過完小年的第二天一大早，王工匠便迫不及待地辭別了東家踏上了回家的路。
　　 雖然臨近過大年，但在這深山老林，仍然沒有過年的氣氛，路上行人極少。老王是個桶匠，山里遍地是木材，因此山里人家里大部分都是木制家具。桶匠做的活兒也不少，什么水桶、尿桶、米桶、谷桶、曖桶、熏桶、升桶、斗桶。王師傅已經在這里做了十年，東家老板還一再叮囑明年早點過來。從這里走到家要四天，路上也沒有個說話的伴兒，好在今年東家加了工資，回到家可以給老婆孩子做件新衣服，一家人打扮得漂漂亮亮，正月里走親訪友自己臉上也光彩。想到這些，王工匠心情非常愉快，不知不覺就加快了步伐。哪知這樣一來，往年歇腳的熟人老店全部錯過了，現(xiàn)在已經是第二天的傍晚了，王工匠也累了，就想找個地方歇一宿，可是山里人煙稀少，有時走半天也看不到一戶人家，現(xiàn)在前不著村后不著店，到哪里去借宿呢？王工匠心里暗暗叫苦，沒辦法，只得繼續(xù)前行。
　　 天完全黑下來了，王工匠只好點著松明，借著松明小小的亮光照明走了四、五里。這時，突然一陣風吹來，吹滅了松明，頓時，四周一片漆黑。從來就不知道什么叫害怕的王工匠突然莫名其妙的覺得毛骨悚然，渾身冷汗直冒。王工匠心想，難道碰到鬼了，在這荒郊野外，深山老林，叫天天不語，叫地地無聲。怎么辦？好在王工匠心里非常冷靜，他記得東家在閑談時說過，晚上如果走山路迷糊了或是碰到什么邪氣的話，千萬不要驚慌，只要對著四周撒泡尿就什么事情都沒有。
　　 王工匠靜下心來，自己對自己說，只要不是遇上豺狼虎豹，其他什么都不怕，因為王工匠從小練過武，對付三五個男人不在話下。如果是鬼的話更好，我正好看看鬼是什么樣子，如果能捉住一個我就發(fā)財了。說歸說，為慎重起見，王工匠還是解開了褲帶，撈出家什，對著四周“沙沙沙”撒了一大泡尿。你還別說，他這一撒，心里不怕了，四周似乎也沒有以前那么黑了，眼前有點蒙蒙的亮光。王工匠定下神來再往前一瞧，前面不遠處有燈火，象是有戶人家。王工匠心中立即像喝了蜜一樣高興，心里說，真是天助我也，機不可失，時不再來，趕快到前面的人家去借住一宿。
　　 王工匠緊走慢趕，來到一戶人家屋前。只見大門虛掩，屋里亮著燈。王工匠顧不得敲門，直接推門走了進去。屋內一位老者正坐在一張八仙桌的旁邊低頭不語，見王工匠進屋好像絲毫不覺得意外。待到王工匠放下?lián)幼潞?，他才起身泡了一杯茶端到他面前，王工匠接過茶后，他又回到桌前拿起一把算盤“噼里啪啦、噼里啪啦”的撥動著。王工匠一邊喝茶一邊四下里張望，只見老者大概60歲左右，滿臉風霜，右邊臉上眉梢處有一塊很明顯的黑色胎記，上面還有一撮白毛。再看房子，這雖是一棟新房子，土壘的墻非常結實，但屋柱椽子卻很小，有點弱不禁風。家里家具也少得可憐，看來也是個貧苦人家。王工匠一杯茶還沒有喝完，就聽得老者突然嚎啕大哭起來：“這可如何是好，這可如何是好？都是我害了你們哪?！蓖豕そ弛s忙上前問：“老先生所為何事，如此難過？”老者說：“不說也罷，不說也罷。”王工匠說：“說來聽聽，說不定我也能幫點小忙豈不更好?！苯涍^一番勸解，老者才斷斷續(xù)續(xù)地講了事情的大致情況。
　　 原來老者姓吳，本地人。那年老婆生孩子時因為難產只保住了兒子，從此老者既當?shù)之斈?，屎一把尿一把把兒子拉扯成人。為了接續(xù)家里的香火，不讓吳家絕后，老者前年借得銀子為兒子娶得一房媳婦，去年喜得一孫。家里添丁加口，可是老天卻不做情，三年災荒不斷，一家四口能活下來就不錯，哪里還有錢還債。原本為了傳宗接代借的就是高利貸，現(xiàn)在利滾利，欠的錢越來越多。債主下了最后通牒，限他明日還清債務，如若不然就把他兒子告進大牢，把他兒媳孫子抓去頂債。這樣一來，一個好好的家不就完了。
　　 王工匠聽了，一陣沒有作聲，約摸過了半個鐘頭，他對老者說：“老先生，你也不要太著急，明天我來想想辦法，或許可以幫你度過這一劫。”老者說：“你我素昧平生，怎么敢為難于你？”王工匠說：“我能在這里遇上你，這就是一種緣份，見人有難不相幫那還是人嗎？”說得老者感激不盡，見夜已深沉，于是安排王工匠洗漱睡下。
　　 王工匠睡得正香，忽然一陣人吼狗叫和著小孩的哭聲把他吵醒。他迷迷糊糊地站起來伸了個懶腰，睜開眼睛一看，天哪，這是什么地方？眼前是一座半新的孤墳。再看看自己，原來王工匠是坐在一張椅子上，頭伏在一個墳墓的碑石上睡去的，自己的包裹行李整齊地放在椅子旁邊。王工匠摸著自己的腦袋一想，昨晚的一幕清清楚楚的浮現(xiàn)在腦海。昨天自己明明是在一位老者的家里借宿，同老者說過話，然后睡在老者的客房里，怎么今天睡在一座墳頭，難道昨天晚上的一切都是夢幻？王工匠百思不得其解。這可是真真正正見了一次鬼了，他心想，管他是人是鬼，如果他說的是真的，我作為一個男子漢，一言既出，駟馬難追。
　　 王工匠挑上行李，循聲來到一戶人家，只見門前圍著一些人在議論著什么。王工匠探頭一看，只見四、五個彪形大漢帶著一條大狼狗把屋內弄得一片狼藉，一個兩歲的孩子嚇得躲在女人的懷里放聲大哭，披頭散發(fā)的女人被一個個男人推得跌跌撞撞。孩子的父親被人打得臉上青一塊紫一塊，嘴角還在流血。見此情景，王工匠怒從心上起，他從行李里面抽出一把锃亮的斧頭沖進屋里，用拳頭在桌子上一掌說：“真是欺人太甚！誰敢再動一下試試？”四五個彪形大漢中有一個“斗雞眼”，看樣子是個領頭的，他往四周一瞧，見只有王工匠一人，便不把他放在眼里，趨前一步，說：“你是誰，關你什么事？你在這里充什么好漢？”話還沒有說完，突然一拳猛地砸向王工匠的腦門，王工匠敏捷地往旁邊一閃，腳下順勢一掃，那個“斗雞眼”便摔了個狗吃屎。他爬起來后又以迅雷不及掩耳之勢向王工匠撲來，王工匠抓住他的衣領借勢往前一拋，一丈開外，只聽“卟咚”一聲，“斗雞眼”象死豬一樣痛得在地上打滾。其余的見勢不妙，慌忙上前說：“好漢息怒，我們也是沒有辦法，混口飯吃。事情是這樣的，他借了我們東家的錢已經三年了，到現(xiàn)在分文沒還，東家要我們把他們幾個帶回去做個交代?！蓖豕そ痴f：“殺人償命、欠錢還帳本是天經地義，可你們打人砸東西天理不容，依照我的個性我一個個要了你們的狗命！”那些人嚇得立馬跪在地上大喊好漢饒命，下次再也不敢了。王工匠從身上掏出幾兩銀子交給那個“斗雞眼”，說：“你記住，這3兩是本金，這6兩是利息，告訴你們東家，人生在世，不可欺人太甚，凡事留一線，別看人家目前窮困潦倒，今后有可能富甲一方。說不定今后你也有求于人的時候?！蹦莻€“斗雞眼”對其他人使了個眼色，說：“好漢說的是，我們這就去告訴東家?！闭f完，帶著一伙人灰溜溜地走了。
　　 一伙人走后，屋里的后生拉著他的老婆孩子跪在王工匠面前，說：“感謝您的救命大恩，您有所不知，小侄家境貧寒，結婚時借了高利貸，結婚后兒子出生，加上連年災荒，前不久家父過世，葬完父親我還哪里有錢還債。敢問您尊姓大名，但凡茍且，今后定當回報?！蓖豕そ骋灰话阉麄兎銎?，說：“誰家都有個為難的時候，我這也是受先人之托，你也不必記掛在心?？磥磉@里也不是久留之地，我身上還有點銀子你拿去，趕快收拾一下到外面去謀個生路?！焙笊舆^銀子倒身便拜：“您的大恩大德，小侄終生不忘，如果今生無以回報，來生當牛做馬也要報答?！蓖豕そ吃俅畏銎鸷笊骸拔乙惨s路，家里人正盼著我回家呢，你們抓緊時間收拾吧，離開這里，越遠越好?！?br />　　 王工匠挑起行李走在回家的路上，心里覺得空落落的，今年好不容易賺了點銀子，老婆孩子一年的生活費用全部是賒欠的，原本打算還還帳，買點年貨，給老婆孩子買點衣裳，這次全泡湯了。唉，有錢沒錢，都要回家過年，出門時老婆也說過，錢是身外之物，有錢沒錢我們都等你回家，先回家再說吧。
　　 臘月二十九日這天，王工匠邁著沉重的腳步終于來到了家門口，早就在門口張望的老婆連忙接過他肩上的擔子，王工匠顧不上擦汗就問老婆：“孩子呢？”“昨天晚上突然高燒，嘴里不住地喊‘父親……父親’，現(xiàn)在剛剛睡著?！蓖豕そ橙讲⒆鰞刹阶?，來到房間坐在床邊看著熟睡的兒子，心里有了些安慰。哪知兒子這一睡，一直睡到了大年三十的傍晚，王工匠夫妻倆也無心過年，一直守在兒子的身邊。到了傍晚，鄰居家過年的“噼里啪啦”的爆竹聲驚醒了兒子，兒子睜開眼睛看見了王工匠，高興得一下子爬了起來撲在王工匠懷里。王工匠也高興地抱起兒子在房間里轉了三圈說：“兒子，想父親了嗎？”兒子看著王工匠使命地點點頭。王工匠說：“那就快叫父親呀?！蓖豕そ车膬鹤佑檬种钢彀汀鞍　　绷藥茁?，眼淚像斷線的珍珠一個勁地往下落，并使勁地搖著頭。王工匠心里一緊，一種不祥的感覺襲上心頭，難道……他再也不敢往下想。
　　 王工匠的兒子啞了，夫妻二人到處尋醫(yī)問藥，卻一點效果都沒有。從此，王工匠便在家鄉(xiāng)附近找點事做，為的是陪在兒子身邊。
　　 春去秋來，寒來暑往，一晃眼，十幾年過去了。突然有一天，兒子開口說：“父親，給我準備點盤纏，我要上京趕考?！蓖鯉煾岛喼辈幌嘈抛约旱亩?，王工匠說：“兒子，你剛才說什么？我沒聽清楚，你再跟父親說一遍?！彼膬鹤右蛔忠活D，說：“父親，我要上京趕考，你能給我準備點盤纏嗎？”王工匠說：“兒子，你不是說夢話吧？”他的兒子說：“父，自從我不會說話以后，有一個慈眉善目的老人家，他的臉上眉毛邊有一塊大痣，痣上有一撮白毛，他天天晚上教我讀書，他說要讀的書我都讀過了，現(xiàn)在就差上京趕考了。你就給我準備點盤纏，一定能考個好成績，以后讓你們二老享享清福，以報答你們的養(yǎng)育之恩。”王工匠聽后，心里明白了一切，于是趕緊為兒子籌集銀兩，讓他上京赴考。
　　 這年殿試結束，王工匠的兒子被皇帝欽點為頭名狀元，然后被派往翰林院主持編修，一切安頓好以后，王狀元把他的父母親接到了京城。從此，王工匠夫妻倆在京城過起了錦衣玉食的生活，直到離開這個世界。