時間進入世紀交替時刻，趙家溝在緩慢的時光中，與全國的農村一樣，逐漸改變。村里的青壯年基本出去打工了，竹林龍虎鄉(xiāng)也成了全國打工第一鎮(zhèn)。雖然，人口流失，但是，從郵局源源不斷匯回來的票兒，卻不斷增加。激發(fā)了留守老年們修房造屋的激情，于是趙家溝里二層以上的平房，逐漸普及。曾經的茅草房，逐漸消失，只有隊上的五保戶那棟茅草屋，還孤零零地立在那里。
　　 盡管遠斌離開趙家溝已經二十幾年了，但趙家溝好像有一根線始終牽著遠斌的心。他依然隔一段時間要回村里，看看父母，看看弟弟。車子剛進入自己出資修建的村道，一輛農用車擋住了去路。遠斌停下車來，去探個究竟。一個聲音從農用車背后傳來：“老同學，我把你的路擋到了，等我把這車水泥預制板，下完貨，就馬上讓開，對不住??！”
　　 “沒事，原來是你啊，老同學，朱二娃，你在這里干啥？”遠斌走上前，遞上一支煙，二人閑聊起來。
　　 “你們隊上趙東榮的崽娃子，在廣東打工掙到錢了，匯錢回來叫趙東榮把自己的老房子改成樓房。我的建筑隊接到這個活路，這不，就來修房子了，也可以掙點錢！”朱二娃說。
　　 朱二娃，姓朱，和遠斌是小學、初中的同學，是很好的玩伴，在家排行老二。大家都叫他朱二娃，有時直接叫他“豬兒”，性格開朗，熱情。在趙家溝，朱二娃那個生產隊曾經盛產紅桔，七、八十年代出口蘇聯，人均工分值比遠斌隊上高幾倍。隊上的小伙子不愁接不到婆娘，隊上的姑娘，一般不會遠嫁。這樣讓朱二娃這一批人有著強烈的優(yōu)越感。所以朱二娃讀書時，三天打魚兩天曬網，讀書成績不好，沒有考上高中。初中畢業(yè)后，朱二娃就到處闖蕩，做小生意。日子過得很舒坦。后來他做了一個泥瓦匠，到處幫別人修房造屋，也很樂意幫助別人，見到人就發(fā)煙，在鄉(xiāng)里是一個很吃得開的人。
　　 早期富裕起來的朱二娃，在80年代中期，就買了一輛嘉陵摩托車俗稱“紅雞公”。朱二娃騎著“紅雞公”時常在龍虎鄉(xiāng)的道路上飛馳而過，他敞開胸衣，露出肌肉，一晃而過的樣子，在人們的眼里真是帥氣、瀟灑、拉風。讓趙家溝的姑娘羨慕不已，不到二十歲的朱二娃就與本村的漂亮姑娘成了家。
　　 有一次，他飛奔三十公里，到槐州，看望遠斌同學，讓遠斌感覺自己與這位讀書邀鴨兒同學的差距有多大，甚至懷疑讀書的用處。朱二娃說：“老同學，你拿三十多塊錢一個月，我?guī)滋炀涂梢話甑侥氵@么多錢。我看讀書成績好壞，不影響掙錢??！”這話深深地刺痛了遠斌的心，他沒有流露出來，不斷地祝賀他，還請他吃飯喝酒。午飯后，朱二娃說：“我估計你沒有騎過摩托車，你來試一下啊。”心里癢癢的遠斌，毫不猶豫騎上那俗稱“紅雞公”的摩托車，溜了一圈?；貋淼穆飞?，油門和離合沒有掌握好，摩托車翻進了單位門口的水田里，“紅雞公”沒有熄火，后輪子依然高速旋轉著，依然發(fā)出“轟轟”的雞叫聲，彎彎的紅杠子將遠斌重重地壓在水田里。聽到車子翻了，朱二娃趕緊沖到遠斌面前，跳下水田，三下五除二將摩托車熄火，然后將遠斌救了上來?！凹t雞公”驚魂以后，一身稀泥的遠斌就有了摩托車恐懼癥，一見到摩托車就心里打怵，再也沒有碰過。
　　 今天，見到朱二娃，他依然想起那事。朱二娃性情豪爽，喜歡交朋結友?；ㄥX如流水，還愛打麻將和撲克，那點積蓄幾下子就耗光了，最后只有將“紅雞公”賣了，結果打牌把錢輸掉了，后來就老老實實在鄉(xiāng)里做起了泥瓦匠。
　　 “老同學，你在城市生活久了，山珍海味吃得多了，你難得回來，等會我早點收工，到我家去吃鍋邊饃饃，感受一下家鄉(xiāng)的味道，估計你也很久沒有吃過了?！敝於弈罴巴瑢W之情，邀請遠斌。
　　 聽到吃鍋邊饃饃，遠斌的口水就涌了出來。
　　 鍋邊饃饃顧名思義就是在大鐵鍋的邊上做的饃饃，饃饃是用面粉做的，在鍋的中間煮上各種蔬菜，常見的有四季豆、土豆、萵筍、蘿卜等等。在趙家溝這一帶是非常豐盛的佳肴，一般都是招待客人吃的。也有富裕人家經常自己吃。村里的小伙伴，端到村口的院壩吃，一邊咀嚼，一邊說話，一點也沒有給遠斌吃的意思。但也有大方的小伙伴，看遠斌流口水，讓遠斌嘗一口，一起分享。困難時期，沒有面粉，有的就用玉米粉代替面粉，一樣的香，現在也有的在中間煮上一點豬肉，那就更香了。
　　 鍋邊饃饃是一種把蒸、煮、烙融為一體形成的飲食。煮，蔬菜在密閉高溫的環(huán)境接受下，不流失有益的營養(yǎng)元素，而變成美食；同時也讓面粉吸收鍋中的水蒸氣膨脹，疏松，再吸收煮蔬菜的油膩，所以饃饃便帶有另一種煙火的味道。食用時，一邊啃著饃饃，一邊一口油滋滋的蔬菜，既易于下咽，又能解餓。后來這種美食發(fā)展成一種獨立的方式，曾流行于城鎮(zhèn)之間的“柴火雞”，便是這種美食方式的一種變異，它讓這種農村的特色食物走向城市，讓更多的人了解品嘗這種來自勞動與煙火味道的自然美味。
　　 來到朱二娃建在路邊，那兩層樓的房子。簡樸的房子就像一個衣衫襤褸的老人，外墻沒有粉刷，一匹匹火磚露在外面，墻面長滿了青苔，墻縫里長出青青的草。門口就是一片菜地，萵筍、蘿卜什么菜都有，兩只小狗狂吠著，向遠斌撲來，遠斌嚇了一跳。此時，朱二娃趕緊吼住小狗，熱情地護遠斌進屋。
　　 朱二娃的家里很簡陋，很雜亂，那些熟悉的農具，鋤頭、扁擔、糞桶，依然橫七豎八地放在門口，家里有一臺大電視，沒有電腦，手機的信號非常差，要打電話需要跑到樓上去，找準位置，才有斷續(xù)的信號可打電話，這也許就是農村真實的寫照吧。
　　 朱二娃的愛人姓趙，是遠斌的堂妹，很熱情地和遠斌打著招呼，聊一會兒，她說：“遠斌哥老倌，你們同學聊天，我去做鍋邊饃饃。”遠斌說：“不要急，我們一起來做，我也二十多年沒有做過了，也想感受那種快樂了！”于是，遠斌和朱二娃去菜地摘菜，堂妹去合面粉。不一會兒，準備工作就做好了，可以煮了。朱二娃說：“你去休息，我們來做?！边h斌說：“不，我來燒火。”朱二娃家還是燒的柴火灶，擺放著一口大鍋，就是灶前沒有了大茶壺。遠斌用笨戳的手，一把一把的柴火送入灶里，嗆得眼淚直流，很久沒有體驗了，都不會燒柴火了，堂妹不斷地指點遠斌，注意控制火的大小，否則，饃饃就會燒糊，不好吃。小時候媽媽做鍋邊饃饃的時候遠斌不懂，只管吃，現在看來這還需要一定的技術啊。
　　 不一會兒，香噴噴的鍋邊饃饃就做好了，端上桌，遠斌和朱二娃，舉杯相祝，共敘兒時情結，共話同學友誼。?
　　 飯后，趁著月光，走在趙家溝的田埂上，朱二娃給遠斌講起了家鄉(xiāng)的變化?！拔覀冝r村這些年也有許多的變化，但是比起城里來還是差遠了，青壯年都出去打工了，留下的基本是老年人和留守兒童，很多土地都出現了荒廢，沒有人耕種。許多人搬到城里居住了，房子也廢棄了，感覺有些荒涼。只有我們這些人留守在農村。兒子去了上海，女兒去了廣東。老了，我不知道去哪里？”朱二娃露出淡淡的神傷。
　　 “老同學，下個月，我女兒回來，辦九斗碗，我要嫁女了，請你這個有出息的長輩來參加，要得不？”
　　 “好啊！嫁女是大事，我必須來，還要頭天就來，多吃你幾頓?！边h斌的孩子還在讀書，朱二娃的女，就要嫁人，讓遠斌有一種莫名的傷感。
　　 “感謝老同學給面子，具體時間我給你打電話。”朱二娃興奮地說。
　　 一個月后，遠斌來到朱二娃的家，參加他女兒朱紅梅的婚禮。紅梅也是不到二十歲，長得落落大方，就像一枝清水芙蓉。她也是早期去廣東打工的女工，外面闖蕩的日子里，認識龍虎鄉(xiāng)鄧家院子的鄧定理，兩人相親相愛，互相幫助，很快就墜入了愛河。兩家相隔幾公里，打雷都聽得到。開除朱二娃不同意這門婚事，可是女兒朱紅梅說，她已經離不開鄧定理了。作為父親的朱二娃當然明白“離不開”的含義，于是就催促男方盡快完婚。
　　 朱二娃請來了趙家溝的鄉(xiāng)廚云胖子，做壩壩宴。午飯后三點過，從四面八方趕來村民，以及朱二娃的同學、親友，早早地將餐桌圍了起來。五點，男方的迎親隊伍抬著豬肉，紅布、紅雞公、半邊豬肉、100斤大米、五十斤花生，還有高粱酒和禮金。迎親隊伍進入趙家溝，剛到鎖口堰，嗩吶聲就停了，隊伍也停了下來。
　　 朱二娃請來的司儀，早就在村口等候了。見到迎親隊伍進村，他吼道：“各位遠道而來的親友，請稍停一下，我們要講個過場。點火炮，歡迎！”朱二娃的侄兒子，拿起幾串鞭炮，麻利地點燃?！班栲枧九尽钡穆曇艋仨懺阪i口堰。然后，司儀將一只紅雞公殺了，圍著新郎走了一圈。嘴里念叨：“趙家溝里鎖口堰，姑娘長得靚炫炫，如今鄧家小伙來迎親，日子過得樂歡天。起駕！”迎親隊伍開始往朱二娃家走。站在家門口的朱二娃，心里一陣陣酸楚冒了出來。養(yǎng)女十九年的心酸，就像過電影一樣在腦海里浮現。
　　 站在一旁的遠斌，一側身，看到朱二娃已經朦朧的眼眶。安慰道；“小朱同學，你有福氣啊，不久就可以當外公了！”朱二娃用衣袖擦拭了一下眼睛說道：“養(yǎng)兒育女，很辛苦。女兒長大了，就要出嫁。把女打發(fā)了，這也算了結一樁大事！”
　　 回到沒有粉刷，裸露著紅磚的堂屋，司儀讓他和堂妹坐在神龕下，舉行儀式。朱紅梅被媒婆從堂屋左邊的臥房牽著手緩悠悠地走了出來，然后將紅梅的手交給新郎鄧定理。大方豪氣的鄧定理毫不猶豫牽著紅梅的手，二人畢恭畢敬地站在朱二娃夫婦面前。司儀聲音洪亮，就像打雷一樣地說道：“新郎新娘叩拜天地，一鞠躬！”二位新人面向朱家神龕叩拜祖先。
　　 “二鞠躬，叩拜父母！”這時，鄧定理將朱紅梅的紅蓋頭揭開，朱紅梅的眼淚已經滴落下來。母親也是淚眼蒙眬，胡子巴渣的朱二娃卻還是保持著他那招牌面容，幾顆被煙熏得發(fā)黑的門牙暴露在外，感覺像無事一樣，還對著來賓打著招呼。當二位新人叩拜結束，他也是那樣無憂無慮。只有給女兒女婿紅包時，他那顫抖的手，無論怎么也從褲包里拿不出來。惹得堂妹急了，吼道：“鬼老漢，你不想給紅包嗦？搞的啥子名堂，半天都摸不出來?！甭牭胶鹇?，朱二娃反而鎮(zhèn)靜了。很有儀式感地將兩個紅包遞給女兒女婿。板起臉說道：“鄧定理，你聽到，老子把女兒嫁給你，你要好好待她，不準欺負她，不然我們老朱家是不會饒恕你的。紅梅，你結婚了，要好好過日子，不要讓我們當老的操心！”
　　 “曉得了，老漢放心！”女兒朱紅梅很不耐煩地回答。鄧定理知道老丈人有點歪，沒有想到今天教訓自己，為順利辦完婚事，他也就聽進去了。
　　 “夫妻對拜！”司儀說。一對新人很快就結束儀式。
　　 司儀，最后說道：“請男方的賓客上樓就餐，請朱家的親友們在下面就餐?！?br />　　 朱二娃的房子簡樸，二樓的只有30厘米的女兒墻，沒有粉刷，擺上四張圓桌，四周圍著塑料凳子，男方的賓客高高在上，表示尊重。房屋門口有一個小壩子，沒有硬化，雜草從土里瘋狂地冒出來。左右兩側分別是厚皮菜地和蘿卜地，為了辦酒席，堂妹提前把厚皮菜和蘿卜鏟了，騰出十幾張圓桌位子。這樣樓上樓下就可以擺上一二十桌了，一度寂靜的朱二娃家就熱鬧起來了。朱二娃邀請遠斌坐在堂屋里，算是對這位考學出去的同學的尊重。
　　 一串鞭炮聲響過后，朱二娃高呼：“云胖子，把九斗碗端上來，發(fā)筷子！”
　　 “來了，朱老板，開席了??！”云胖子端著一個長木盤，開始上菜。
　　 朱二娃說：“云胖子廚官司，等你忙空了過來喝酒，老同學回來了?！?br />　　 遠斌見圍著果城味精廣告圍腰，戴著白色廚師帽的老同學云胖子，在鄉(xiāng)里很受歡迎，就開玩笑說道：“老同學，你現在當上地主了，但不要當惡霸??！”云胖子頭頂那白色的帽子，就像70年代生產隊里斗地主時，地主戴的尖尖帽，不過，地主的尖尖帽是用報紙糊的。
　　 “老同學啊，我一個當農民的哪里能夠成為地主啊，只有糊口飯吃。好了，你們慢慢喝酒，我忙去了！”云胖子轉身忙碌去了。
　　 晚飯后，附近的親朋好友陸續(xù)回家去了，朱紅梅的同學等一群人婦女圍擠在臥室里，開始了看紅梅哭嫁。竇媒婆把堂妹引到紅梅面前，將紅梅細嫩的手放在已經長滿老繭的堂妹手心，說唱道：“紅梅啊，你明天就出嫁了，你媽老漢養(yǎng)你不容易，你有啥話給你媽說不？”
　　 “媽媽呀，天上星多月不明，娘為我費苦心。明天就要出嫁了，你把女兒養(yǎng)成人，你把女兒白抱了，你把女兒白背了，以后你們要自己照顧自己??！”
　　 堂妹眼淚一下子就涌了出來，唱道：“紅梅啊，當媽的舍不得你，但是，你長大了，你有你的家，以后帶著外孫，?；丶铱纯茨銒尷蠞h，我們就滿足了。紅梅啊，你莫怪我啊！要怪就怪我旁邊這個好吃嘴竇媒婆，她想吃豬腦殼，媽才把你嫁出去?。　?br />　　 哭嫁，一般都要戲耍媒婆。竇媒婆只好認栽，說道：“你們莫哭了，每個女娃兒長大都要過這關的?！奔t梅聽到母親的哭聲反而更難受了，大哭道：“我在娘家是貴人，六月太陽我沒曬，七月行雨我沒淋；我到婆家變賤人，六月太陽天天曬，七月行雨我要淋，這樣的日子怎么過，這樣的日子怎么過哎！”
　　 抽泣的紅梅聲嘶力竭，停頓一下，又哭道：“背時媒人的話啊，像蜜糖甜壞了你的心，像黑布蒙住了你們的眼睛，糊糊涂涂定下冤家親；鐵心腸的爹啊，鐵心腸的娘啊，你逼著活人跳進了死人坑?！?br />　　 這時堂妹將紅梅擁在懷里，一邊撫摸著紅梅的頭，一邊將自己的淚臉靠在紅梅耳根邊說道：“紅梅娃，你莫哭了，媽曉得你的心思，合適就行了?！?br />　　 “紅梅，紅梅，唱首歌啊！”趙家溝的麗娃高喊道。
　　 幾個年齡大點的婦女，唱起了革命歌曲，歌聲還沒有停，年輕人就起身唱起了流行歌曲，將革命歌曲的聲音壓了下去。悠揚的歌聲從朱二娃那沒安裝玻璃的窗戶傳向田野，喜慶了整個趙家溝。
　　 這時的朱二娃和幾個同學圍坐在從廣新場租來的麻將機旁，激戰(zhàn)起來。麻將一直打到第二天清晨，一身疲憊，走路都偏偏倒到的朱二娃，呵欠連天，強忍著辦完送親酒，安排隊上的兩個姑娘跟隨隊伍去送親。迎親隊伍吹著嗩吶，敲打著鑼鼓，“嗆吃、嗆吃！嗆嗆吃！”逐漸淡出朱二娃的視野。
　　 女兒出嫁走了。朱二娃鉆進蚊帳里，呼呼大睡起來，就像得了一場大病一樣，一覺睡到第二天，女兒女婿回門，才爬起來，連續(xù)抽了兩支煙，精神又恢復起來。
　　
　　 2024年8月9日于紅峽谷