【西風(fēng)】 水鬼班七 (小說)
一
瓢潑大雨,電閃雷鳴,攪得小臺村村民幾乎一夜沒睡,雨點砸得窗欞“啪啪”作響,像是把天捅漏了。昨天下了一整天雨,沒想到夜里的雨來得更猛更嚇人。
天亮了,雖然天空陰沉沉的,但雨終于停了。幾個村民領(lǐng)著上學(xué)的孩子,從半坡走下來,快到河邊,看到班七和他的黃毛狗站在橋頭。班七破舊的褲腿上沾滿了泥,想必不小心滑了一跤。
魯河一改往日的溫柔,變得十分可怕。河水翻騰著濁浪,正打著旋急速地向下游奔去,河面比平時寬了許多。河中漂浮著團團雜草和枝枝叉叉的樹木,站在河邊,耳中傳來低沉的轟鳴,那氣勢像千軍萬馬在涌動,看得人不覺倒吸一口冷氣。
“我的天,幾十年也沒有見過這么大的水,這是咋地了?”有人嘟囔著。
“快看,橋沒了!”
河面上,原來鄉(xiāng)里給架設(shè)的木橋被水沖毀了,只剩下兩頭的引橋斜插進(jìn)水里。橋頭纏著亂草,在激流中劃出朵朵浪花,一起一伏地在水面掙扎著。
“完了,這下出不去了,挺結(jié)實的橋,怎么這么不禁沖呢。”
沒有了木橋,小臺村的人就過不了河,到不了大隊和鄉(xiāng)里,孩子們也無法到學(xué)校上學(xué),因為小臺村的后面就是高高的山嶺,木橋是和外界聯(lián)系的唯一通道。
小臺村很小,只有十二戶人家,三十九口人。全村種著在山半坡開出來的幾十塊大大小小、彎彎曲曲的梯田,過著早出晚歸很普通的農(nóng)家日子。村里老一輩都沒什么文化,所以對下一代的培養(yǎng)都很重視。
村里有四個孩子在離小臺村三里的大臺村上小學(xué),兩個孩子在鄉(xiāng)里上初中。鄉(xiāng)里離這里有六里地,所以孩子們要走的很早。每天送孩子過河,是家長的頭等大事。橋一斷,這些孩子只能在家里玩,耽誤了功課再補起來就難了。孩子們的家長自然著急上火,對著斷橋一通亂罵??珊⒆拥男那榈购痛笕讼喾矗坪鹾芨吲d。他們拾起石塊投到河里,看到蹦起的水花,大呼小叫,比著看誰投得遠(yuǎn)。大人們呵斥著,讓他們離河水遠(yuǎn)點。
班七看到人群里沒有小寶,禁不住回過身向半坡的兩孔窯洞望去,那是小寶的家。小小的院子里一個人也沒有。小寶今年八歲了,平常這個時候也該由他娘帶他到河對岸,然后幾個孩子相跟著一起到學(xué)校,可今天一點動靜也沒有。小寶的家在班七家的上面,相距也就幾十步遠(yuǎn),喊一嗓子相互都能聽得見,但班七已經(jīng)很長時間沒敢再去小寶家了。班七嘆了口氣,低下頭向自己的窯洞走去。
二
班七個頭不高,長得精瘦,渾身上下的顏色像茄子皮一樣黑,三十幾歲年紀(jì),看上去倒像五十多歲。他是村里最窮的人,窮得只剩下居住的一孔窯洞,和一只板凳高的黃毛狗。窯洞里一床露出棉絮的破被子,再有就是一口鍋和幾個碗。箱子、柜子一概沒有。破木門都快掉了,他也懶得修。村里也沒人到他這里串門,能湊合就湊合,都習(xí)慣了。
班七雖然窮,但酷愛喝酒,酒是他打發(fā)日子的主要愛好。雖然是那種最便宜的七分錢一兩的賒店白酒,在班七眼里就是瓊漿玉液。每到晚上,二兩酒一下肚。什么孤獨煩惱全忘記了。
班七的酒錢來自于門前的河里,捉魚撈蝦是他的拿手好戲。他的家離河邊最近,也就十幾丈遠(yuǎn)。一年四季,他都有辦法捉些魚蝦到鄉(xiāng)里去賣。換了錢自然少不了買上兩瓶賒店白酒。班七的水性極好,十里八鄉(xiāng)沒人能比過他,據(jù)說他一個猛子扎下去,能在水下呆兩袋煙的功夫。在水里班七就像一條大黑魚,三下兩下就能游出十幾丈遠(yuǎn),那功夫比起水滸里的浪里白條張順也不在話下。就是在冬天班七也照樣下到河里捉魚。找個無風(fēng)的大晴天,他扛著一捆玉米桔走到水深的地方,脫衣、喝酒、下河,只捉大個的鯉魚。上來點著玉米桔用火烤干身子,再把鯉魚放到背筐里,上面蓋些柴草,然后溜到鄉(xiāng)里的集市上賣掉。干這些事的時候他誰也不叫,只帶著他的黃毛。
班七雖有這本事,卻得不到大家伙兒的尊重,因為除了捉魚撈蝦,別的什么都干不好,在別人眼里他就是不務(wù)正業(yè)。人們給他起個外號:水鬼七,連孩子們見了他也是“水鬼七”、“水鬼七”地叫,而不叫他班叔。開始他還吼聲:“沒大沒?。 睍r間長了,也就默認(rèn)了。
因為捉魚賣魚,班七被村干部多次割資本主義的尾巴。批也批了斗也斗了,可為了生計,他偷偷摸摸小打小鬧地一直沒斷。而他捉的魚蝦也從不敢給村里人吃,誰來問都說沒有,久而久之,村里人離他越來越遠(yuǎn)。其實造成班七名聲不好和與村里人少有交往的原因,主要還不是這些,而是一年前他做下的一件殠事。
三
班七孤身一人,少言寡語,但他很喜歡孩子,特別是對宋家的小寶尤其喜愛,看到小寶打門前經(jīng)過總要湊上前逗小寶玩一會兒。不但是他,連他養(yǎng)的黃毛狗也對小寶另眼看待,無論小寶怎么擺弄它也不惱。班七門前種有一棵桃樹,名叫五月仙,那可是個稀罕物,結(jié)的桃子又大又紅分外好吃。每年陰歷五月桃子熟了,引得村里的孩子圍著班七的院子打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),可是又怕黃狗咬,不敢靠前。班七看見了,就把桃子摘下來,讓每個孩子叫聲班叔,然后一人一個分給大家,這是班七最滿足的時候。小寶特殊,每次能分到兩個,當(dāng)然也要連叫兩聲班叔。五月過完,桃子摘沒了,別的孩子又改口叫他水鬼七,只有小寶還叫他班叔。
去年五月末的一天傍晚,班七喝完酒站在桃樹下數(shù)桃,數(shù)來數(shù)去只剩下五個桃子了,心說:“老子一個還沒嘗,讓這群崽子快分完了。不行,剩下的都?xì)w我了?!?br />
說完,班七把樹上的桃子全摘下來,拿回屋里,一口酒一口桃地吃起來。一連氣吃了三個桃子,他抹抹嘴站起來,歪著頭打量著剩下的兩個桃子:“不行,這倆得給小寶留著?!庇忠幌?,明天那么多孩子,光給小寶,不是顯得有點那個了?干脆現(xiàn)在就給小寶送去,那孩子準(zhǔn)得笑著叫叔。想到這里,班七拿起兩個桃子,趁著淡淡的月色,深一腳淺一腳地走出家門。
沿著之字形的小路,拐個彎就到了小寶的家。因為小臺村比較閉塞,很少有外人來,一般家家戶戶都不關(guān)院門。班七瞇著眼,借著微弱的月光,走進(jìn)小寶家的院里,黃毛搖著尾巴緊跟在后面。小寶家有兩孔窯洞,一孔住著小寶和小寶娘,另外一孔住著小寶的爺爺奶奶。窯洞旁搭了個簡易的柴草棚子,是做飯用的廚房。
當(dāng)班七經(jīng)過黑燈瞎火的柴棚時,聽到柴棚里傳出窸窸窣窣的聲音。班七以為是小寶在里面玩,就推開柴門走了進(jìn)去,正要說話,猛然看見棚屋中間的地上擺著一個木盆,木盆邊一個赤身裸體的年輕女人借著淡淡的月光正在悄悄地洗澡。班七驚得大張著嘴,傻愣住了。
小寶娘白天起了半天豬糞,正要好好擦洗一下,聽到腳步聲,以為是自己的兒子,因此也沒放在心上。等她發(fā)現(xiàn)進(jìn)來的竟然是班七,頓時“啊”地驚叫一聲,雙手護胸,蹲下身子,大聲叫了起來:“流氓,滾出去!來人啊,來人啊!”
班七突然清醒過來,立即狼狽地轉(zhuǎn)身就跑,手里的兩個桃子也不知扔到哪里去了。黃毛疑惑地也跟著跑,可怎么也追不上連滾帶爬的班七。
班七一口氣跑回自己的窯洞,坐到土炕上大張著嘴喘氣。他拍拍自己的臉,知道這不是在做夢,心里說:毀了,這下闖禍了。
不一會兒,院外傳來雜亂的腳步聲。小寶爺爺帶著幾個人闖進(jìn)窯洞,不由分說把班七像捉小雞似的提溜到院子里,一通拳打腳踢。班七殺豬似地叫起來:“我不是有意的,我是給小寶送桃子去的?!笨墒菦]人信,也沒人聽,大伙照打不誤。班七只好護著頭,任由眾人暴揍一頓。黃毛夾著尾巴在遠(yuǎn)處狂叫,也解救不了自己的主人。
班七在炕上躺了兩天才下地。要不是餓得受不了,他真想就這么死了算了。丟人那,造孽了,怎么這事就叫我碰上了?寡婦門前本來就是非多,這下讓小寶娘還怎么見人。
小寶爹是在小寶兩歲那年,到山里開山炸石,被滾落的石頭砸死了。家里塌了天,小寶娘只好帶著小寶熬著苦巴巴的日子,家里什么臟活累活都得自己干,說起來也是個苦命的人。班七心疼小寶,所以對小寶格外關(guān)照。小寶也很懂事,是村里唯一叫他班叔的孩子,這下完蛋了,小寶不會再理他了。
出了這檔子事,村里的姑娘媳婦見了班七就躲著走,班七低著頭也再不主動和別人說話??蓻]想到的是,小寶卻沒當(dāng)回事,見了面還叫他班叔,這叫班七心里多少得到些安慰。
四
由于雨后無法到地里干活,又不能到鄉(xiāng)里去,村民們都在家里忙些家務(wù)事。有的修墻補圈,有的填坑鋪路,只有班七在渠邊用網(wǎng)推蝦米。中午時分,班七回到家,把兩個干玉米餅子掰碎用開水泡了,再把捉到的一碗蝦放在鍋里炒熟,準(zhǔn)備吃午飯。這時聽到附近傳來很大的哭喊聲。班七端著碗走到院子四,聽清了是上面小寶娘在喊叫:“小寶啊,你睜睜眼,別嚇唬娘,我的天啊,這可怎么辦?。 ?br />
班七把碗放在院子的石臺上,猶猶豫豫地走到坡前,他看到許多鄰居向小寶家跑去。班七伸著脖子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著,等到有人出來急忙打聽:“小寶怎么啦?”來人急切地說:“小寶發(fā)燒了。燒的直翻白眼,看看誰家有退燒藥,趕快拿來,再燒下去這孩子就毀了?!闭f完急匆匆地走了。
班七在原地轉(zhuǎn)了兩個圈,搓著手四處張望著,他想等到有人找來退燒藥,就回家吃飯。可是等來等去回來的人都說沒有找到藥。院子里又傳來一陣哭聲,還夾雜著眾人的爭吵聲。過了一會兒,只見小寶的爺爺眼圈紅紅地從院子里走出來,神情尷尬地走到班七面前,一把拉住班七,像是遇到了救星?!捌咧秲喊?,快,到我家院里去坐坐,我找你有話說?!卑嗥哂行┎恢?,木訥地被小寶的爺爺拉進(jìn)院子里。院子里站著好些人,見到班七都向他點頭示意。有人拿來板凳讓班七坐,班七擺擺手說:“不坐了,有什么事您老就說吧。”小寶爺爺看看周圍的人,思索了一會兒說:“小寶從今天早晨就發(fā)燒,開始也沒當(dāng)回事,想著發(fā)發(fā)汗就好了,可誰知越燒越厲害,都抽搐了,村里也找不到退燒藥。大伙一想,只有到鄉(xiāng)里衛(wèi)生所去拿藥了,可是橋斷了,這么大的水別人也游不過去,就想到你了。你是咱村里水性最好的,求你幫幫忙,救救這孩子,辛苦一趟,到鄉(xiāng)里取些藥,不知你愿意不?”
班七明白了,他撓了撓頭,沒說話。這時,小寶娘打窯洞走出來,“撲通”一聲給班七跪下:“大兄弟,我求求你了,救救小寶吧。俺家就這一棵獨苗,萬一有個三長兩短,俺家咋過??!”
慌得班七扎著兩只手想攙又不敢摻:“我去,我去,我這就去?!?br />
小寶爺爺把幾塊錢塞到班七手里,一個勁說:“受累了,受累了?!?br />
班七走了幾步,又回過身,認(rèn)真地說:“去年那事我真不是有意的,我是來給小寶送桃子的。”說完班七轉(zhuǎn)身走出院子,人們再說什么他也沒聽清。
五
班七回到家,看看碗里泡的餅子都涼了。他胡亂地吃了幾口,又抓了一把炒蝦米放到嘴里,然后進(jìn)到窯洞找出一根繩子捆到腰間,對黃毛說:“看好家,不許亂跑,我晚上就回來?!秉S毛搖搖尾巴,像是聽懂了。
鄉(xiāng)衛(wèi)生院在魯河下游的河對面,離小臺村約六里地。
班七走到河邊,把衣服脫下來和鞋一起,緊緊地綁到腰間。然后下水濕了濕身子,又往臉上撩了一捧,水很涼,帶著山中的泥土味。他朝手心吐了口唾沫,狠狠地搓了搓手,躍入急流,展開雙臂,快速向河中游去。接近中間大流時,班七瞅準(zhǔn)一根斷木,靠上去,將斷木夾在腋下,借著斷木的浮力,隨著河水飄向下游。不一會功夫,已經(jīng)沖下去有二里多地。班七不時地觀察著地形,防止沖得過遠(yuǎn)。差不多了,班七脫離了斷木,拿出渾身本領(lǐng)與河水較量。他不斷調(diào)整著速度,躲避著河中的雜物,斜刺里向?qū)Π队稳ァ=?,近了,班七終于踏上了對岸的河灘。他抹抹臉上的河水,喘了口氣,解下腰間的衣服和鞋子穿好,順著大堤向鄉(xiāng)里跑去。
拿到了藥,班七一刻不停地沿著大堤向回趕,他知道小寶一家人正望眼欲穿地等待著自己。他順著河堤往上游走了將近十里。他想用多出來的路,確保順流游到小臺村口。
天空飄起了細(xì)細(xì)的雨絲,濕漉漉的衣服貼在身上,被風(fēng)一吹冷得他上下牙直打架。中午吃的那幾口飯早沒影了,他直后悔沒在鄉(xiāng)里買瓶酒,這個時候要是來上兩口,身上也暖和些。要命的是他感到很累,兩條腿一個勁打哆嗦。面對兇猛的河水,他知道要是沒了力氣,再好的水性也白搭,他必須好好歇歇。
終于,腿不打哆嗦了,班七站起來順著河坡來回跑了兩趟,又掄了掄胳膊,“噗通”一聲躍入急流。很快到了中流,他像來時一樣,又找了一棵小樹,扶著向?qū)Π队稳?。大流的河水很急,班七覺得身子像樹葉一樣變得輕飄飄的,兩只胳膊有些發(fā)軟,眼睛也開始模糊起來。他第一次感到在兇猛的河水面前自己是那樣的渺小,一種從沒有的恐懼打心底升騰起來。
離小臺村越來越近,不能再猶豫了。班七吼了一聲:“奶奶的,嚇唬誰呀,來吧!”他奮力推開小樹,使出全身力氣向?qū)Π稕_去。就在他將要沖出大流的時候,一棵漂浮的斷木猛地撞上他的腰間……