李三者，武陵人也，年逾花甲，種葡萄為業(yè)，祖?zhèn)饕坏?，襟清河而帶山岳。夏秋之交，必結(jié)廬以守。
　　 是日，月明星稀，三和衣而睡，俄而隱痛起于腹中，以夜深人孤而不敢出，強忍至子，終不復忍，出至清河之濱，荒穢沒膝之所，正欲解帶，陰風怒號，驚恐至極，四目遠眺，察清河之中似有異動，恐益甚，不待思索，一人自清河中躍出，素衣遮體，散發(fā)蓬頭，口中之舌作垂狀，其水鬼之是乎？汝且上前，有事相商。何事？岸上又一人似水鬼無二，三，七魂已出，六神無主，屏氣凝神聽二鬼。河中之鬼謂，明日乃汝三年之限，覓一替死可脫矣。果真如此？汝且細細道來。河中之鬼道，自此而南，有一鎮(zhèn)，鎮(zhèn)中一井乃全鎮(zhèn)命之所系，民皆至此取水。午時三刻一散發(fā)跛足左眉下有一黑痣弱冠少年者會至，汝且匿于井底，待其取水之際，拽繩使其覆，若此，汝脫矣。岸上者欣然笑之曰，如此甚好。語畢，聯(lián)袂躍入河中。良久，三始回神，褲中濕已不顧，疾步回廬中，妻正寐，易褲入被久不能寐，細思二鬼之語，匪夷所思，然其所形容，豈非吾甥耶。
　　 正襟危坐至東方既白，假一語告妻，往鎮(zhèn)去，欲救其甥。至鎮(zhèn)中，取水之人絡(luò)繹不絕，對弈清談之聲不絕于耳，三靜坐以待。日薄正午，散發(fā)跛足者至，然非其甥，思量者三，謂救人一命勝造七級浮屠，乃前抱其腰，大呼欠吾之債，何時乃還？跛者惑欲辯解之，三扯其至樹下，觀四下無人，乃云昨夜之所遇，言欠債乃拖延時辰耳。跛者恍然大悟，作詫異狀，謂三道，汝昨夜所遇與吾之夢如出一轍，皆云夢者反，然聞君之語，豈可不信焉，吾愿盡其所蓄以報子救命之恩，推辭再三終不納，然心悅跛者感激之語，別后欲還家。
　　 正午已過，驕陽似火，腹中饑渴，乃至酒家，酒肉既至，眼前見一道士，觀其形貌，仙風道骨，氣度不凡，三以酒肉款待之，道曰，黑氣聚于印堂，非遇神則撞鬼耳。三甚異之，乃云昨夜事。道曰，汝壞水鬼解脫事必受其累。三問其解救之法，道以酒寫一字于其掌，三定睛觀之乃一雷耳。道曰，此乃掌中雷耳，今夜鬼必至廬報復，待其至，汝開掌以雷擊之，既倒，汝且西疾馳至東方既白乃停，如此汝可無恙耳。然有一事需告知，此法與汝妻無用，今夜需遣返之。既歸家，謂其妻，今夜有友至，汝在多不便，且歸家。
　　 入夜，三假寐于床待鬼至，然久不至，廬外無絲毫之異樣。乃入睡，至子時，廬外似有異動，醒聽之，乃人行走之聲，一前一后緊逼其廬，知乃水鬼之，防備之，水鬼果入廬，至床前，正欲害之，開掌擊之，二鬼倒，三出廬西向疾馳而去，心中恐甚，足下生風，不知所過之時幾何，舉頭見東方之既白，乃停，始覺雙腿酸痛難忍，癱坐在地，力稍復乃徐徐歸家，日過三竿乃至廬，聞一夫人哭泣，近前乃其妻，問何故，其罵曰，去往何處，何不守葡萄？滿園葡萄皆被盜之。
　　 三乃大悟，此間種種皆預(yù)謀其葡萄耳，然悔之晚矣。