小說《兄弟》一開始就用倒敘的方式來講述這個悲劇性的故事，先寫到李光頭坐在鍍金的馬桶上，想著如何乘坐著俄羅斯聯(lián)盟號太空飛船離開地球去往太空。這是余華又一個偉大的創(chuàng)造，整篇小說用寫實的手法寫出了改革開放以來時代的變化，展現(xiàn)了一個完整的史實，其中有很多情節(jié)是很震撼人心的。比如宋凡平被人用亂棍打死在汽車站，孫偉因為拒絕剪頭發(fā)結(jié)果被剪斷了大動脈而死去，孫偉的父親把鋼釘砸進自己的腦袋，李蘭七年沒洗頭，從澡房出來后頭發(fā)全白了……
　　 這篇小說特別注重刻畫人物的性格，在這里就先說一下主人公的性格吧。宋鋼是一個憨厚老實、勤勞肯干的人，同時又是一個懦弱容易受人擺布的人，他沒有李光頭那么調(diào)皮，也沒有他那么機靈，做事小心謹慎。他回到爺爺身邊時，總是想辦法回來看望李光頭，第一次就帶了五顆奶糖，李光頭叫他吃四顆，給自己留一顆，但他卻只是聞聞，一顆都沒吃，因為這些奶糖都是帶給李光頭的，所以自己就不能吃，可見他是一個天真單純的人。
　　 在李蘭死的時候，李蘭支開了李光頭，單獨對宋鋼說要照顧好他，宋鋼哭著說：“媽媽，你放心，我會一輩子照顧李光頭的。只剩下最后一碗飯了，我會讓給李光頭吃；只剩下最后一件衣服了，我會讓給李光頭穿?！币粋€小小的孩子竟懂得如此關(guān)照他人，這種高尚的品德是難能可貴的。雖然他沒有做到照顧李光頭一輩子，但在李光頭窮困潦倒的時候他的確是做到了有飯一起吃、有錢一起分。
　　 后來因為林紅的原因，宋鋼和李光頭兩兄弟鬧翻了。在李光頭追求林紅的過程中，宋鋼只是做著軍師和旁觀者的角色，但是宋鋼的種種妙計在李光頭用來都是失敗的，李光頭也萬萬沒有想到，宋鋼會跟他搶女人，但是宋鋼是答應過李蘭要照顧李光頭一輩子的，所以盡管他很喜歡林紅，但他總是有意躲避林紅。他這種懦弱的性格既讓林紅喜歡，又讓林紅感到很無奈。每次林紅都幻想宋鋼會主動跟她求婚，但事與愿違，所以林紅就化被動為主動了，經(jīng)常給宋鋼以暗示并給了他很多追求的機會，但宋鋼始終把兄弟放在第一位，把愛情放在第二位，因此在主要矛盾的壓力下，他不得不躲開林紅。有一次林紅還為此而去跳河自殺，被宋鋼救起后她就氣憤地回家了，宋鋼則像跟屁蟲一樣跟著林紅。林紅發(fā)燒了，李光頭知道這事后就買了水果，并叫宋鋼過去跟她說：“這下你該死心了吧？”誰知林紅聽到這句話后如聞晴天霹靂，陷入更加痛苦的境地。
　　 宋鋼說了違心的話，心里如烈火灼燒般的痛苦，他決定自殺，幸好被李光頭及時救下來。如果李光頭遲一點回家或者不去救宋鋼，那么林紅就會屬于他了，他也就不用去做結(jié)扎手術(shù)了。當然如果沒有這種打擊，李光頭也許就不會去撿破爛，也就不會成為千萬富翁了，他的人生也就像一塊石頭般平凡了。后來林紅被宋鋼奪取了，李光頭則永遠失去了愛情，至于他后來那些過度的縱欲，都只是肉體上的滿足，沒有靈魂上的真正交流。
　　 兩位從小患難與共的兄弟，就為了一女人而產(chǎn)生了深深的隔閡。盡管有一段時間兩兄弟又重新像小時候一樣開心地在一起了，但是出于林紅的干涉，宋鋼還是忍痛割愛放棄了兄弟之情，答應林紅從此不再搭理李光頭了。高大的宋鋼在李光頭看來總是婆婆媽媽的，做事不干凈利落，但卻有堅韌不拔的毅力，這也是他在碼頭做搬運工時能賺到比別人多幾倍工資的原因，不過他也為此付出了沉重的代價。
　　 老實的宋鋼除了有點懦弱外，還有點倔強，當他什么工作都沒有時，林紅三番四次地要求他去求李光頭，但他卻屢次推掉了，偏偏要自食其力。他在水泥廠工作，也因此得了肺病，最后雖然也去求了李光頭，李光頭不計前嫌，給了他很高的職務(wù)，但是倔強的宋鋼就是不要，連李光頭給的錢也不要。假如他不那么倔強，接受李光頭的資助，并且及時地去醫(yī)院治療，他也許不會那么早就死去的。
　　 李光頭是一個滑頭滑腦的人，很懂得變通。他母親病重了，不能走過去祭拜宋凡平，他就想了一個辦法，從余拔牙、張裁縫、童鐵匠等那里借來了許多工具，然后搭成一個有蓬的車子把李蘭拉到了宋凡平的墓前。這說明他是一個鬼靈精怪的人，很會利用各種資源，以至后來他跟余拔牙、張裁縫、童鐵匠、小關(guān)剪刀、王冰棍等人合伙做生意失敗后，也能從撿破爛中發(fā)家致富。
　　 李光頭也是一個守信用的人，他賺了錢之后，第一個想到的就是還債，而且還要他們加入自己的公司，給他們很高的職位和薪水。因此，他也是一個不計前嫌有寬大胸懷的人，這點也可以從宋鋼找他幫忙這件事上體現(xiàn)出來，因為后來宋鋼家境慘淡，沒有了工作，但是他的自尊心很強，況且之前還是自己一口回絕了李光頭的好意，因此他是極不愿意來找李光頭的。而在林紅的軟硬兼施的柔情逼迫下，他不得不屈服。當時李光頭正在和記者談話，他一聽到宋鋼來了，馬上停止了會談。李光頭很想幫助宋鋼，說要把他的病給治好，而宋鋼卻拒絕了。
　　 如果李光頭是個心胸狹窄的人，那么他是絕對不會想辦法去幫助宋鋼的，他也不會不顧被肺病感染的危險去摘掉宋鋼戴的口罩的，所以李光頭在生意場的成功跟他的胸襟是不無關(guān)系的。
　　 林紅最后選擇了李光頭，有人說這是最大的悲劇。其實不然，一方面，宋鋼已經(jīng)失去了工作，沒有了供養(yǎng)家庭的經(jīng)濟能力，而且還得了肺病，因此林紅覺得只有投靠李光頭才能有幸福生活的保障。另一方面，此時的林紅已經(jīng)深深地感受到只有李光頭才具有男人的魅力，而宋鋼則太懦弱了，雖然和他已經(jīng)生活了十幾年了，感情也比較深厚，但到了這一步，他們深厚的感情也開始瓦解了，林紅感情的天平開始傾斜李光頭了。
　　 他們兄弟倆的命運讓人匪夷所思，一個充滿正義感的人最后悲慘地死去，一個土匪般的人物最后獲得了榮華富貴，還抱得了美人歸。但是活著的李光頭卻感到無盡的空虛，因為在這世間上他已經(jīng)沒有親人了，他連最后一個曾與他相依為命的兄弟都失去了，他的精神世界也因此走到了崩潰的邊緣。
　　 這不僅是個人的悲劇，其實也是整個時代的悲劇，是環(huán)境造就了他們，也是環(huán)境壓垮了他們。一份沉甸甸的兄弟之情就這樣沉落到海里了，再也撈不回來了，不能不讓人為之唏噓！