一、勤備考信心百倍，寫春聯(lián)初露才華
　　 在漢川、沔陽(yáng)、漢陽(yáng)三縣交界的地方，漢川的仁四海與沔陽(yáng)田富貴同是一年的秀才。他們本是師兄師弟，因而走動(dòng)比較密切。雖說(shuō)是師兄師弟，仁四海比田富貴整整大了十歲。田富貴十八，仁四海二十八。仁四海雖年長(zhǎng)些，讀書時(shí)，成績(jī)總比田富貴遜色。仁四海很偑服田富貴的聰明。
　　 明年又逢大比之年，田富貴與仁四海辛勤備考，欲去漢陽(yáng)府一博，考個(gè)舉人功名，混個(gè)一官半職。臘月二十九，仁四海到沔陽(yáng)找田富貴查資料，來(lái)到田富貴所住的圻村，年的氣份巳是十分濃烈。家家都涼著臘肉臘魚，村里飄著各種食品混合的香氣。孩子們巳穿上了新衣在村里上下嘻鬧。仁四海看見(jiàn)圻村有些人家早早就將春聯(lián)貼出來(lái)了。但其中有一些卻沒(méi)寫字。
　　 來(lái)到田富貴家，田富貴提著墨壺，帶了大毫欲出門。田富貴見(jiàn)了仁四海，說(shuō)：“你來(lái)的正好，幫我去寫春聯(lián)?！碧锔毁F告訴仁四海，說(shuō)圻村的一些人年年都把春聯(lián)留著他寫，他們說(shuō)他寫的春聯(lián)有意思。仁四海跟著田富貴一起去了。
　　 來(lái)到一破茅屋，里面稻草堆里躺著倆叫化，他們胡亂哼著歌，柴扉旁也貼著紅紙。田富貴揮筆兩行草書：
　　 東倒西歪千柱屋，
　　 南腔北調(diào)兩花人。
　　 仁四海又跟著田富貴來(lái)到一家鐵匠鋪，門邊貼著無(wú)字聯(lián)，田富貴飽蘸濃墨，寫了兩行行書：
　　 鐵錘錘鐵，鐵錘鐵，錘成鐵錘一把，
　　 鋼剪剪鋼，鋼剪鋼，剪鈍鋼剪兩邊。
　　 仁四海在一邊拍手叫好，說(shuō)：“這幅頂針聯(lián)真是絕了，是我來(lái)生也想不出來(lái)。”
　　 田富貴與仁四海來(lái)到一家殷實(shí)富戶。只見(jiàn)正屋旁邊是廚房，廚房里一少婦提著滿籃魚肉、紅椒、大算往廚柜里放。田富貴在這家正屋的紅紙上用隸書寫道：
　　 小妹嬌姿花態(tài)體，
　　 紅椒大肉魚滿籃。
　　 仁四海提著墨壺在一邊看了，驚奇道：“你寫的這是幅回文聯(lián)，倒著讀也別有趣味呢。”田富貴噓了一聲，示意不可驚動(dòng)人家。凡是沒(méi)寫字的春聯(lián)都寫完了，一共寫了十幾幅。仁四海與田富貴一起回家。
　　 仁四海一邊走一邊商量著去漢陽(yáng)府趕考的行進(jìn)路線，他們決定步行走侏儒山，翻陳峰嶺，撘船過(guò)馬昌湖，再步行到漢陽(yáng)府。各人積極備考不提。
　　
　　 田富貴十八歲就考中秀才，在川漢沔?zhèn)鳛榧言?。與仁四海同村有一個(gè)財(cái)主，名叫牛得恒。牛得恒五十多歲，無(wú)子。育有一女，芳齡一十有七，牛得恒夫婦視為掌上明珠。
　　 牛得恒與田富貴雖為鄰村，卻是不同縣。但對(duì)田富貴的聰明才智了如指掌。牛得恒家財(cái)富庶，祖上幾代均與官場(chǎng)無(wú)緣，吃了不少無(wú)人做官的虧，做夢(mèng)都想自家出個(gè)做官的人。然而老天爺不作美，最終沒(méi)盼到兒子，夫婦倆只生了牛翠姣這個(gè)女兒。
　　 牛得恒就去托付仁四海，希望把女兒嫁給田富貴。牛得恒預(yù)算，田富貴如此聰明，必然前途無(wú)量，將來(lái)定可當(dāng)官。一婿半子，田富貴做了官，就等于是自家人做了官。
　　 仁四海與田家父母將牛得恒意思一說(shuō)，都是鄰近不遠(yuǎn)的人，自然是兩好合一好，百說(shuō)百妥。當(dāng)即男方下了聘禮訂金，女方發(fā)了紅庚八字，只等來(lái)年大婚。皆大歡喜。
　　
　　 二、田富貴寫聯(lián)刺主考，牛得恒覓官退婚姻
　　 仁四海與田富貴來(lái)到漢陽(yáng)府，在鐘家村覓一僻靜處住下。只見(jiàn)考場(chǎng)戒備森嚴(yán)，漢陽(yáng)府四周布滿了穿著號(hào)衣的禁兵。四處考生云集于此，府前人頭攢動(dòng)。
　　 考場(chǎng)設(shè)在貢院，貢院內(nèi)禁兵星羅棋布，一派威嚴(yán)而肅穆的氣氛。只見(jiàn)考場(chǎng)設(shè)一人一室，室空丈余平方，內(nèi)有一桌一凳一燭。開(kāi)考時(shí)三天三夜不許出來(lái)，觧手內(nèi)有抬桶。專人按時(shí)供給飲食?？忌胧液笸瑫r(shí)發(fā)巻，以鐘聲為號(hào)開(kāi)考。
　　 古時(shí)科考與現(xiàn)在高考不一樣，不像現(xiàn)在分文理科，古時(shí)全考文科。文科中分詩(shī)、文、和政論。
　　 三天考試下來(lái)，一個(gè)個(gè)考生都瘦了幾斤。
　　 田富貴作了充分的準(zhǔn)備，自我感覺(jué)詩(shī)、文都考得不錯(cuò)。第三天考政論頗費(fèi)了些腦筋。要揣摩朝遷的執(zhí)政理念。田富貴大膽提出減輕稅收，興修水利，讓利于民的策略。
　　 仁四海進(jìn)了考場(chǎng)后，被那威嚴(yán)肅穆的氣氛所震懾，腦子巳是一片空白。上十分鐘后才冷靜下來(lái)。詩(shī)算是胡亂湊合下來(lái)了，文章還有一段沒(méi)收尾就時(shí)間巳到。政論更是不知從何談起。草草寫了幾句就無(wú)話可說(shuō)。
　　 三天下來(lái)，考生們?cè)谪曉簝?nèi)三五成群，議論紛紛。有的人興奮異常，有的無(wú)比沮喪。貢院成了一鍋滾開(kāi)的粥。
　　 考生們議論的主題都是說(shuō)的主考吳省欽，說(shuō)吳省欽一貫詢私枉法，毫無(wú)公正。田富貴少不更事，在一邊聽(tīng)得一時(shí)激動(dòng)，趁興寫下一幅對(duì)聯(lián)：
　　 少目焉能評(píng)文字，
　　 欠金安可望功名。
　　 橫批：口大欺天
　　 圍觀的考生無(wú)不欽偑田富貴這幅嵌名聯(lián)寫得妙，巧妙地將“吳省欽”之大名嵌進(jìn)聯(lián)里，且天衣無(wú)縫，抒發(fā)了士子們的心中怨氣。有好事者當(dāng)即拿去貼在了貢院門口。
　　 吳省欽見(jiàn)了，并未聲張，暗暗查得是田富貴所為。偷偷將聯(lián)揭了，與田富貴的考巻一起付之一炬。考生及田富貴均不知情。
　　 仁四海考得很糟，居然成功取得舉人功名，連仁四海自己也感到意外。后來(lái)仁四海做了漢川的知縣。
　　 田富貴盡管考得很好，因得罪了主考吳省欽而與舉人無(wú)緣。
　　
　　 牛得恒聽(tīng)說(shuō)仁四海當(dāng)上了漢川縣的知縣，心里得意非常，以為賢婿一定當(dāng)?shù)墓俑?，至少不?huì)比仁四海的官小。不久聽(tīng)傳言說(shuō)田富貴落榜了，還有些不信。親自去田富貴家問(wèn)了情況，頓時(shí)像倒架的絲瓜，蔫了。
　　 回家后，牛得恒后悔得輾轉(zhuǎn)難眠，茶飯不思，怨自己當(dāng)初老眼昏花，有眼無(wú)珠。決定要退掉翠姣婚約。后打聽(tīng)得馬口有一里長(zhǎng)，四十五歲喪妻，尋續(xù)弦。牛得恒也未征得女兒同意，便要將女兒另嫁給馬口里長(zhǎng)。牛翠姣一百個(gè)不同意。牛得恒好言勸說(shuō)女兒說(shuō)：“我們做上人的還不是為你好，我們家雖不缺錢，但幾代人就缺當(dāng)官的，你嫁了當(dāng)官的之后，就既有錢又有權(quán)，再也不會(huì)受人欺負(fù)了。”
　　 翠姣反駁父親說(shuō)：“世上成千上萬(wàn)的人都是老百姓，都未當(dāng)官，都過(guò)得好好的。我是不悔婚約的，要嫁里長(zhǎng)你去！”
　　 翠花拗不過(guò)父親，整天哭哭啼啼的。母親莫衷一是，不知向那邊好。牛得恒一邊忙著去馬口聯(lián)系，一邊積極準(zhǔn)備將聘金退還田富貴家。父女倆互不相讓地僵峙著。
　　 一天晚上，牛翠姣將自己的換洗衣物一包袱包了，趁父母不備，偷偷跑到了田富貴家。
　　 田富貴正在沒(méi)落之際，早就得知牛得恒要退悔婚約?，F(xiàn)在媳婦自己來(lái)了，當(dāng)然求之不得。
　　 也便因陋就簡(jiǎn)，一架鞭與牛翠姣圓了房。田富貴覺(jué)得太委屈了翠姣，翠姣說(shuō)我自愿的。夫妻倆倒也恩恩愛(ài)愛(ài)。
　　
　　 三、送子讀書贈(zèng)字典，設(shè)帳教館畫倉(cāng)頡
　　 十幾年以墨為伴，以書為伍，田富貴早己是家徒四壁。因得罪吳省欽斷了做官的路，又不能安下心來(lái)種田，雖然新婚，整天郁郁寡歡。后來(lái)從漢川仁四海那里借了許多書來(lái)，便一頭扎進(jìn)文字里，研究起中國(guó)文字來(lái)。從結(jié)繩記事到甲骨文，從鐘鼎文到大小篆，從隸書到草書再到楷書，從中國(guó)文字的成因、發(fā)展和更替作了比較研究，最后總結(jié)出一套成字理論。隨著時(shí)間的推移，田富貴有了一個(gè)更大的夢(mèng)想在心中形成。他想編一部集所有漢字于一冊(cè)的字形、字音和字意都準(zhǔn)確無(wú)誤的大字典。
　　 他的這種想法居然與當(dāng)朝康熙皇帝的想法不謀而合。
　　 此時(shí)的田富貴巳不是先前風(fēng)流倜儻的白面書生。他用一根筷子把頭發(fā)盤在頭上，襤褸的長(zhǎng)衫用一根草繩扎在腰間。沒(méi)錢買紙筆，就用樹枝在地上劃字。仁四海見(jiàn)了十分同情，把圻村的鄉(xiāng)紳邀在一起商量，說(shuō)田富貴好歹是個(gè)秀才，商量著把圻村的塾師辭了，讓田富貴去執(zhí)教。這樣才算給他找了一條生路。
　　 開(kāi)學(xué)時(shí)，田富貴把原來(lái)的孔子像撤除，自己動(dòng)手畫了一張漫畫似的倉(cāng)頡畫像取而代之。倉(cāng)頡手執(zhí)巨筆、突眼、赤腳，大肚子里裝滿文字。有學(xué)生問(wèn)：“歷年我們都是拜孔圣人，先生為何要換拜倉(cāng)頡？”田富貴說(shuō)：“孔子只是一教育家，倉(cāng)頡乃文字創(chuàng)造者，沒(méi)有倉(cāng)頡在前，雖孔圣人又有何為？”因此，田富貴的塾館不拜孔子，拜倉(cāng)頡。
　　 仁四海幫田富貴把塾館張羅好后，又將自己的兒子也送來(lái)田富貴的塾館讀書。仁四海之子名仁群賢，是十幾個(gè)學(xué)生中最長(zhǎng)者。一日，仁群賢作文遇到了攔路虎，問(wèn)田富貴：“先生，dika兩個(gè)字怎么寫？”田富貴明知這兩個(gè)字是沔陽(yáng)方言，是書上沒(méi)有的字，又覺(jué)得學(xué)生求教于師，為師的不應(yīng)推說(shuō)“不知道”。于是急中生智，利用造字規(guī)律，當(dāng)即造出兩個(gè)字，說(shuō)：“dika者小于小也，舍小左點(diǎn)為di，舍小右點(diǎn)為ka。”隨手寫出二字字樣。后來(lái)學(xué)生遇到書上未有的方言字，田富貴一一造出來(lái)教學(xué)生。由此人們稱田富貴為造字先生。
　　 在漢川做官的仁四海十分敬佩田富貴的才學(xué)與品德，以新印的《康熙字典》相贈(zèng)。并經(jīng)常來(lái)信囑田富貴管好兒子仁群賢。
　　 田富貴捧著《康熙字典》如饑似渴地翻看著，利用自己多年來(lái)研究所得出的造字規(guī)律，發(fā)現(xiàn)了《康熙字典》上的兩個(gè)錯(cuò)字?！犊滴踝值洹肪幒筮€有康熙帝的諭示：“此典試行，遺誤難免，凡有檢出錯(cuò)漏者，不分貴賤，獎(jiǎng)銀千兩，官升一級(jí)?！碧锔毁F抑制不住激動(dòng)，逢人就翻開(kāi)字典，指出字典上的兩個(gè)錯(cuò)字。村里本來(lái)識(shí)字的人少，人們對(duì)田富貴的行為不屑一顧。
　　 不日，田富貴向?qū)W生布置了功課，囑仁群賢代管課堂秩序。自己帶了字典，步行八十余里來(lái)到沔陽(yáng)州衙，求見(jiàn)知州大人。衙役們不讓進(jìn)，，田富貴將自己的午餐費(fèi)行賄衙役，方準(zhǔn)進(jìn)見(jiàn)。知州大人聽(tīng)田富貴說(shuō)，檢出《康熙字典》有兩個(gè)錯(cuò)字的話，喝道：“大膽，康熙字典乃皇上主編，豈能有錯(cuò)，即令有錯(cuò)，豈是你小民能指的！念你無(wú)知，姑且饒了你。退下！”
　　 衙役們一聲呼喝，將田富貴哄出衙門。
　　 田富貴摸著月黑趕回家，腳打出了水泡，他將水泡一一挑破，摸上清油。
　　 夜晚，田富貴又反復(fù)翻看《字典》，又看到了康熙皇帝的諭示。田富貴相信諭示，諭示鼓舞著他，他決定第二天再越級(jí)上漢陽(yáng)府去舉報(bào)。
　　
　　 四、康熙帝主編字典，眾文官校檢漏誤
　　 清康熙年間，國(guó)泰民安，風(fēng)調(diào)雨順。康熙帝用了一點(diǎn)御膳，太監(jiān)帶路，前往御書院看書。康熙帝拿著一本字典看了會(huì)，又另?yè)Q一本字典看，發(fā)現(xiàn)兩本字典對(duì)一字一詞的解釋不盡相同。御書院藏有歷朝所編各種版本的字典，康熙帝逐一對(duì)字典翻看，有些字典對(duì)字的讀音、釋義相差甚遠(yuǎn)，有些釋義甚至南轅北轍。康熙帝想，字典是學(xué)習(xí)文化的工具書，作為一個(gè)國(guó)家，人民學(xué)習(xí)文化怎么可以沒(méi)有一本形音義皆統(tǒng)一的字典呢。
　　 康熙帝決定要編一本形音義統(tǒng)一的最好的字典。
　　 康熙帝宣來(lái)翰林院編修，命他在三年之內(nèi)，編輯一本勝過(guò)歷代的，字形字音字義統(tǒng)一無(wú)誤的，最好的字典。所需經(jīng)費(fèi)，人力物力申報(bào)朝遷撥付?？滴醯鄯磸?fù)強(qiáng)調(diào)，此字典不允許有一字形音義有誤。如有一字之誤，整個(gè)字典將作廢。并追究編修遺誤國(guó)家和欺君之罪。
　　 編修領(lǐng)命后，立即組織人力：申請(qǐng)康熙帝批準(zhǔn)，將宮廷一些最優(yōu)秀的、對(duì)中國(guó)文字的研究造詣?lì)H深的一些文官，組成二十多人的一支編輯隊(duì)伍。把一萬(wàn)幾千個(gè)字分?jǐn)偟饺耍髫?fù)其責(zé)，記錄在案，誰(shuí)有錯(cuò)誤，以便按圖索驥，追究到人。
　　 編修將歷代所編字典集中起來(lái)，派專人對(duì)它們進(jìn)行研究，甄別其中相互間的差別，以便取長(zhǎng)補(bǔ)短。
　　 宮廷里的文官們一個(gè)個(gè)像驚眼兔子，兢兢業(yè)業(yè)，不敢有須臾懈怠。
　　 伴君如伴虎，編修誠(chéng)惶誠(chéng)恐，如覆薄冰。
　　 經(jīng)過(guò)兩年半的嘔心歷血的辛苦編寫，終于初步完稿。
　　 編修用三個(gè)月的時(shí)間命各人自己校對(duì)。確定無(wú)誤后，最后才出了清樣。呈皇上過(guò)目。
　　 康熙帝仔細(xì)地翻閱了字典，仍有些不放心，又在字典后題了諭示。諭示題道：“此典試印，遺誤難免。大清臣民，不分貴賤，凡檢出此典之錯(cuò)漏者，獎(jiǎng)銀千兩，官升一級(jí)。”命編修試印一千本發(fā)到縣以上官衙。
　　 起初，有些想升官發(fā)財(cái)?shù)娜塑S躍欲試，抱著字典日夜翻找，希望找出紕漏。終因字典編的無(wú)可挑剔而枉費(fèi)心機(jī)。絕大多數(shù)人都認(rèn)為既是皇上所編，一定不會(huì)有錯(cuò)，即令有錯(cuò)，又豈是我等小小臣民所能指的？若是指了，豈不犯了蔑視皇權(quán)之罪！
　　 仁四海是湖北漢川知縣，因而得到一本新印的《康熙字典》。仁四海翻都懶得翻它，就轉(zhuǎn)贈(zèng)給了田富貴。
　　
　　 五、漢陽(yáng)府仇人相見(jiàn)，吳省欽借刀殺人
　　 田富貴來(lái)到漢陽(yáng)，先到鐘家村找了一旅館住下。然后來(lái)到漢陽(yáng)府，遞上訴狀。府衙傳話：“今天晢無(wú)回復(fù)，明天再來(lái)。”田富貴只得回鐘家村旅館等待。
　　 也是活該田富貴倒霉，府臺(tái)正是當(dāng)年田富貴寫聯(lián)得罪了的吳省欽。吳省欽看過(guò)訴狀，知道是當(dāng)年的仇家田富貴的案子。吳府臺(tái)因與田富貴有前隙，逐起借刀殺人之心。在田富貴的案卷上寫道：“田富貴一向橫行鄉(xiāng)里，欺壓百姓。今妄指皇上所編字典有錯(cuò)，犯有蔑視皇權(quán)大罪?，F(xiàn)押至刑部，依朝廷刑典，從嚴(yán)懲處。漢陽(yáng)府呈?！?br />　　 田富貴被押至京城刑部，刑部將其收監(jiān)。隨即派人到翰林院核實(shí)《康熙字典》的錯(cuò)字情況。翰林院編修聽(tīng)說(shuō)有沔陽(yáng)田富貴舉報(bào)《康熙字典》有兩個(gè)錯(cuò)字，大為驚慌。心想：如舉報(bào)屬實(shí)，壞了我等聲譽(yù)事小，怕的是犯了欺君之罪。編修立馬回復(fù)刑部：田富貴蔑視皇權(quán)，污蔑《康熙字典》有錯(cuò)，定殺無(wú)敕。