一
　　 古時(shí)候，在四川省青神縣東部山區(qū)的河壩子鎮(zhèn)，曾有茍、樊兩家大戶盛極一時(shí)，茍家世代為醫(yī)，因其醫(yī)術(shù)高明，方圓百里無(wú)人不知無(wú)人不曉，雖有波瀾，但茍家始終屹立不倒，樊家乃書(shū)香門第，一方面在朝為官，清正廉明，在地方上待人和氣，常做善事，平時(shí)接濟(jì)乞丐和流浪漢，修橋鋪路，去玉蟾寺、四古廟布施，災(zāi)荒年月還設(shè)粥棚收留災(zāi)民，誰(shuí)也沒(méi)有想到后來(lái)樊家突然沒(méi)落，世代淪為了乞丐，樊家做了那么多善事，怎么會(huì)落到如此地步，讓人迷惑不解，難道做善事還有錯(cuò)嗎？
　　 這不，時(shí)光如流水，轉(zhuǎn)眼數(shù)百年過(guò)去了，到了樊鐵這一代了，他一出生在樊家，便是上無(wú)片瓦遮蓋、下無(wú)立足棲身之所的乞討世家，父母親都是沿街乞討的叫化子，晚上便在四古廟里睡覺(jué)。他的父親是個(gè)瘸子，他的右腿肌肉收縮了，無(wú)法正常走路，只有拄著拐杖才能走路，在他一歲左右時(shí)父親便去世了，是母親背著他去四處行乞，非常奇怪的是，母親每次都只能討到七粒米，多一粒米都會(huì)被老鼠吃掉，一年如此，兩年如此，三年如此，年年如此，樊鐵慢慢的長(zhǎng)大了，一天晚上母子兩人在河壩子四古廟的大雄寶殿里睡，半夜里聽(tīng)見(jiàn)有人在說(shuō)話，這才道出樊家沒(méi)落的原因。
　　 四古廟，山門高大厚重，氣勢(shì)逼人，廟內(nèi)有閣樓，謂之文昌閣，廟內(nèi)供奉的是幫助大禹治水的四位神仙“朱、墨、熊、畢”。
　　 廟內(nèi)有高大的戲樓，戲樓前面有一大片空地，在正月25日的廟會(huì)日，廟里有戲班子要唱三天兩夜的戲，那時(shí)河壩子四周的人們紛紛扶老攜幼前來(lái)觀看，一時(shí)間廟里熱鬧非凡。
　　 其獻(xiàn)殿是人們燒香拜佛、祭奠“四神”的場(chǎng)所，殿西有偏房，內(nèi)設(shè)一口大鐘，該鐘碩大無(wú)比，每當(dāng)人們燒香拜佛的時(shí)候，就會(huì)有僧人撞擊這口鐘，頓時(shí)洪亮的鐘聲環(huán)繞廟宇經(jīng)久不息，數(shù)公里外都能聽(tīng)得清清楚楚。
　　 上殿是正殿，坐北朝南，高大雄偉，氣勢(shì)逼人，走進(jìn)殿門，迎面是四尊高大的神像并排而坐，神態(tài)各異，氣勢(shì)奪人，在東西兩側(cè)各站著兩個(gè)判子，東邊一個(gè)怒目圓睜、臉黑如鐵，腋下夾著雨薄，另一個(gè)長(zhǎng)髯飄逸，據(jù)說(shuō)是宋朝82歲中狀元的梁灝；西面是赤發(fā)青面的鬼卒和一個(gè)白臉人物，這里常常香火繚繞、木魚(yú)聲聲。
　　 廟里有大雄寶殿，是供奉如來(lái)佛和十八羅漢的。
　　 四古廟一般不關(guān)大門，那是僧人們慈悲為懷，方便乞丐和流浪漢進(jìn)廟過(guò)夜。
　　 “降龍師兄，你看這母子倆也夠可憐的，無(wú)論春夏秋冬，夜夜都在這四古廟棲身，每天討來(lái)只能夠吃，一粒米都不能積攢下來(lái)?！币粋€(gè)人說(shuō)。
　　 “你不知道吧？伏虎師弟，這是佛祖有意苛刻他們樊家?！苯谍堈f(shuō)。
　　 “為什么呀？他們母子難道觸犯了佛祖。”伏虎說(shuō)。
　　 “他們母子倒也沒(méi)觸犯佛祖，以前樊家也是個(gè)大戶人家，家財(cái)萬(wàn)貫，良田千頃，不知道為什么，佛祖發(fā)一弘愿，竟讓他們樊家世世代代成了乞丐，如今也是五六代人了，看情形，他們樊家會(huì)一直乞討下去，具體原因只有佛祖才清楚?！苯谍堈f(shuō)。
　　 樊鐵四下里尋找，又看不到人，心里很是納悶，便大叫：“你們倆是誰(shuí)呀？我們樊家怎么就得罪了佛祖呀？”
　　 “樊鐵，這也怨不得咱們?！狈F仔細(xì)聽(tīng)，才發(fā)現(xiàn)是寶殿上十八羅漢中的降龍、伏虎兩尊泥塑像在講話，他忍不住質(zhì)問(wèn)道：“佛祖為什么要苛刻我們樊家，我非找他評(píng)評(píng)理不可?！狈F再也按捺不住心中的怒火。
　　 “你且去問(wèn)吧?！苯谍堈f(shuō)。
　　 樊鐵沖到佛祖塑像前，連聲質(zhì)問(wèn)：“佛祖，佛祖，我們樊家怎么了，為什么要讓我們樊家世世代代為乞丐，作乞丐也就算了，每天還只能討到七粒米，多一粒米都不行，你說(shuō)呀！你說(shuō)呀！”
　　 可是佛祖一聲不吭。
　　 “樊鐵，想想佛祖是什么樣的人，不是每個(gè)人都能有呼必應(yīng)的，那樣的話佛祖也會(huì)累死的?！苯谍堈f(shuō)。
　　 “那要怎么樣才能讓佛祖回答我的提問(wèn)？”樊鐵問(wèn)。
　　 “除非你有足夠的誠(chéng)心，心到自然成?！苯谍堈f(shuō)。
　　 “我怎么才能表示誠(chéng)心呀？”樊鐵問(wèn)。
　　 “建佛寺、給佛塑金身、為廟里的僧人布施、捐款助印經(jīng)書(shū)弘揚(yáng)佛法、做大法事超度冤魂亡靈……”降龍說(shuō)。
　　 “我身為乞丐，那有錢做這些？”樊鐵說(shuō)。
　　 “還有就是前往西方靈山，面見(jiàn)佛祖，當(dāng)面質(zhì)問(wèn)?！苯谍堈f(shuō)。
　　 “去西方還行?！狈F說(shuō)。
　　 “哈哈，去西方比起布施更難，這里距西方靈山有十萬(wàn)八千里行程，一路上跋山涉水，沒(méi)有十幾年光景，你休想到達(dá)西方靈山?！苯谍堈f(shuō)。
　　 “這倒不怕?！狈F說(shuō)。
　　 “想那唐朝的三藏和尚去西天，一走就是十四年，一路上歷經(jīng)九九八十一難，出生入死，幸虧有孫悟空、沙僧和豬八戒的保護(hù)，才到達(dá)西方，你一個(gè)人去西方，恐怕難上加難，我勸你還是安心做你的乞丐吧，至少每天還有七粒米，雖然沒(méi)有剩余，但也不致以挨餓。”降龍說(shuō)。
　　 “這斷然不行，我還是去西天質(zhì)問(wèn)佛祖吧?！狈F說(shuō)。
　　
　　 二
　　 樊鐵決心要去西天靈山質(zhì)問(wèn)如來(lái)佛，為什么對(duì)他那么不公平，他把母親交給一個(gè)叔叔，讓叔叔照照他母親。
　　 樊鐵要去西方靈山的消息一傳開(kāi)來(lái)，便在河壩子引起軒然大波，有人嘖嘖稱奇：“這娃兒有志氣，大家都把佛祖虔心供奉，對(duì)佛祖那是神圣無(wú)比，完全依從，誰(shuí)敢有半點(diǎn)懷疑呀，樊鐵居然敢對(duì)佛祖的做法產(chǎn)生懷疑、竟然敢當(dāng)面質(zhì)問(wèn)，這就獨(dú)一無(wú)二了?！?br />　　 但也有人嘲笑：“去西天靈山，一路高山險(xiǎn)阻、沙漠赤壁，我看樊鐵是一時(shí)腦子發(fā)熱，等腦子冷靜下來(lái)，就不會(huì)這么異想天開(kāi)了，我看他連四川都出不了就得返回?！?br />　　 有人純粹認(rèn)為：“樊鐵，就是腦子一根筋倒不過(guò)彎，去什么西天呀，我看雙腳一蹬(死了)上西天還行。”
　　 叔叔也苦口婆心的勸他：“去西天路途遙遠(yuǎn)，一路艱險(xiǎn)豈可兒戲，你還是安心做乞丐，安安穩(wěn)穩(wěn)的度過(guò)一生，不是很好嗎？”
　　 母親也是一把鼻涕一把眼淚的哭訴：“兒呀，命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求，我們生來(lái)就是乞丐命，拿什么去跟佛斗、去跟天斗、去跟命斗呀？娘也老了，等你去了西天轉(zhuǎn)來(lái)，娘的骨頭都敲得鼓響了(死了)?！?br />　　 “娘，叔叔，我不搞明白，我就如錐在心、如梗在喉，我一定要去西天，向佛祖問(wèn)個(gè)明白?！狈F斬釘截鐵地說(shuō)。
　　 樊鐵認(rèn)準(zhǔn)了這個(gè)理，便是不到黃河心不甘不撞南墻頭不回的人，他不顧別人怎么看，他就毅然決然的上路了。
　　 樊鐵翻第一座大山的時(shí)候，遇到了一只金鳳凰，只見(jiàn)金鳳凰長(zhǎng)著雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚(yú)尾，渾身長(zhǎng)著五彩的羽毛，鳳凰的眼長(zhǎng)、腿長(zhǎng)、尾長(zhǎng)，長(zhǎng)得圓眼、鉤喙，首如錦雞，頭如藤云、翅如仙鶴，挺胸展翅，高視闊步，氣宇軒昂，鳳凰一般翱翔于四海之外，過(guò)昆侖，飲砥柱，濯飲弱水，暮宿風(fēng)穴，它的頭象天、目象日、背象月、翼象風(fēng)、足象地、尾象緯。
　　 金鳳凰攔住樊鐵說(shuō)：“樊鐵兄弟，你要到西天去拜見(jiàn)佛祖？能否代我向佛祖問(wèn)個(gè)問(wèn)題嗎？”
　　 樊鐵說(shuō)：“你有什么問(wèn)題要代問(wèn)的，盡管說(shuō)好了?！?br />　　 金鳳凰說(shuō)：“樊鐵兄弟，我在這兒孵蛋已經(jīng)三年多了，可到現(xiàn)在都還沒(méi)有孵出，你能在佛祖面前問(wèn)問(wèn)這是什么原因嗎？”
　　 樊鐵說(shuō)：“好！我替你問(wèn)就是了?！?br />　　 “樊鐵兄弟，此去西方路途遙遠(yuǎn)，就讓我送你一程，早去早回?！苯瘌P凰說(shuō)。
　　 “好??！太謝謝你了?！狈F說(shuō)。
　　 “樊鐵兄弟，你到我背上來(lái)吧，我馱你一程?！苯瘌P凰飛到樊鐵面前，趴在了地上。
　　 樊鐵騎在了金鳳凰的背上，金鳳凰展開(kāi)雙翼騰空而起，馱著樊鐵向西方飛去。
　　
　　 三
　　 金鳳凰飛了一陣，落在了一座大山前，說(shuō)：“樊鐵兄弟，我只能把你送到這兒了，你一路走好。”
　　 “謝謝你，金鳳凰?！狈F從金鳳凰的背上下來(lái)，朝金鳳凰深深的躹躬施禮。
　　 “樊鐵兄弟，不要客氣，你快去快回?！苯瘌P凰說(shuō)。
　　 樊鐵辭別了金鳳凰，繼續(xù)趕路，當(dāng)他翻第二座大山的時(shí)候，只見(jiàn)山腳石階上，坐著個(gè)蓬頭垢面、穿得破破爛爛的老頭兒，他手里拄著根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹桿，象個(gè)叫化子，看到樊鐵來(lái)了，老頭兒連忙站起來(lái)，勾腰作揖，道：“樊鐵兄弟，你到西天后，能在佛祖面前，替我這個(gè)糟老頭兒?jiǎn)杺€(gè)問(wèn)題嗎？”
　　 樊鐵忙還禮道：“老人家，你有什么問(wèn)題直說(shuō)無(wú)妨，我替你問(wèn)好了?！?br />　　 老頭兒長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，說(shuō)：“我是這座山的護(hù)山之神，在這兒已經(jīng)住了五百多年了，可五百年來(lái)，竟然沒(méi)有一個(gè)人給我燒過(guò)一柱香，化過(guò)一文紙，我這老頭兒窮得只有賣山了，樊鐵兄弟，你能代我問(wèn)問(wèn)佛祖，這是什么原因嗎？”
　　 護(hù)山之神說(shuō)完，看了一眼遠(yuǎn)處的山神廟，只見(jiàn)那山神廟也是房塌墻倒，廟里雜草叢生、蛛網(wǎng)四布，山神像經(jīng)過(guò)日曬雨淋，早已剝落得面目全非，幾乎被雜草掩蓋。
　　 樊鐵應(yīng)道：“老人家，你千萬(wàn)個(gè)放心好了，我代您問(wèn)就是了。”
　　 “樊鐵兄弟，此去西天路途遙遠(yuǎn)，就由老夫送你一程，早去早回。”護(hù)山之神說(shuō)。
　　 “謝謝老人家。”樊鐵說(shuō)。
　　 護(hù)山之神抓住樊鐵的手說(shuō)：“樊鐵兄弟，你且閉上雙眼，我不叫你睜開(kāi)雙眼，你就別睜開(kāi)雙眼，好嗎？”
　　 “好的。”樊鐵閉上了雙眼。
　　 樊鐵只感覺(jué)耳邊颼颼生風(fēng)，人象墜入萬(wàn)里云層一般。
　　 過(guò)了片刻，護(hù)山之神說(shuō)：“樊鐵兄弟，我只能把你送到這里，你一路走好，快去快回?！?br />　　 “謝謝老人家?！狈F感激之情那是千言萬(wàn)語(yǔ)也無(wú)法表達(dá)。
　　 “好說(shuō)?！弊o(hù)山之神說(shuō)。
　　
　　 四
　　 樊鐵辭別了山神，到了第三座大山的時(shí)候，只見(jiàn)一個(gè)衣著華麗的老員外，早早的等候在路邊，只見(jiàn)老員外長(zhǎng)得白白胖胖的，只是心事重重、一臉愁容，須發(fā)花白，他的身后有個(gè)挑著酒菜的仆人，不遠(yuǎn)處有個(gè)亭子，亭子里有石桌石凳。
　　 老員外一見(jiàn)樊鐵到了，忙巔巍巍的迎了上前，深深躹躬作揖道：“請(qǐng)問(wèn)小兄弟，你可是東土而來(lái)的樊鐵兄弟？”
　　 樊鐵忙還禮道：“正是晚輩，請(qǐng)問(wèn)老人家，有什么事需要我?guī)兔幔俊?br />　　 老員外微微一笑，道：“唉，樊鐵兄弟，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，你能坐下來(lái)歇歇腳，待老夫慢慢道來(lái)可好？”
　　 樊鐵說(shuō)：“好！”
　　 老員外轉(zhuǎn)身吩咐仆人道：“老王，快快擺酒菜。”
　　 老員外伸手握住樊鐵的手說(shuō)：“樊鐵兄弟，您請(qǐng)入座吧?！?br />　　 樊鐵說(shuō)：“太煩勞老人家了。”
　　 兩個(gè)人一入座，老員外擎杯在手，說(shuō)：“樊鐵兄弟，您大老遠(yuǎn)的趕到這兒，也真是不容易呀，來(lái)，老夫先敬你一杯。”
　　 樊鐵道：“多謝老人家了。”
　　 樊鐵仰頭喝罷，說(shuō)：“老人家，你有什么難事，直說(shuō)無(wú)妨。”
　　 老員外久久的把酒杯端在手里，沉吟了片刻，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，又放下酒杯，說(shuō)：“唉，說(shuō)來(lái)慚愧呀，樊鐵兄弟，老夫雖然家財(cái)萬(wàn)貫，良田千頃，可是，連個(gè)兒子都沒(méi)有啊，真是天大的疑惑，諾大的家業(yè)，無(wú)人繼承，老夫也斷了香火，直到老夫六十多歲，才得了個(gè)女兒，老夫視她為掌上明珠，百般疼愛(ài)，可是，誰(shuí)知道，我那女兒如今都十八歲了，人倒長(zhǎng)得乖巧伶俐，卻不能開(kāi)口講話，老夫?yàn)樗龑け榱嗣酱蟠?，找過(guò)許許多多的名醫(yī)高人，一心想把她的病治好，可是，誰(shuí)都診斷不出原因來(lái)，唉，一想到這些，真是氣殺老夫啊，如今，她也是十八歲的大姑娘了，想為她找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的夫家吧，人家又嫌她是個(gè)啞巴，想屈身下嫁吧，又門不當(dāng)戶不對(duì)，而且老夫這偌大的家業(yè)，也需要一個(gè)有能力之人來(lái)打理呀，要是這家業(yè)無(wú)人能擔(dān)當(dāng)，就要?dú)в谝坏┭?。唉――！”
　　 老員外說(shuō)著用拳頭重重的捶了捶石桌，頓了頓道：“幸好，昨晚有神人托夢(mèng)于我，說(shuō)有個(gè)叫樊鐵的年輕人，要到西天去拜見(jiàn)佛祖，讓我一定要攔住您，讓您在佛祖面前代老夫問(wèn)問(wèn)他，我的女兒要什么時(shí)候才能夠開(kāi)口講話。如若樊鐵兄弟能代老夫問(wèn)了，老夫定當(dāng)重謝？”
　　 樊鐵忙說(shuō)：“老人家，你這是言重了，我反正是要去拜見(jiàn)佛祖的，順便捎句話而已，豈能受謝？晚輩在此作別，您靜候佳音便是?！?br />　　 老員外說(shuō)：“好好好，樊鐵兄弟，老夫就不耽擱你了，你一路走好?！?br />　　
　　 五
　　 翻過(guò)了三座大山之后，樊鐵被一條偌大的河攔住了去路，那河不知從那兒流來(lái)，也不知要流向何處，寬得望不到邊，眼前盡是洶涌澎湃的滔天巨浪，讓人不禁頭暈?zāi)垦＃呉黄Z鳴，那河中沒(méi)有渡船的影子，樊鐵站在河邊，探頭探腦的四處尋找，急得直跺腳。
　　 這時(shí)，只聽(tīng)河中有人叫：“樊鐵兄弟，我也等候你多日了，你要去見(jiàn)佛祖，能替老龜問(wèn)個(gè)問(wèn)題嗎？”
　　 樊鐵仔細(xì)一看，只見(jiàn)河中嘩啦一聲，浮起一個(gè)圓圓的東西，等它完全浮出水面了，才看清原來(lái)是一只偌大的老龜，他正向岸邊游過(guò)來(lái)，龜背就象是一座能夠移動(dòng)的小島。
　　 樊鐵問(wèn)：“你有什么問(wèn)題盡管說(shuō)吧，我替你向佛祖問(wèn)問(wèn)就是了?！?br />　　 老龜說(shuō)：“想我老龜在這通天河中，也苦苦修煉了三千多年，到如今還是沒(méi)能得道成仙，樊鐵兄弟，你能替我向佛祖問(wèn)問(wèn)，這倒底是什么原因使我老龜遲遲不能得道成仙?！?br />　　 樊鐵說(shuō)：“好，我替你問(wèn)就是了?！?br />　　 老龜?shù)溃骸昂?，太好了，看?lái)樊鐵兄弟倒是夠爽快的了，你就到老龜背上來(lái)吧，老龜馱你過(guò)河?！?br />　　 樊鐵說(shuō)：“謝謝老龜了?！?