范真的低年級(jí)同學(xué)徐春云家“鳥(niǎo)槍換大炮”要建紅磚房屋了。他請(qǐng)人帶路往返二十幾里，請(qǐng)范真幫忙，并且指定請(qǐng)范真砌前墻。
　　 范真一貫不愿意砌前墻。安裝門窗麻煩不說(shuō)，盡是凸角，整天瞇著眼睛瞄，生怕把角砌歪了。他情愿砌垛子，多砌些磚不要緊，眼睛和神經(jīng)輕松多了。他說(shuō)：“承包人是工程總指揮。我砌什么墻聽(tīng)他安排吧?！?br />　　 徐春云說(shuō)：“如果老同學(xué)砌什么墻由包頭師傅安排，那我就不會(huì)走這么遠(yuǎn)來(lái)請(qǐng)你了。你以為我附近缺少一個(gè)泥水匠啊。一個(gè)家庭一生一世能起幾次屋？百年大計(jì)?。∥医裉焓悄矫鴣?lái)。我已經(jīng)跟包頭師傅說(shuō)好了，請(qǐng)你砌前墻。你知道的，前墻就像人的前面，給別人看的。屁股后面沾點(diǎn)灰啊草的不要緊。再說(shuō)，包頭師傅是我的親戚，他也認(rèn)識(shí)你，知道你是洋師傅?！?br />　　 范真笑著說(shuō)：“那我再推辭就是不識(shí)抬舉了?！?br />　　 徐春云也笑：“正是?！庇终f(shuō)：“你不要和他們比砌磚的多少，你慢工出細(xì)活，我要的是美觀。”
　　 所謂“洋師傅”，說(shuō)的是專門為廠礦、機(jī)關(guān)或者學(xué)校等單位建紅磚房屋的?！把蟆笔窍鄬?duì)“土”說(shuō)的?！巴翈煾怠笔侵冈谵r(nóng)村以砌土磚為主的木工。他們經(jīng)常和黃泥漿打交道，腹前一塊圍腰，收工吃飯不洗手，怕犯“洗手不干”的忌，做工的人“洗手不干”了那不是廢人了！他們用圍腰擦兩下手就拿起碗筷?！把髱煾怠逼龅膲γ娓蓛粽麧崱！巴翈煾怠逼龅膲γ娴教幨前甙唿c(diǎn)點(diǎn)的砂漿，人們譏諷為“邊砌邊粉”（意為邊砌筑邊粉刷）。
　　 秋冬之交的天氣，早晚溫差大。上午十點(diǎn)左右開(kāi)始熱了。范真脫下毛線衣，想找個(gè)沒(méi)有泥土的地方放下，一個(gè)十六七歲的小伙子立即接過(guò)去，說(shuō)幫他收到房里去。下午太陽(yáng)西下了，小伙子捧著毛線衣來(lái)到范真面前，低聲說(shuō)：“師傅，該加衣服了吧。”范真知道小伙子是房屋主人家的親戚，幫忙做小工的?？伤趺磳?duì)我這么關(guān)照而且小心翼翼呢？
　　 后來(lái)小伙子除了給范真拿衣服，還每天端三四次熱茶。范真有些不好意思了，一個(gè)砌紅磚的要?jiǎng)e人這么謙恭尊敬么。范真對(duì)小伙子說(shuō)：“你做小工很辛苦，不要管我的事，把小工做好就行了?！毙』镒忧啻盒銡獾哪樉谷患t了一下，說(shuō)“應(yīng)該的”。然后照樣對(duì)范真畢恭畢敬。
　　 四五天以后，小伙子等到收工，膽怯地問(wèn)范真：“范師傅你帶徒弟不？”范真想，怪不得他幾次夸我果然是洋師傅，砌的墻面格外干凈漂亮！范真喜愛(ài)干凈整潔。他砌磚的時(shí)候盡量不讓砂漿濺到墻上。收工后拿一小捆稻草把砌好的墻面從容打掃一下，一兩分鐘的事，墻面就紅白分明，非常靚麗了。他喜歡別人夸贊他砌的墻與眾不同?？词氯菀鬃鍪码y，范真是經(jīng)過(guò)多年刻意修煉的。他不但砌的墻面干凈，衣服鞋子也比別人干凈得多?？磥?lái)這個(gè)小伙子是有心人，邊做小工邊觀察他砌墻。
　　 “你看到我的墻面比別人的干凈好看些，還看到什么特色沒(méi)有？”范真自豪地看著只有點(diǎn)點(diǎn)滴滴砂漿的墻腳問(wèn)小伙子。
　　 小伙子是外行，不會(huì)看“門道”。他羞愧地?fù)u頭。
　　 范真指著別人的墻腳，小聲說(shuō)：“你看他們砌墻，砂漿掉得像田塍了，好像不知道河砂石灰要錢買的。你看我的有沒(méi)有掉砂漿？你去告訴你親戚，我吃酒飯吃節(jié)省的砂漿錢都吃不完！”
　　 小伙子連連點(diǎn)頭：“真是的??！范師傅你不說(shuō)我還沒(méi)看出來(lái)呢。你這功夫是怎么練出來(lái)的喲！你帶我做徒弟吧。”
　　 范真后悔死了。真不該這么對(duì)想跟他學(xué)徒的小伙子吹噓。帶徒弟范真可不敢。他是真不敢。他說(shuō)：“我一個(gè)人沒(méi)工做，在生產(chǎn)隊(duì)出工就是。帶了徒弟，閑著沒(méi)事做別人問(wèn)你怎么沒(méi)出去做工？你當(dāng)然說(shuō)師父沒(méi)工叫我做啊。豈不是出我的丑？”小伙子說(shuō)：“哪個(gè)做手藝的天天有人請(qǐng)?。繘](méi)事做我也不會(huì)說(shuō)師父空閑在家里。”
　　 范真這才細(xì)看小伙子兩眼。稚氣的臉很嫩很秀氣，真是齒白唇紅；身高一米七多。他說(shuō)他是房主人的侄兒，叫徐夏初，滿十六歲了。范真想，剛才說(shuō)他是徐春云家的親戚說(shuō)錯(cuò)了，他們是一個(gè)大家庭的。小伙子不再說(shuō)學(xué)徒的話，執(zhí)意邀請(qǐng)范真去他家里玩，說(shuō)是他爹叫他邀請(qǐng)范師傅的。
　　 范真以為小伙子家里也籌備著建房屋，請(qǐng)他去計(jì)議有關(guān)事項(xiàng)。于是他跟著徐夏初在清冷的月光下來(lái)到徐家。
　　
　　 雖然大家都不富裕，可是徐家的貧窮還是超出了范真的想象。別人家再窮晚上睡覺(jué)總要關(guān)上門吧，徐家只有門框沒(méi)有門板。門板到哪里去了呢？放在用土磚砌成的“床”上！門板上面鋪上稻草，稻草上面是被褥?！按病钡南旅娣艥M了紅薯。
　　 徐夏初的父親身材魁梧，見(jiàn)多識(shí)廣，能說(shuō)會(huì)道。他去過(guò)老兄家，認(rèn)識(shí)范真，只是沒(méi)打過(guò)交道。原來(lái)他不安心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，帶著一家人做“流竄犯”搞副業(yè)多年，沒(méi)掙到錢，除了身上的衣服什么都賣了?；丶液筮€被公社和大隊(duì)拉上社員大會(huì)的臺(tái)子，以走資本主義道路、破壞農(nóng)業(yè)學(xué)大寨的罪名批判過(guò)幾次。他問(wèn)到范真是他侄兒的同學(xué)，就暗地里囑咐兒子對(duì)范真殷勤些，過(guò)幾天恭恭敬敬拜他為師學(xué)泥水技術(shù)。
　　 徐夏初的父親是徐春云的親叔叔，范真理所當(dāng)然喊他“徐叔”。徐嬸煮面條給范真吃，還有米酒。
　　 徐叔說(shuō)：“范師父啊，我仔細(xì)看過(guò)的，我侄兒請(qǐng)的師傅，你的技術(shù)是最好的！是我叫我崽親近你范師傅，就是想跟你學(xué)徒。我只有一個(gè)崽，他不學(xué)個(gè)吃飯的本事，根本沒(méi)人來(lái)做媒。我是‘拜佛拜一尊’，選中師父開(kāi)口的，希望范師傅不要推辭?！?br />　　 范真剛才走在路上還想怎么說(shuō)都不敢?guī)降?，看到他的家境后就不想推辭了。不過(guò)范真還是說(shuō)了心里話，他一個(gè)人做工都經(jīng)常間斷，帶個(gè)徒弟是有障礙的，很多包工頭不愿意讓生手進(jìn)工地。徐叔說(shuō)這個(gè)不要緊，有多少工就做多少，閑下來(lái)就在隊(duì)里出工。范真心里說(shuō)：不是你徐叔伶牙俐齒說(shuō)服了我，是我心軟了。他點(diǎn)頭答應(yīng)了。
　　 徐叔說(shuō)現(xiàn)在家里太窮了，拜師禮都辦不起，要等以后兒子掙錢了給師父“補(bǔ)禮”。范真當(dāng)即說(shuō)這個(gè)傳統(tǒng)禮數(shù)免了。
　　 徐夏初畢恭畢敬鞠躬喊了聲“師父”。范真心里有點(diǎn)發(fā)緊，想起了孫悟空喊“師父”。
　　 “徒弟徒弟三年奴婢”。這是封建陋習(xí)。師父沒(méi)有不剝削徒弟的。徐叔說(shuō)，按照當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，夏初跟師父白干半年。然后給夏初八毛或者一塊錢一天，余下的是師父的。范真心里暗暗決定：我一分錢都不要徐夏初的，我或許可以幫助他走出目前的困境。
　　 徐叔十分嚴(yán)肅地教導(dǎo)兒子，每天上工地要替師父背工具袋，比師父先到工地。收工要走在師父后面。吃飯你飯量大些可以多吃一碗，不過(guò)你要快些吃，不能師父吃完了你還在大模大樣吃，那是不能允許的！調(diào)皮躲懶不聽(tīng)教導(dǎo)，師父打罵不能回嘴更不能還手，如果師父告訴我，由我來(lái)動(dòng)手，那就打得更重！……等等等等。
　　 范真笑著說(shuō)：“徐叔你那是封建老一套了！我今年三十歲，還算是年輕人，這些都免了吧。夏初要覺(jué)得喊師父不習(xí)慣，喊我真哥吧?！?br />　　 徐叔厲聲說(shuō)：“那不行！沒(méi)有規(guī)矩不成方圓，你當(dāng)師父的這么和氣懦弱，就沒(méi)有威信，我崽就不會(huì)畏懼你。徒弟不怕師父怎么學(xué)得出！‘嚴(yán)師出高徒’嘛。你看孫猴子敢喊唐僧和尚‘哥’么！孫猴子不聽(tīng)話，唐僧和尚就念緊箍咒，咒得他滿地打滾！師父不打徒弟，徒弟學(xué)不出的！”
　　 范真忍住笑說(shuō)：“那好吧，夏初跟了我，不聽(tīng)話的時(shí)候我批評(píng)他，罵他。打就不必要了。俗話說(shuō)‘好鼓不用重捶’，我相信夏初會(huì)吃苦耐勞用心學(xué)技術(shù)的?！?br />　　 徐夏初給范真添酒，問(wèn)：“師父，聽(tīng)說(shuō)你堂客是城里下放的知識(shí)青年是真的嗎？”
　　 范真還來(lái)不及回答，只聽(tīng)得一聲悶響，徐夏初頭上挨了他爹一個(gè)大栗暴！頓時(shí)，徐夏初又疼又羞，眼淚在眼眶內(nèi)打轉(zhuǎn)。范真一時(shí)回不過(guò)神來(lái)，責(zé)問(wèn)徐叔：“這么大的崽了，你怎么忽然打他？”徐嬸傷心得眼睛都紅了，嘟噥說(shuō)：“就是喜歡動(dòng)手。手又這么重?！毙焓逭f(shuō)：“‘當(dāng)場(chǎng)教子，枕邊教妻’。崽再大錯(cuò)了就要打！”范真又問(wèn)：“他剛才做錯(cuò)了什么？如果他是以前做錯(cuò)了事，你也不應(yīng)該今天打他啊?！毙焓迤^(guò)臉問(wèn)兒子：“你知道我為什么打你么？”徐夏初搖頭。徐叔又舉起手要打，范真一把抓?。骸靶焓迥氵@樣教育崽我不同意！當(dāng)?shù)囊惨岳矸税??！毙焓蹇跉饩徍托?duì)兒子說(shuō)：“你不知道我為什么打你，好，我告訴你。你剛才問(wèn)師父‘你堂客’就是混賬話！師父的堂客你喊什么？‘師娘’或者‘師父娘子’！”
　　 范真這才恍然大悟。為了撫慰徐夏初受挫傷的自尊心，他說(shuō)：“徐叔你也太嚴(yán)厲了。我都沒(méi)聽(tīng)出他說(shuō)錯(cuò)了，他怎么知道錯(cuò)了呢？他不知道的你要教他啊，動(dòng)不動(dòng)打人不好。再說(shuō)我和春云是同學(xué)，那么我和夏初就是平輩。他問(wèn)我堂客沒(méi)錯(cuò)啊。”
　　 徐叔說(shuō)：“范師傅，我要當(dāng)著崽的面糾正你了。我崽不拜你為師，是應(yīng)該喊你哥。你收了他做徒弟，他就小你一輩了，‘一日為師終身為父’嘛?！?br />　　
　　 夏初把第一次收到的工錢交給他媽，他媽執(zhí)意要他退給師父。她說(shuō)師父不要徒弟的錢她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怕師父是試探他的，或者隨便哪天把他丟下不管了。范真說(shuō)一定帶他到能單獨(dú)操作，有人請(qǐng)他做事，真的不要他的錢。夏初的父母就說(shuō)開(kāi)了，什么這樣的師父全縣只有一個(gè)，全省只有一個(gè)。
　　 有時(shí)候范真接到私人家庭的瑣碎小事，就叫夏初一個(gè)人去做，必要時(shí)去指導(dǎo)一下。完工了主人把工錢交給夏初，夏初一分不少送到范真家里，范真一分不要叫他拿回家去。
　　 半年后就出現(xiàn)了奇跡，真的有人給夏初做媒了！他一家人那個(gè)高興啊。夏初的母親告訴范真說(shuō)，她問(wèn)兒子妹子中不中意？夏初說(shuō)：請(qǐng)我?guī)煾竵?lái)看，師父說(shuō)要得我就要得！訂婚要師父放炮火！
　　
　　 范真接到一個(gè)熟人家粉刷三間房屋和砌一個(gè)水泥池一個(gè)水泥缸的小活。他叫夏初白天粉刷墻壁，夜里師徒一起加班砌水池和水缸。
　　 范真告訴夏初，堂屋的粉刷分兩色，下面一米二高土紅色，上面白色到頂。再教他怎么調(diào)配顏色。囑咐他特別注意中間那根分界線，一定要直。還有就是白色的墻壁上面不能有一點(diǎn)土紅色，土紅色的墻壁上面不能有一點(diǎn)白色。夏初一一點(diǎn)頭后又遲疑一下，說(shuō)：“彈線還是請(qǐng)師父來(lái)吧?！狈墩嬲f(shuō)：“全部由你一個(gè)人做。我就是要?jiǎng)e人看到，你可以熟練地單獨(dú)操作了。如果我總是帶著你做，別人會(huì)說(shuō)你離不開(kāi)師父?！毕某跣睦镉悬c(diǎn)緊張，還是感激地應(yīng)聲“嗯”。
　　
　　 范真問(wèn)夏初：“把線繃緊彈直很容易的事。你怎么保證粉刷后線還是直的？你再怎么小心注意，也會(huì)顯鋸齒形的。”夏初右手摸著后腦想了一會(huì)，回答：“師父放手讓我一個(gè)人做，我當(dāng)然要特別認(rèn)真?！狈墩嬲f(shuō)：“我剛才說(shuō)了，你再怎么小心注意都會(huì)顯鋸齒的。你能夠想出辦法來(lái)嗎？”夏初不會(huì)回答了。發(fā)了一會(huì)呆，說(shuō)：“只有請(qǐng)師父教我了?！?br />　　 范真說(shuō)：“告訴你啊，師父教終究不能面面俱到，你要多開(kāi)動(dòng)腦筋。你先粉刷好上面的白色的，往下面超過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)。你把紅線彈在上面，拿幾張報(bào)紙裁成幾寸寬的紙條，用清水挨著紅線粘貼。把紅線下面粉刷好了以后，把報(bào)紙拉下就行了。記得啊，不能用米湯粘貼，只能用清水?！毕某觞c(diǎn)頭說(shuō)“記住了”。
　　 范真有點(diǎn)狡黠地叮囑夏初：“你要等主人出去了做這個(gè)貼報(bào)紙的工序。別人沒(méi)喊你師父，不要叫他們看一眼就學(xué)會(huì)了。想到這個(gè)辦法師父可是費(fèi)了腦筋的哦?！毕某醺屑さ卣f(shuō)：“師父對(duì)我是一點(diǎn)都不保守啊。我聽(tīng)說(shuō)別的師父帶徒弟舍不得教的?！狈墩嬲f(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)想過(guò)要帶徒弟。既然你信我尊敬我，喊了我?guī)煾?，我就愿意你盡快超過(guò)我。過(guò)段時(shí)間我教你看建筑圖紙。還有預(yù)算決算。你不希望你總是做個(gè)弓腰駝背的泥水匠知道嗎?！毕某跫?dòng)地說(shuō)：“師父太好了！可惜我文化太差，腦子太笨，怕學(xué)不會(huì)啊?！?br />　　
　　 下午五點(diǎn)多，范真提前去砌水缸。他還在熟人門外就聽(tīng)見(jiàn)鏗鏘的京劇曲牌，以為是熟人喜歡聽(tīng)京劇。他在門外喊聲“夏初”，京劇戛然而止。進(jìn)門一看，熟人不在家，夏初滿臉通紅，不敢正視師父。范真明白了，是夏初在聽(tīng)京劇。他想，既然夏初的臉紅得這么厲害，那就不要責(zé)罵他了。他從來(lái)沒(méi)罵過(guò)夏初，可是夏初很怕他，剛才就是被他一聲“夏初”嚇懵了。
　　 夏初想這回免不了一頓臭罵了。是應(yīng)該挨罵。做工還這么悠閑自在聽(tīng)收音機(jī)，太該罵了！可是師父一個(gè)字都沒(méi)罵出口，只面無(wú)表情地看著他。他更加害怕了。他真情愿師父大發(fā)雷霆，對(duì)他連打帶罵。足有一分鐘的沉默，夏初低著頭膽怯地說(shuō)：“師父你怎么不罵我。我錯(cuò)了。我保證以后再也不會(huì)邊做事邊聽(tīng)收音機(jī)了?！?br />　　 范真說(shuō)：“你自己意識(shí)到做錯(cuò)了，比我罵你一百句還有用，我還罵你做什么?！?br />　　 夏初的眼睛紅紅的，眼淚忍不住了，轉(zhuǎn)過(guò)身去。
　　 范真拿起神龕下面方桌角上比紅磚還寬的梅花牌收音機(jī)，反而安撫夏初：“收音機(jī)昨天買的吧？剛買的新鮮玩意，愛(ài)不釋手帶出來(lái)聽(tīng)，我理解。以后空閑的時(shí)候多聽(tīng)?zhēng)状尉筒幌∑媪恕！?br />　　
　　 范真砌好了曬谷坪邊的水泥池。夏初拌水泥砂漿的時(shí)候，范真拿出一包鹽，叫夏初放到砂漿里面拌和均勻。夏初一臉的不解。范真告訴他：“為什么很多露天的水泥池一年兩年就凍裂了？就是因?yàn)槠鏊氐膸煾挡欢@個(gè)科學(xué)道理。我這個(gè)熟人問(wèn)我能不能叫水泥池不會(huì)凍裂？我答應(yīng)了他不會(huì)?！毕某跽f(shuō)：“那，師父你也太老實(shí)了吧。又不是包工包料的，你還自己買鹽幫他做事！”范真微笑著說(shuō)：“你怎么還是不喜歡動(dòng)腦筋？我的辦法只教你，別人又不是我徒弟，我還不保守點(diǎn)?！毕某跎敌χ骸皫煾笇?duì)我太好了！換了別的師父，會(huì)找理由支開(kāi)徒弟放鹽的?！狈墩嬲f(shuō)：“那樣的師父得不到徒弟的尊敬?！毕某跸朐僬f(shuō)句感激的話語(yǔ)，又不知道說(shuō)什么，只好悶頭做事。