由于龍王蕩曾經(jīng)是海龍王的后花園，盡管后來滄海變成為桑田，可由于土壤的鹽堿度極高，使得好多谷物、蔬菜，甚至是樹木的種子都望而卻步。直到上世紀(jì)六十年代末，在黨和政府的關(guān)懷下，也在農(nóng)技人員的不斷研究培育下，才為龍王蕩人送來了臥瓜的新品種。
　　 龍王蕩人說的臥瓜，其實(shí)就是人們通常說的倭瓜，也叫南瓜，但由于龍王蕩人一直痛恨倭寇，認(rèn)為倭瓜是從日本傳入中國的。又為了與之象形的站瓜和吊瓜區(qū)別開來，就將倭瓜叫做臥瓜，也有龍王蕩人叫它為窩瓜。
　　
　　 起初，龍王蕩人種植臥瓜（包括站瓜和吊瓜）是在農(nóng)技人員的指導(dǎo)下進(jìn)行的。當(dāng)春節(jié)的鞭炮的硝煙還未散盡之時(shí)，農(nóng)業(yè)技術(shù)員就走進(jìn)了龍王蕩的村莊，安排各家各戶到還結(jié)著簿冰的河里，撈出一些河淤，并讓兌進(jìn)一些草菸子和有機(jī)糞土，制作出叫做“泥碗子”的土坯器皿（直徑和高都大約五公分，底部有一個(gè)小孔洞，上部開口），外形恰似水缸的袖珍版，然后放置在陰涼透風(fēng)處去風(fēng)干。
　　 大約一個(gè)星期后，人們把裝滿兌進(jìn)泥土有機(jī)肥的泥碗子，并列排放到一畦向陽的菜畦中，并在每個(gè)泥碗中栽下了二到三里倭瓜的種子，澆上一次透水，然后再覆蓋薄薄的泥土，并搭上了一個(gè)小小的薄膜棚子，保持潮濕度和溫度，為倭瓜的出芽提供了必備的良好條件。
　　 在暖洋洋的溫度下和足夠的潮濕度下，臥瓜的發(fā)芽速度很快。只二三天的時(shí)間，透過薄薄的薄膜可以看到了魔幻般一幕，那些被埋泥土之中的瓜籽居然神奇地“豎”在泥土的表層，而且還顯得十分飽滿豐腴?；蛟S就在你驚訝之時(shí)，你會(huì)突然發(fā)現(xiàn)，那些瓜籽居然還有一條“腿”伸進(jìn)泥土中，并似乎在晃晃悠悠地不斷升高，由原本的潔白色變成為黃綠色。
　　 當(dāng)你再次回眸時(shí)，那些瓜籽的外殼在人們不經(jīng)意間，“飛”在了翠綠色的芽尖上，搖搖欲墜，也許是二片幼芽的通力合作，猛地來了一次爆發(fā)，瞬間就掙脫了外殼的束縛，搖逸成為二片真葉的芽兒，并將黃綠的膚色改寫為青綠色，似一只只翡翠雕琢的蝴蝶，棲息在土層之上，靜雅而靈動(dòng)。一旦你仔細(xì)端倪時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在那蝶翼般的真葉的交匯處，突兀著一個(gè)尖尖的新芽，毛茸茸地粘著一滴水珠。
　　 不知道是臥瓜夜間生長速度快，還是白天人們沒有耐心等候的緣故，到了翌日天亮再去觀察時(shí)，那芽兒不僅又長高了一節(jié)，還伸展出一片滿是白色茸毛的、鵝掌大小的葉片，顯得肥厚而赤嫩，彰顯著頑強(qiáng)的生命力。
　　 “一月蔥，二月韭。天久盡，地韭生?！碑?dāng)菜畦中的韭菜肥嫩而出，搖逸青綠時(shí)，龍王蕩人紛紛揭去臥瓜上的薄膜，讓它接受大自然的錘煉和垂青，不要幾日，臥瓜的苗兒從青綠色走進(jìn)了成苗的灰綠色，葉、莖、芽更為肥厚，葉柄也粗壯起來。
　　 當(dāng)?shù)谝徊缇虏嗽邶埻跏幦思业拇稛熇镲h香時(shí)，一場春雨恰好迎來了春耕春播的大好時(shí)機(jī)。再忙碌，技術(shù)員還是布谷鳥一般提醒著龍王蕩人，趕快將臥瓜移栽到家前屋后的那些閑置的邊邊角角的地中，并告訴人們，只要有一坯之地，臥瓜就能夠在夏陽秋日下旺盛生長，還無需人們的更多的眷顧。于是人們就按照技術(shù)員的吩咐，東一塘，西一簇，南一株，北一棵，盡量地利用一些無法種植莊稼的地方，去栽植臥瓜。
　　 大約是臥瓜的根須突然解除了泥碗子束縛的緣故，一旦遇上了寬闊而疏松的泥土，盡管沒有原來秧田的那般肥沃，但為了更好的生長，即使在陽春三月的大好時(shí)光里，臥瓜還是我行我素地兀自生根扎須，不斷地壯大著自己的根系，所以，它的地表部分的葉子也好，莖蔓也罷，都保持著克治的態(tài)度，緩慢地生長著。
　　 臥瓜一旦走進(jìn)孟夏時(shí)節(jié)，就會(huì)日夜兼程，下接大地的靈氣，上承日月精華，中受雨露的滋潤，瘋狂而恣意地蓬勃生長，莖騰臥地，節(jié)節(jié)生須，葉腋生岔，岔蔓生騰，葉柄高擎，葉片肥大，葳蕤勃發(fā)。倘若你是一個(gè)細(xì)心的人，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，此時(shí)的臥瓜在每生長一片葉片的同時(shí)，都會(huì)在它的葉腋不僅生長著一個(gè)準(zhǔn)莖芽，還會(huì)生長出一根如同龍須一般的觸須，四處探尋著新的領(lǐng)地。只要被臥瓜觸須探測到可以纏繞依傍的地方，就會(huì)抓住不放，死死地纏繞著，并借以為自己莖蔓生長的臺(tái)階。
　　 直到今天，龍王蕩人還沒有食用臥瓜嫩莖葉極其梢頭的習(xí)慣，無論臥瓜占據(jù)了多大的地方，也無論它你攀我援地?fù)頂D到什么程度，龍王蕩人總是耐心地聽之任之，漠不關(guān)心。其實(shí)，此時(shí)的臥瓜藤是一種特別鮮美的菜肴，更具有著豐富的營養(yǎng)，同時(shí)還有著好多藥效，是一種藥食兼用的蔬菜。每年的孟夏直到深秋，是煙雨江南人大吃特吃臥瓜嫩莖葉和梢頭的時(shí)段，在江南人的心目中，如果沒有食用到臥瓜嫩莖葉的美味，簡直就是過著寡聞的歲月，歲月還停留在冬季。
　　 不過，食用臥瓜藤確實(shí)是需要耐心的事，與龍王蕩人那率直而著急的性格確實(shí)格格不入。但江南人卻有著水一般的性格，即使在時(shí)間就是金錢的今天，江南人為了這道綠色的美味，雷打不動(dòng)，一旦臥瓜藤抓在手中，就會(huì)慢條斯理起來，拉下一根葉柄，撕去表皮，掐去葉片，再截為三公分左右的小段，赤嫩的梢頭的直接扔進(jìn)籃子里，就連那沒有十六支紗粗的觸須也不會(huì)放過，還要仔細(xì)地撕去表皮。而且，撕臥瓜藤不是鬢發(fā)斑白人的專利，就連那些整天忙碌的白領(lǐng)或者腰纏萬貫的老板，稍有空閑，就會(huì)走進(jìn)菜場，賣上一把來消磨時(shí)光。如此酷愛，當(dāng)然會(huì)讓臥瓜藤走進(jìn)了五星級(jí)的賓館，成為與山珍海味共舞一席的菜肴。
　　 只要你將臥瓜藤撕好后，烹飪它倒是一件極為簡單的事，因?yàn)樗且环N最適合清炒的蔬菜，也是無需更多調(diào)味品的蔬菜，甚至連蔥段姜末都不需要的蔬菜。它只需扒上幾瓣大蒜，清水洗凈后，刀板上啪地拍上一刀，隨即扔進(jìn)吱吱作響的油鍋中，一旦蒜香飄起，“刺啦”一聲地倒進(jìn)臥瓜藤，迅速地煸炒一番后，適量撒鹽和味精，滴幾滴水再翻炒均勻即可。潔白的蒜，翡翠般的藤，一清二白，清清爽爽，煞是喜人。夾起一箸，輕輕地一嚼，脆、鮮、香的感受，迅速成為你無法忘卻的記憶。用江南人的話說：如果一定要給它定義的話，它不是夏日的美味，而是春天的味道。
　　 歲月走到小滿前后，樹上的蟬語滿梢，池塘的荷花也幽香氤氳，臥瓜終于耐不住寂寞，綻放出喇叭狀的花朵，鵝黃的花瓣，橙紅的蕊，在青綠色葉波藤浪中，不知奪走了多少人的視線，淡淡的花香漂散而起，也引來彩蝶飛舞，蜜蜂吟唱，似春風(fēng)再度，演奏起花繁葉茂的篇章。臥瓜的花分為雌雄二種，是一種同株而不同性的花朵，雖然花朵的外形一般模樣，但它們的花蕊卻截然不同。雌性的花蕊有四根蕊柱，突出花蒂后，蕊柱略微向外彎曲后，又來了一個(gè)一百八十度轉(zhuǎn)彎，又迅速地彎向內(nèi)側(cè)，形成了十字交錯(cuò)的空間和形狀，而且在花蒂的后部還連接著小指粗細(xì)的、幼小的臥瓜，恰似一只細(xì)長的葫蘆。雄性的花朵看起來很精神，莖柄高擎，它的花蕊也是一柱高舉，滿柱橙紅的花粉，粗大威猛。
　　 盡管花色艷麗，更有無數(shù)蜂蝶飛來舞去，但要想臥瓜能夠順利長成為可以食用的瓜，還需要人工去授粉。龍王蕩人一看到有雌性的花朵綻放，就會(huì)掐下一朵雄性的花朵，撕去花瓣，直接將花蕊插入雌性的花蕊中間，便于花粉的接觸。這個(gè)過程在龍王蕩叫做“插瓜”，倘若少了這個(gè)過程，雌性的花朵常常會(huì)自動(dòng)落去，那幼小的臥瓜也會(huì)隨之而萎縮掉，不能夠長成為臥瓜。但，很是汗顏，我至今沒有搞清楚其中的奧妙何在。
　　 臥瓜一旦走進(jìn)花期，就會(huì)連續(xù)不斷地綻放，長達(dá)半年之久，好像它是專門為開花結(jié)果的而來（臥瓜的花有著“全能蔬菜”的美譽(yù)，花粉能夠改善睡眠、保護(hù)血管與心臟，花兒可用于治療咳嗽、黃疸和痢疾等）。與此同時(shí)，無論是它的藤蔓還是它的葉子和莖柄，都會(huì)越發(fā)粗壯和寬大，滿地生機(jī)勃勃，讓人如臨夏日荷塘的心境?？上?，也許是臥瓜出生村野的緣故，又匍匐地面沒有高大的形象，難以走進(jìn)那些文人墨客的視線和心境，從而少有大碗去筆觸臥瓜，因而關(guān)于臥瓜既沒有什么著名的詩篇，也看不到能夠讓人駐足流連的畫卷。
　　 授粉成功的臥瓜，便往往在人們不經(jīng)意間快速生長，不斷伸長變粗，由于前端蘊(yùn)藏著許多瓜籽和瓜瓤，受到地面的阻力后，臥瓜往往彎曲為毛筆狂草而出的、問號(hào)般的形狀。臥瓜的表皮朝陽或者見光部位，大多生長著帶有不規(guī)則的色紋，綠中泛白的底子上，縱橫交錯(cuò)著深青的、抽象派的畫意，究竟在訴說著什么，那唯恐是天知道的事。而臥瓜貼近地面的顏色大多是灰白色，也有少部分呈現(xiàn)褐黃色。
　　 龍王蕩有句俗語：“家種三臥瓜，天天鍋里燒”，充分說明了臥瓜是一種高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的蔬菜之一，還說明了臥瓜生長速度之快，更道出了喜愛吃臥瓜的實(shí)情。從授粉成功只需一個(gè)禮拜的時(shí)間，好多臥瓜就長到了二三斤重，此時(shí)的臥瓜赤嫩無比，手一掐，立刻就會(huì)冒出汁液，而且內(nèi)部的瓜籽沒有老化，瓜瓤也豐滿肉質(zhì)，可以連皮帶瓤一并食用，是臥瓜鮮美至極之時(shí)。
　　 好多龍王蕩人都喜歡食用初長成的臥瓜，而且也還擅長食用。這樣的臥瓜采摘回家后，只需清洗外表，就可以切片為絲，下鍋爆炒。爆炒臥瓜絲，因?yàn)楸旧硪呀?jīng)十分鮮美，只需蔥姜蒜等常見調(diào)味品，也無需是說明名廚大腕的主廚，家庭主婦就足以爆炒出讓人垂涎欲滴的美味。溫馨提醒：爆炒臥瓜絲放不放味精雞精那是你愛誰誰的事，但既不能不放大蒜，恰似作家張愛玲在炒莧菜時(shí)感嘆，沒有大蒜，簡直不值一炒。另外，爆炒臥瓜絲一定要掌握好火候，要保證臥瓜絲外軟內(nèi)硬，那樣炒出的臥瓜絲才會(huì)有龍王蕩的味道：脆生生的、鮮沉沉的、香噴噴的，糯而不膩，清爽可口，是下酒佐餐的極佳一碟。如果一定要我說出它的味道，那么只能借用汪曾祺那句話來說：就像人坐在河邊，聞到新漲的春水的氣味。
　　 赤嫩的臥瓜上市時(shí)，恰與龍王蕩青椒豐盛時(shí)節(jié)，切上適量的青椒絲與臥瓜絲爆炒，再撒上一把與龍王蕩人形影不離的蝦皮子，那就可謂是初夏時(shí)分的三鮮合一的佳肴，就是有絕食心里的人，也會(huì)放下，拿起筷子，來一個(gè)風(fēng)卷殘?jiān)?。因?yàn)閺呐腼儠r(shí)誘人氣息，到眼前的靜雅小品般視覺，無不讓人感嘆：天下還有如此美味！
　　 赤嫩的臥瓜還可以與面粉為伍，制作出鮮美噴香的臥瓜餅。龍王蕩的這種食用方法與煙雨江南是一致的，但是從龍王蕩傳到了江南，還是江南傳到了龍王蕩，本人沒有考察過，恕不能誑語。但其制作方法一般無二：用刨子將臥瓜刨成為細(xì)絲后，撒少許鹽腌漬二三分鐘，在于調(diào)料和面粉一道攪拌為糊狀，再舀到油鍋里炕一下，待杏黃時(shí)再翻過來炕，得到的是外脆里糯、鮮香開口的臥瓜餅，是一種既有營養(yǎng)又有藥效的健康早餐，更是江南人瘋搶購買的一種早餐，一個(gè)小小的餐點(diǎn)往往要排起長長的隊(duì)。
　　 龍王蕩人還經(jīng)常用赤嫩的臥瓜削成為丁狀，與其它一些醒葷一起燴制菜肴。在我記憶中印象較深的要數(shù)那臥瓜燒龍蝦仁。龍王蕩人食用小龍蝦好像與眾不同，常常是將小龍蝦洗凈后，清水煮一下，去殼和腸肺后，只保留蝦仁和蝦膏，待臥瓜炒出“汗”后倒入蝦仁和蝦膏，再放入蒜椒和適量的水后，大火燒開即可。瓜丁是黃綠色的，蝦仁是白中泛紅的，椒紅蒜白漂浮在橙黃的湯液中，再加上那特有的鮮美之味，讓人無法不舌下生津，先嘗為快。據(jù)我觀察當(dāng)然也包括我自己，這是一道連湯液都要被蘸盡的菜肴。
　　 在龍王蕩，用臥瓜丁也燒出了一道舉世聞名的菜肴，已經(jīng)走進(jìn)了中國名菜譜，它就是秋瓜豆丹。當(dāng)今的豆丹已經(jīng)被冠名為“國內(nèi)少有，蘇北僅有，灌云特有”的美味珍品，而實(shí)際上最先食用豆丹的人就是龍王蕩人，而秋瓜豆丹中秋瓜主要是指臥瓜（另一種瓜是秋絲瓜）。龍王蕩是一種北溫帶的氣候，一旦秋風(fēng)舞動(dòng)，好多植物都次第地走進(jìn)了枯黃或者成熟期，然而臥瓜是一種比較耐寒的植物，在白露為霜的時(shí)節(jié)，雖然沒有夏日那般風(fēng)光，臥瓜還能夠頭頂潔白的霜，借用秋陽的余溫，仍然花綻蕊吐，頑強(qiáng)地締結(jié)出小臥瓜，也理補(bǔ)了龍王蕩人家的菜籃子的空缺，而中秋之際恰是龍王蕩豆丹上市的日子，也許是天意的安排，也是當(dāng)時(shí)龍王蕩人少有時(shí)蔬的無奈，秋瓜成為了豆丹的絕配，而且成為近百年來唯一的絕配。至于這道菜肴的味道和具體烹飪方法，就煩請你去品味一下我前不久發(fā)表的散文——《舌尖上的龍王蕩——豆丹》，這里就不再贅述了。
　　 赤嫩的臥瓜，除了爆炒和燴制菜肴外，龍王蕩人在它紛紛上市時(shí)，會(huì)在忙碌之余，把它刨絲切碎，擠出部分水分后，與蝦皮或者雞蛋皮攪拌為陷，不是用來包水餃，就是用來包夾子吃，不久鮮香可口，還可以清熱祛燥，可謂是夏日炎炎中的一縷冷風(fēng)，也是一種飯菜一體的食物，更是節(jié)約糧食的食用方法。
　　 任憑龍王蕩人采用多種方法食用臥瓜，可高產(chǎn)的臥瓜還是讓龍王蕩無法及時(shí)食用完。一邊開花，一邊結(jié)瓜，而瓜又不斷長大，盡管龍王蕩人不斷采摘，還是剩余下許多臥瓜在不斷地走向成熟。成熟的臥瓜的皮、肉、瓤和籽，從斷面看都是深淺不一的橙紅色，表面附有一場灰白的粉狀物，而原本的深青的斑紋也成熟為淡淡的橙黃色。這些成熟的臥瓜并非是龍王蕩人可以留下，而是從人們目光中逃脫的幸運(yùn)者。
　　 當(dāng)龍王蕩人一邊咀嚼嘴里豆丹的余韻，一邊準(zhǔn)備拉去瓜藤去喂豬時(shí)，才發(fā)現(xiàn)了厚密的瓜藤下居然還躺著許多橙紅的臥瓜，四五株臥瓜藤清理后，往往讓自家的墻角橫七豎八地堆滿了紅臥瓜，也橫寫著龍王蕩人家的秋韻。
　　 少有龍王蕩人家會(huì)去當(dāng)即食用這些成熟的臥瓜，往往要在那墻角呆到冰天凍地的寒冬。在農(nóng)閑的時(shí)光，龍王蕩人才會(huì)拿起菜刀，一刀一刀地削去臥瓜的老皮，然后一破為二，現(xiàn)出了橙紅的絲狀的瓜瓤和瓜籽。瓜子清洗曬干后，除了部分留著種子外，大多爆炒為孩童舌尖上美味，恰恰這臥瓜子含有氨酸和維生素B、E、C等，能為兒童治療了蛔蟲和血吸蟲等病。而那些橙紅的瓜肉，不是用來清蒸，就是被用來燒湯，甘甜賽過了紅薯，喜愛的人往往連飯菜都放棄，直接盛上一大碗，大快朵頤。也有的人家直接燜著吃，成為了佐餐的菜肴。
　　 為了一年四季食用到成熟臥瓜的味道，聰明的龍王蕩人拿過一把鋒利的水果刀，一刀插進(jìn)臥瓜的體內(nèi)，然后來個(gè)旋轉(zhuǎn)式的切割，瞬間就讓臥瓜呈現(xiàn)彈簧般的螺旋狀，輕輕地一抖，就將瓜內(nèi)的瓤和子抖落下來，懸掛到通風(fēng)的陽光下，日曬風(fēng)干。這種簡易制作的干子，食用時(shí)只要在水中稍微浸泡一下，不僅可以赤嫩的臥瓜那樣爆炒，還可以和老臥瓜那樣去清蒸、燒湯和煮粥，不僅鮮美，還濃了甜意。記憶里，用它與豬肉紅燒，不僅讓豬肉肥而不膩，也增加了干子的鮮香。
　　 曾經(jīng)的龍王蕩人種植和大吃特吃臥瓜，一是為了對付蔬菜的夏枯和秋缺，也是臥瓜確實(shí)比較鮮美，能烹飪和吃出數(shù)道著名的佳肴。然而，當(dāng)時(shí)的龍王蕩人萬萬沒有想到的是，在享受口福的同時(shí)，卻也歪打正著地吃進(jìn)了健康，臥瓜既是一種綠色果蔬，具有極高的營養(yǎng)價(jià)值，同時(shí)據(jù)現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)分析，由于臥瓜富含多糖類物質(zhì)、維生素、氨基酸和礦物質(zhì)，不僅具有降低血糖和膽固醇的作用，還可以預(yù)防食管癌和胃癌，對防止結(jié)腸癌也有一定的功效。同時(shí)還具有預(yù)防前列腺、中風(fēng)及便秘。也正因?yàn)檫@些，龍王蕩人至今對臥瓜情有獨(dú)鐘，每年的春季無論如何都要種植一些臥瓜。