古代到近代對于臘月的記載和習俗的來歷及其演變，不忘祖宗章法和禮數(shù)，把臘月做一考述，是為臘序。
　　
　　 一
　　 臘月，好像在農歷中是最為受到重視的。閑來閱古今，還真是值得一說，一來閱讀對自己也是長點見識，二來也是對于漸行漸遠的古老日子做個序，以利于國學和民俗的傳承。
　　 翻看古書，原來臘月起源還真的很古老了。最早出現(xiàn)“蠟祭”這個詞始見于《禮記?郊特牲》中的上古歌謠：“伊耆氏始為蠟，蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇也。祭百種以報嗇也?！?br />　　 這段話是對于《伊耆氏蠟辭》的解釋。
　　 《伊耆氏蠟辭》只有四句話：“土反其宅。水歸其壑。昆蟲勿作。草木歸其澤?！币馑季褪牵和粒祷厮脑?！水，回到它的溝壑！昆蟲，不要過度繁殖！草木，回到它的沼澤！蠟與臘通，也就是在遠古伊耆氏一說神農，也有的說是堯的時代，是一種祭祀的語言，這種祭祀在每年十二月進行，后人把這個《伊耆氏蠟辭》稱為臘祭。十二月也就叫做臘月。
　　 有記載的臘祭見于《周禮》《史記》《漢書》，就不多引用了。臘月八日固定為臘祭，比較詳細的見于南北朝梁朝宗懔(約501～565)撰寫《荊楚歲時記》，上面說，原來臘祭漢代是在戌日，魏朝在辰日，晉代定為丑日?！肚G楚歲時記》記載了自元旦至除夕的24節(jié)令和時俗。當時是以記載南北朝的梁朝在荊楚地域的民俗，后來文化交融傳至全國?！肚G楚歲時記》中把臘祭定為臘月八日，后人稱作臘八。這樣也就使得民間很好記住了這個節(jié)日，比原來的戌日辰日丑日更好記住。因為戌日辰日丑日是以十二地支在全年周而復返出現(xiàn)的日子，在那一天每年每月都不一樣，定在臘八可以說臘祭在民間祭奠和歷法科學上都是一大進步?！肚G楚歲時記》一書后來流傳到國外，尤其是深受中國文化影響的東亞、南亞各國，他們的許多節(jié)日也延續(xù)了我國的習俗。古代人認為，臘祭就是“祭先祖，報百神。同日異祭也?！奔老茸娲蠖贾溃袊寝r耕大國，報百神，就是報告并禱告來年再有豐收。
　　 其實臘八是受到佛教影響。《譬喻經》說：“佛臘月八日降服六師，投佛請死，言佛以法水洗我心垢，今我請僧洗浴以除身垢，仍為常緣?！薄短熘杏洝氛f：“八日佛道成。據經佛初成于泥蓮池，故北人以十二月八日灌木佛像?！薄稓q時雜記》更記載“是日僧家以乳糖胡桃百合等造七寶粥，亦謂之咸粥，供佛及僧道檀越?！焙髞砻耖g也有用紅糟配以果子雜料煮粥的法子。
　　 漸漸民間就興起八寶粥，一是祭佛，二是供給僧道，三是粥棚濟貧，四是合家念及保佑豐收?！堆嗑q時記》記錄了千百年來的習俗終成定式的八寶粥制作：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、棗泥、合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖紅糖，瑣瑣葡萄，以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂圓，用則傷味。每至臘月初七日，則剝果滌器，終夜經營，至天明時，則粥熟亦，除祀先供佛外，分饗親友，不得過午?！边@里把燒制、用料、忌諱以及用粥時辰都說清楚了。
　　 臘八粥之外，還有制作臘八醋、臘八蒜的習俗，就是用醋泡蒜瓣，記得千萬不要把洗過還沒干的蒜放入醋中，小罐子封好后到正月食用，這時大蒜都已經綠瑩瑩的了，味道稍稍有點酸，醋也有點辣味，是吃餃子的上等醮品。
　　
　　 二
　　 臘八，有諺語形容“臘鼓鳴，春草生?！?，《荊楚歲時記》上說：“十二月八日為臘日，諺語：‘臘鼓鳴，春草生?！迦瞬艏氀?，載胡頭及作金剛力士以逐疫?！笨梢姡D鼓鳴有驅鬼逐疫的意思。
　　 村人并擊細腰鼓，載胡頭及作金剛力士，這個在我生活了六十多年的絲綢之路上，多次考察，有很深刻的印象。
　　 從《絲路花雨》到《敦煌組舞》，仿佛給人一種誤會：認為西部的鼓舞、古舞的主題，是以女子為軸旋轉的。一談敦煌，必及飛天。其實不然。
　　 近日隨手翻書，看到的《荊楚歲時記》這樣一段話：“十二月八日為臘日，諺語：臘鼓鳴，春草生，村人并擊細腰鼓，載胡頭及作金剛力士以逐疫。”又翻閱《文獻通考?一三六卷》，也記載有：“昔苻堅破龜茲國，獲羯鼓、鍇鼓、杖杖腰鼓。漢魏用之，大者以瓦，小者以木，類廣首細腰，宋?蕭思話所謂細腰鼓是也。”
　　 細腰鼓是從西域龜茲國傳入中原的，而且是由金剛力士扮演擊鼓起舞人。到了唐代，細腰鼓叫做畫鼓或柘枝鼓。而金剛力士也脫掉了胡頭假面具，一變?yōu)殒鼓鹊奈枘锪恕?br />　　 細腰鼓，羯鼓舞，是西域鼓舞的一種，在我考察西域三十六國時，理出了三十六國的地理位置和民俗情況，使得我有機會撰寫了《西域三十六國》一文。這種舞蹈由十人組成圍舞?！侗本q華記》也說：“十二月始擊羯鼓……臘月羯鼓聲益喧，以近年?！?br />　　 西域舞傳入中原后，與中原舞合流，到了唐代，是舞樂的極盛時期，此時，西域舞被宮廷和達官貴人作為取樂手段，敦煌壁畫上所畫的半裸舞伎應該是那個時代生活的反映。
　　
　　 三
　　 臘八日以后可圈可點的習俗就是“小年下”了。臘月二十三，家家戶戶都祭灶，用胡麻糖、糯米糖、梨糕糖、總稱“南糖”獻給灶王爺，但是，古代有“男不拜月，女不祭灶”的風俗，灶王爺是一家之主，所以各家都是以家長先拜，然后大家齊拜，將灶王爺?shù)纳颀愅度牖鹬小；蕦m內廷還要供奉黃羊。據說，祭拜的南糖，小孩吃了會去除牙痛。小年下還有許多習俗，如放鞭炮、逛集市、買年貨等等。
　　 小年下在清代還有一個規(guī)矩：由欽天監(jiān)選擇日時，頒示天下一體遵照執(zhí)行“封印”。從這一天起到正月十五，君臣同樂，都不辦公了。而那些“乞丐無賴，偷搶之徒，謂之官不辦事，毫無顧忌”地行坑蒙拐騙伎倆，也是哪個時代的惡俗。這和現(xiàn)在逢年過節(jié)民警、刑警、特警全員上崗保護民眾過個好節(jié)，真不可同日而語了。
　　 封印后，各部官員司院，相互邀請，聚歡暢飲，萬騎齊發(fā)，北京城的前門一帶、各大戲館梨園、八大人胡同、嫣紅柳巷云集了苦等一年不能去娛樂場所的大小官員們。
　　 這得一提的是封印后的戲園子八班合演。所謂八班合演就是昆、戈、秦、徽各戲班子顯示在都城城內外的各大戲園子演戲，四天一換戲曲戲目，叫做四日一出箱，到年夜所有戲班子集合在一處，所謂八班合演。
　　 至于臘月的習俗和大年夜的守夜，各類文章不少了，我這里只是拿出一些網上不太提及的事情，以饗讀者。