垣曲縣位于山西東南，為曙猿文化發(fā)源地。寨里土橋溝曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，推進(jìn)人類起源至4500萬(wàn)年前，其影響深遠(yuǎn)，為奠定曙猿文化研究基礎(chǔ)提供了新視角。
　　 此成果得益于垣曲縣博物館呂輯書等人的努力。
　　 呂輯書，新中國(guó)垣曲縣早期文物工作者，致力于考古和曙猿研究。1927年生，1947年入陜西國(guó)立七中，1952年師范畢業(yè)后參加工作。1958年在山西藝校文物班學(xué)習(xí)，曾任教師、文化館副館長(zhǎng)、博物館館長(zhǎng)，主編《垣曲文物》，為山西省考古學(xué)會(huì)、運(yùn)城石刻研究會(huì)會(huì)員，垣曲政協(xié)副主席、人大常委會(huì)委員。
　　 1953年，呂輯書從事考古，常年很少回家。同年夏日，回家時(shí)接到一個(gè)電話，通知他說(shuō)中國(guó)社科院古脊椎動(dòng)物與古人類專家和美國(guó)瑪麗道森博士要到古城考察。此后，瑪麗道森經(jīng)常來(lái)垣曲考察，呂老一直擔(dān)任向?qū)В⒃谌沼浝镉涗浛脊攀斋@。
　　 在1985年5月23日的日記中，呂輯書館長(zhǎng)寫道：“與專家們?cè)谡锿翗驕系目疾熘?，我們發(fā)現(xiàn)了眾多小動(dòng)物牙齒的化石。因?qū)＜覀冇芯o急任務(wù)提前返回北京，尋找化石的重任就托付給了我。自那日起，我的野外考察裝備便固定為帆布背包、地質(zhì)錘和手鏟。”
　　 自從呂輯書館長(zhǎng)開始致力于曙猿的考察工作以來(lái)，他便將自己的全部精力和熱情傾注在了文物研究這一領(lǐng)域。呂輯書館長(zhǎng)的專注和執(zhí)著深深影響了他的家庭，尤其是他的孩子們。兄妹三人原本對(duì)文物研究并無(wú)太多熱情，但在父親的影響下，他們的思想發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。他們從最初的被迫參與，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲責(zé)釔?，最終都成為文物工作者。哥哥呂趙利在父親的鼓勵(lì)下，加入了中國(guó)歷史博物館的考古隊(duì)，成為一名專業(yè)的考古工作者。他不僅繼承了父親的事業(yè)，還在此基礎(chǔ)上不斷深入研究，取得了顯著的成就。弟弟呂東方也在父親的影響下，成為一名縣博物館的工作人員，致力于保護(hù)和研究當(dāng)?shù)氐奈奈铩?br />　　 在1992年，呂輯書館長(zhǎng)決定退居二線，不再擔(dān)任主要職務(wù)。但他并沒有完全離開學(xué)術(shù)界，而是選擇繼續(xù)為科學(xué)事業(yè)做出貢獻(xiàn)。在這一時(shí)期，他與中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的著名專家童永生先生合作，共同進(jìn)行了一項(xiàng)重要的科學(xué)考察。他們前往垣曲寨里村，對(duì)那里的地層進(jìn)行了詳細(xì)的采集工作，希望能夠找到一些珍貴的化石標(biāo)本。
　　 在這些采集回來(lái)的地層化石的砂子里，呂輯書館長(zhǎng)和童永生先生發(fā)現(xiàn)了一些具有高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物特征的標(biāo)本。這一發(fā)現(xiàn)為后來(lái)曙猿化石的面世埋下了伏筆。童先生和呂輯書館長(zhǎng)經(jīng)過(guò)一番商量后，決定將不同地點(diǎn)采集回來(lái)的標(biāo)本砂袋暫時(shí)存放在呂輯書館長(zhǎng)的住處。為了進(jìn)一步研究這些標(biāo)本，童先生決定在呂輯書館長(zhǎng)的家中臨時(shí)成立一個(gè)“篩選”小組。
　　 呂輯書館長(zhǎng)擔(dān)任了這個(gè)小組的組長(zhǎng)，而他的家人也積極參與其中。他的大兒子呂趙利、弟弟呂東方和妹妹呂春霞都成為小組的成員，他們有幸參與了曙猿化石篩選的全過(guò)程。童先生提供了三臺(tái)精密的顯微鏡，這些顯微鏡成為他們篩選工作的關(guān)鍵工具。
　　 在呂輯書館長(zhǎng)的家中，父子們齊集一堂，開始了這項(xiàng)繁重而細(xì)致的工作。他們使用小板刷和鑷子作為主要工具，將所有采集回來(lái)的砂粒放在顯微鏡下仔細(xì)觀察。每幾粒或十幾粒砂子都要用小號(hào)板筆一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)軇?dòng)，以便在砂子里尋找各種微小的動(dòng)物牙齒化石。如果沒有顯微鏡的幫助，這些微小的化石是無(wú)法從細(xì)小的砂子里被發(fā)現(xiàn)的。
　　 在篩選過(guò)程中，他們還特別關(guān)注一些重要的地點(diǎn)，對(duì)這些地點(diǎn)進(jìn)行重新篩選。這項(xiàng)工作需要極大的細(xì)心和耐心，因?yàn)槊恳粋€(gè)細(xì)節(jié)都可能關(guān)系到化石的發(fā)現(xiàn)。就這樣，在顯微鏡下，他們持續(xù)進(jìn)行了40多天細(xì)致的工作，最終取得了令人矚目的成果。
　　 在篩選過(guò)程中，兄妹幾人，想出了各種巧妙的辦法，打起了十二分的精神，希望做到不遺漏任何重要的信息，（因?yàn)槿绻┑籼嗟摹棒~”，即重要的化石碎片，他們將會(huì)受到父親的嚴(yán)厲批評(píng)）但是，由于有些碎屑實(shí)在是太小了，只有幾毫米大小，在搜查過(guò)程中，漏網(wǎng)之魚還是難以避免。幸運(yùn)的是，呂輯書館長(zhǎng)“因地制宜”，引入了一套“監(jiān)督機(jī)制”，對(duì)已經(jīng)清理過(guò)的砂粒再次進(jìn)行過(guò)篩，以確保沒有遺漏任何重要的化石碎片。
　　 經(jīng)過(guò)這樣嚴(yán)格的篩選工作，童先生把篩選出來(lái)的化石標(biāo)本帶到北京，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的研究和分析，他發(fā)現(xiàn)這些化石標(biāo)本反映出猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期特征。這些發(fā)現(xiàn)不僅填補(bǔ)了人類進(jìn)化史上的空白，也為進(jìn)一步研究人類起源提供了寶貴的實(shí)物證據(jù)。
　　 2017年10月27日，山西省考古研究所研究員海金樂在山西博物院的《約讀》欄目中表示：“我與呂館長(zhǎng)有著長(zhǎng)期的交往。據(jù)我對(duì)他的了解，他并未接受過(guò)專業(yè)的訓(xùn)練，但憑借對(duì)事業(yè)的忠誠(chéng)和對(duì)工作的高度責(zé)任感，他承擔(dān)了超乎尋常的工作量。沒有任何上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)為他設(shè)定具體的調(diào)查或保護(hù)任務(wù)。他完全是出于對(duì)文物工作的熱愛，自發(fā)地走遍了全縣的每一個(gè)角落。目前，登記在冊(cè)的大部分文物遺址點(diǎn)都是由呂館長(zhǎng)親自完成的。”
　　 1994年5月，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類專家童永生、王景文、黃學(xué)詩(shī)、郭建崴等在古城寨里土橋溝進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)巖層下有動(dòng)物化石遺跡，為了進(jìn)一步深入研究和發(fā)掘這些珍貴的化石資源，他們決定聘請(qǐng)當(dāng)?shù)氐膸孜慌R時(shí)工，以便進(jìn)行更為細(xì)致深入的爆破作業(yè)。然而，在進(jìn)行爆破作業(yè)的過(guò)程中，臨時(shí)工們沒有嚴(yán)格遵守事先的指導(dǎo)和吩咐，擅自加大了炸藥的用量。這一魯莽和不負(fù)責(zé)任的行為導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果。在進(jìn)行爆破巖層的過(guò)程中，飛濺的石塊像脫韁之馬從遠(yuǎn)處飛來(lái)，不幸落在了王景文先生的左胳膊上。王景文先生的胳膊立刻血肉模糊，這次意外事故造成了王景文先生左胳膊的殘疾，給他帶來(lái)了極大的痛苦和不便，嚴(yán)重影響了他的日常生活和工作。
　　 盡管遭受了如此嚴(yán)重的傷害，王景文先生并沒有因此放棄他的研究工作。他以驚人的毅力和對(duì)科學(xué)的執(zhí)著追求，繼續(xù)投身于古生物研究領(lǐng)域。在康復(fù)期間，他多次重返垣曲，進(jìn)行更為深入的考察和發(fā)掘工作。
　　 1995年5月，在垣曲寨里的考古發(fā)掘中，出土了一對(duì)幾乎完整的世紀(jì)曙猿下頜骨，它們的牙齒保存得近乎完好。這一發(fā)現(xiàn)是迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)的最完整的曙猿生理結(jié)構(gòu)標(biāo)本。通過(guò)科學(xué)測(cè)定，這些曙猿生活在約4500萬(wàn)年前，是已知最早的靈長(zhǎng)類。這一重大發(fā)現(xiàn)被美國(guó)權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志所報(bào)道。
　　 恰逢美國(guó)卡內(nèi)基自然歷史博物館建館100周年之際，為了紀(jì)念這一自然科學(xué)領(lǐng)域的雙重慶典，中美兩國(guó)的科學(xué)家們決定將垣曲出土的曙猿命名為“世紀(jì)曙猿”。其中，“曙猿”一詞寓意著類人猿亞目在進(jìn)化史上的黎明曙光。
　　 2000年4月，《人民日?qǐng)?bào)》和《新華每日電訊》報(bào)道了中美科學(xué)家在《自然》雜志上發(fā)表的研究成果。研究分析了山西垣曲寨里村出土的曙猿化石，確認(rèn)了人類遠(yuǎn)祖起源于中國(guó)山西垣曲，并將類人猿出現(xiàn)的時(shí)間提前了1000萬(wàn)年，顛覆了“人類起源于非洲”的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。垣曲從此被認(rèn)為是已知最早的人類發(fā)源地。
　　 該研究震驚學(xué)術(shù)界，引發(fā)出對(duì)人類起源的討論，使垣曲成為古人類學(xué)的焦點(diǎn)。呂輯書館長(zhǎng)及其家人的貢獻(xiàn)，為探索人類起源添上了重要的一筆。