷中和暴雨激流做著抗爭。幸好，長白山的汛期很快就過去了。到夏末時節(jié)，河流又恢復(fù)了平靜。青綠的河水中，魚蝦清晰可見，極易捕捉。此時小鴨子們的羽翼已經(jīng)漸漸豐滿，胸脯挺拔，步履矯健。它們張開腳蹼，在河面上飛快地奔馳，終于扇動翅膀飛了起來。小鴨子們終于長大了，成了真正的秋沙鴨。它們除了捕魚就是練習飛翔，為秋季的那次遠征，做著充分的準備。
　　 長白山的夏季是短促的。很快北風壓倒了南風，楊樹的葉子變黃，楓樹的葉子變紅。只有那些紅松依然翠綠，將沉甸甸的松果奉獻給了大地?；ɡ跏蠛鸵柏i，爭搶著這些果實。甚至喜歡吃肉的紫貂，也貪戀上了這些富含油脂和營養(yǎng)的松子。秋天來了，天氣涼了。秋沙鴨們必須飛到遙遠的南方去，在溫暖的信江度過難熬的冬季。
　　 只是不幸從未遠去。一只已經(jīng)能夠飛翔的秋沙鴨，左腿受傷折斷。失去動力的它，無法在水面上奔跑起飛；就連游泳捕魚，也成了一個難題。它孤獨地趴在水中的巖石上，望著自己的母親和兄弟姐妹，在天空中自由地飛翔著，為即將到來的大遷徙，鍛煉著身體。其中一只緩緩地落在瘸腿的鴨子身邊，緊緊地依靠著它。想用這種方式給它以安慰，或者鼓勵它振作起飛。可瘸腿的鴨子，終究沒能飛起來。而他的母親和兄弟姐妹，也終于起飛，穿過翠綠的河流，越過色彩斑斕的山崗，飛往遙遠的南方。
　　 自然就是這么冷漠而溫暖，生活就是這么殘酷而多情。這在地球上存活了一千多萬年的古老生靈，依然會頑強地生活下去；在年復(fù)一年的繁殖和遷徙中，詮釋著生命的韌性。