過(guò)完小年的第二天一大早，王工匠便迫不及待地辭別了東家踏上了回家的路。
　　 雖然臨近過(guò)大年，但在這深山老林，仍然沒(méi)有過(guò)年的氣氛，路上行人極少。老王是個(gè)桶匠，山里遍地是木材，因此山里人家里大部分都是木制家具。桶匠做的活兒也不少，什么水桶、尿桶、米桶、谷桶、曖桶、熏桶、升桶、斗桶。王師傅已經(jīng)在這里做了十年，東家老板還一再叮囑明年早點(diǎn)過(guò)來(lái)。從這里走到家要四天，路上也沒(méi)有個(gè)說(shuō)話的伴兒，好在今年?yáng)|家加了工資，回到家可以給老婆孩子做件新衣服，一家人打扮得漂漂亮亮，正月里走親訪友自己臉上也光彩。想到這些，王工匠心情非常愉快，不知不覺(jué)就加快了步伐。哪知這樣一來(lái)，往年歇腳的熟人老店全部錯(cuò)過(guò)了，現(xiàn)在已經(jīng)是第二天的傍晚了，王工匠也累了，就想找個(gè)地方歇一宿，可是山里人煙稀少，有時(shí)走半天也看不到一戶(hù)人家，現(xiàn)在前不著村后不著店，到哪里去借宿呢？王工匠心里暗暗叫苦，沒(méi)辦法，只得繼續(xù)前行。
　　 天完全黑下來(lái)了，王工匠只好點(diǎn)著松明，借著松明小小的亮光照明走了四、五里。這時(shí)，突然一陣風(fēng)吹來(lái)，吹滅了松明，頓時(shí)，四周一片漆黑。從來(lái)就不知道什么叫害怕的王工匠突然莫名其妙的覺(jué)得毛骨悚然，渾身冷汗直冒。王工匠心想，難道碰到鬼了，在這荒郊野外，深山老林，叫天天不語(yǔ)，叫地地?zé)o聲。怎么辦？好在王工匠心里非常冷靜，他記得東家在閑談時(shí)說(shuō)過(guò)，晚上如果走山路迷糊了或是碰到什么邪氣的話，千萬(wàn)不要驚慌，只要對(duì)著四周撒泡尿就什么事情都沒(méi)有。
　　 王工匠靜下心來(lái)，自己對(duì)自己說(shuō)，只要不是遇上豺狼虎豹，其他什么都不怕，因?yàn)橥豕そ硰男【氝^(guò)武，對(duì)付三五個(gè)男人不在話下。如果是鬼的話更好，我正好看看鬼是什么樣子，如果能捉住一個(gè)我就發(fā)財(cái)了。說(shuō)歸說(shuō)，為慎重起見(jiàn)，王工匠還是解開(kāi)了褲帶，撈出家什，對(duì)著四周“沙沙沙”撒了一大泡尿。你還別說(shuō)，他這一撒，心里不怕了，四周似乎也沒(méi)有以前那么黑了，眼前有點(diǎn)蒙蒙的亮光。王工匠定下神來(lái)再往前一瞧，前面不遠(yuǎn)處有燈火，象是有戶(hù)人家。王工匠心中立即像喝了蜜一樣高興，心里說(shuō)，真是天助我也，機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)，趕快到前面的人家去借住一宿。
　　 王工匠緊走慢趕，來(lái)到一戶(hù)人家屋前。只見(jiàn)大門(mén)虛掩，屋里亮著燈。王工匠顧不得敲門(mén)，直接推門(mén)走了進(jìn)去。屋內(nèi)一位老者正坐在一張八仙桌的旁邊低頭不語(yǔ)，見(jiàn)王工匠進(jìn)屋好像絲毫不覺(jué)得意外。待到王工匠放下?lián)幼潞?，他才起身泡了一杯茶端到他面前，王工匠接過(guò)茶后，他又回到桌前拿起一把算盤(pán)“噼里啪啦、噼里啪啦”的撥動(dòng)著。王工匠一邊喝茶一邊四下里張望，只見(jiàn)老者大概60歲左右，滿(mǎn)臉風(fēng)霜，右邊臉上眉梢處有一塊很明顯的黑色胎記，上面還有一撮白毛。再看房子，這雖是一棟新房子，土壘的墻非常結(jié)實(shí)，但屋柱椽子卻很小，有點(diǎn)弱不禁風(fēng)。家里家具也少得可憐，看來(lái)也是個(gè)貧苦人家。王工匠一杯茶還沒(méi)有喝完，就聽(tīng)得老者突然嚎啕大哭起來(lái)：“這可如何是好，這可如何是好？都是我害了你們哪?！蓖豕そ弛s忙上前問(wèn)：“老先生所為何事，如此難過(guò)？”老者說(shuō)：“不說(shuō)也罷，不說(shuō)也罷?！蓖豕そ痴f(shuō)：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，說(shuō)不定我也能幫點(diǎn)小忙豈不更好?！苯?jīng)過(guò)一番勸解，老者才斷斷續(xù)續(xù)地講了事情的大致情況。
　　 原來(lái)老者姓吳，本地人。那年老婆生孩子時(shí)因?yàn)殡y產(chǎn)只保住了兒子，從此老者既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，屎一把尿一把把兒子拉扯成人。為了接續(xù)家里的香火，不讓吳家絕后，老者前年借得銀子為兒子娶得一房媳婦，去年喜得一孫。家里添丁加口，可是老天卻不做情，三年災(zāi)荒不斷，一家四口能活下來(lái)就不錯(cuò)，哪里還有錢(qián)還債。原本為了傳宗接代借的就是高利貸，現(xiàn)在利滾利，欠的錢(qián)越來(lái)越多。債主下了最后通牒，限他明日還清債務(wù)，如若不然就把他兒子告進(jìn)大牢，把他兒媳孫子抓去頂債。這樣一來(lái)，一個(gè)好好的家不就完了。
　　 王工匠聽(tīng)了，一陣沒(méi)有作聲，約摸過(guò)了半個(gè)鐘頭，他對(duì)老者說(shuō)：“老先生，你也不要太著急，明天我來(lái)想想辦法，或許可以幫你度過(guò)這一劫?！崩险哒f(shuō)：“你我素昧平生，怎么敢為難于你？”王工匠說(shuō)：“我能在這里遇上你，這就是一種緣份，見(jiàn)人有難不相幫那還是人嗎？”說(shuō)得老者感激不盡，見(jiàn)夜已深沉，于是安排王工匠洗漱睡下。
　　 王工匠睡得正香，忽然一陣人吼狗叫和著小孩的哭聲把他吵醒。他迷迷糊糊地站起來(lái)伸了個(gè)懶腰，睜開(kāi)眼睛一看，天哪，這是什么地方？眼前是一座半新的孤墳。再看看自己，原來(lái)王工匠是坐在一張椅子上，頭伏在一個(gè)墳?zāi)沟谋纤サ?，自己的包裹行李整齊地放在椅子旁邊。王工匠摸著自己的腦袋一想，昨晚的一幕清清楚楚的浮現(xiàn)在腦海。昨天自己明明是在一位老者的家里借宿，同老者說(shuō)過(guò)話，然后睡在老者的客房里，怎么今天睡在一座墳頭，難道昨天晚上的一切都是夢(mèng)幻？王工匠百思不得其解。這可是真真正正見(jiàn)了一次鬼了，他心想，管他是人是鬼，如果他說(shuō)的是真的，我作為一個(gè)男子漢，一言既出，駟馬難追。
　　 王工匠挑上行李，循聲來(lái)到一戶(hù)人家，只見(jiàn)門(mén)前圍著一些人在議論著什么。王工匠探頭一看，只見(jiàn)四、五個(gè)彪形大漢帶著一條大狼狗把屋內(nèi)弄得一片狼藉，一個(gè)兩歲的孩子嚇得躲在女人的懷里放聲大哭，披頭散發(fā)的女人被一個(gè)個(gè)男人推得跌跌撞撞。孩子的父親被人打得臉上青一塊紫一塊，嘴角還在流血。見(jiàn)此情景，王工匠怒從心上起，他從行李里面抽出一把锃亮的斧頭沖進(jìn)屋里，用拳頭在桌子上一掌說(shuō)：“真是欺人太甚！誰(shuí)敢再動(dòng)一下試試？”四五個(gè)彪形大漢中有一個(gè)“斗雞眼”，看樣子是個(gè)領(lǐng)頭的，他往四周一瞧，見(jiàn)只有王工匠一人，便不把他放在眼里，趨前一步，說(shuō)：“你是誰(shuí)，關(guān)你什么事？你在這里充什么好漢？”話還沒(méi)有說(shuō)完，突然一拳猛地砸向王工匠的腦門(mén)，王工匠敏捷地往旁邊一閃，腳下順勢(shì)一掃，那個(gè)“斗雞眼”便摔了個(gè)狗吃屎。他爬起來(lái)后又以迅雷不及掩耳之勢(shì)向王工匠撲來(lái)，王工匠抓住他的衣領(lǐng)借勢(shì)往前一拋，一丈開(kāi)外，只聽(tīng)“卟咚”一聲，“斗雞眼”象死豬一樣痛得在地上打滾。其余的見(jiàn)勢(shì)不妙，慌忙上前說(shuō)：“好漢息怒，我們也是沒(méi)有辦法，混口飯吃。事情是這樣的，他借了我們東家的錢(qián)已經(jīng)三年了，到現(xiàn)在分文沒(méi)還，東家要我們把他們幾個(gè)帶回去做個(gè)交代。”王工匠說(shuō)：“殺人償命、欠錢(qián)還帳本是天經(jīng)地義，可你們打人砸東西天理不容，依照我的個(gè)性我一個(gè)個(gè)要了你們的狗命！”那些人嚇得立馬跪在地上大喊好漢饒命，下次再也不敢了。王工匠從身上掏出幾兩銀子交給那個(gè)“斗雞眼”，說(shuō)：“你記住，這3兩是本金，這6兩是利息，告訴你們東家，人生在世，不可欺人太甚，凡事留一線，別看人家目前窮困潦倒，今后有可能富甲一方。說(shuō)不定今后你也有求于人的時(shí)候?！蹦莻€(gè)“斗雞眼”對(duì)其他人使了個(gè)眼色，說(shuō)：“好漢說(shuō)的是，我們這就去告訴東家?！闭f(shuō)完，帶著一伙人灰溜溜地走了。
　　 一伙人走后，屋里的后生拉著他的老婆孩子跪在王工匠面前，說(shuō)：“感謝您的救命大恩，您有所不知，小侄家境貧寒，結(jié)婚時(shí)借了高利貸，結(jié)婚后兒子出生，加上連年災(zāi)荒，前不久家父過(guò)世，葬完父親我還哪里有錢(qián)還債。敢問(wèn)您尊姓大名，但凡茍且，今后定當(dāng)回報(bào)?！蓖豕そ骋灰话阉麄兎銎穑f(shuō)：“誰(shuí)家都有個(gè)為難的時(shí)候，我這也是受先人之托，你也不必記掛在心?？磥?lái)這里也不是久留之地，我身上還有點(diǎn)銀子你拿去，趕快收拾一下到外面去謀個(gè)生路。”后生接過(guò)銀子倒身便拜：“您的大恩大德，小侄終生不忘，如果今生無(wú)以回報(bào)，來(lái)生當(dāng)牛做馬也要報(bào)答?！蓖豕そ吃俅畏銎鸷笊骸拔乙惨s路，家里人正盼著我回家呢，你們抓緊時(shí)間收拾吧，離開(kāi)這里，越遠(yuǎn)越好。”
　　 王工匠挑起行李走在回家的路上，心里覺(jué)得空落落的，今年好不容易賺了點(diǎn)銀子，老婆孩子一年的生活費(fèi)用全部是賒欠的，原本打算還還帳，買(mǎi)點(diǎn)年貨，給老婆孩子買(mǎi)點(diǎn)衣裳，這次全泡湯了。唉，有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，都要回家過(guò)年，出門(mén)時(shí)老婆也說(shuō)過(guò)，錢(qián)是身外之物，有錢(qián)沒(méi)錢(qián)我們都等你回家，先回家再說(shuō)吧。
　　 臘月二十九日這天，王工匠邁著沉重的腳步終于來(lái)到了家門(mén)口，早就在門(mén)口張望的老婆連忙接過(guò)他肩上的擔(dān)子，王工匠顧不上擦汗就問(wèn)老婆：“孩子呢？”“昨天晚上突然高燒，嘴里不住地喊‘父親……父親’，現(xiàn)在剛剛睡著?！蓖豕そ橙讲⒆鰞刹阶?，來(lái)到房間坐在床邊看著熟睡的兒子，心里有了些安慰。哪知兒子這一睡，一直睡到了大年三十的傍晚，王工匠夫妻倆也無(wú)心過(guò)年，一直守在兒子的身邊。到了傍晚，鄰居家過(guò)年的“噼里啪啦”的爆竹聲驚醒了兒子，兒子睜開(kāi)眼睛看見(jiàn)了王工匠，高興得一下子爬了起來(lái)?yè)湓谕豕そ硲牙?。王工匠也高興地抱起兒子在房間里轉(zhuǎn)了三圈說(shuō)：“兒子，想父親了嗎？”兒子看著王工匠使命地點(diǎn)點(diǎn)頭。王工匠說(shuō)：“那就快叫父親呀。”王工匠的兒子用手指著嘴巴“啊、啊”了幾聲，眼淚像斷線的珍珠一個(gè)勁地往下落，并使勁地?fù)u著頭。王工匠心里一緊，一種不祥的感覺(jué)襲上心頭，難道……他再也不敢往下想。
　　 王工匠的兒子啞了，夫妻二人到處尋醫(yī)問(wèn)藥，卻一點(diǎn)效果都沒(méi)有。從此，王工匠便在家鄉(xiāng)附近找點(diǎn)事做，為的是陪在兒子身邊。
　　 春去秋來(lái)，寒來(lái)暑往，一晃眼，十幾年過(guò)去了。突然有一天，兒子開(kāi)口說(shuō)：“父親，給我準(zhǔn)備點(diǎn)盤(pán)纏，我要上京趕考?！蓖鯉煾岛?jiǎn)直不相信自己的耳朵，王工匠說(shuō)：“兒子，你剛才說(shuō)什么？我沒(méi)聽(tīng)清楚，你再跟父親說(shuō)一遍?！彼膬鹤右蛔忠活D，說(shuō)：“父親，我要上京趕考，你能給我準(zhǔn)備點(diǎn)盤(pán)纏嗎？”王工匠說(shuō)：“兒子，你不是說(shuō)夢(mèng)話吧？”他的兒子說(shuō)：“父，自從我不會(huì)說(shuō)話以后，有一個(gè)慈眉善目的老人家，他的臉上眉毛邊有一塊大痣，痣上有一撮白毛，他天天晚上教我讀書(shū)，他說(shuō)要讀的書(shū)我都讀過(guò)了，現(xiàn)在就差上京趕考了。你就給我準(zhǔn)備點(diǎn)盤(pán)纏，一定能考個(gè)好成績(jī)，以后讓你們二老享享清福，以報(bào)答你們的養(yǎng)育之恩。”王工匠聽(tīng)后，心里明白了一切，于是趕緊為兒子籌集銀兩，讓他上京赴考。
　　 這年殿試結(jié)束，王工匠的兒子被皇帝欽點(diǎn)為頭名狀元，然后被派往翰林院主持編修，一切安頓好以后，王狀元把他的父母親接到了京城。從此，王工匠夫妻倆在京城過(guò)起了錦衣玉食的生活，直到離開(kāi)這個(gè)世界。