一、橫空出世備受爭議
　　 明萬歷年間，署名叫蘭陵笑笑生的作者寫一部長篇小說《金瓶梅》（各取潘金蓮、李瓶兒、龐春梅一字合成）備受爭議。當它最初以手抄本出現(xiàn)在坊間時，有人說它是“云霞滿紙”，是“稗官之上乘”；有人說它是“壞人心術(shù)”“絕當焚之”的“誨淫”之作。這種爭議至今持續(xù)了四百多年。毀之者把它視為古今第一部淫書，懸為歷禁，或者冠之以“自然主義”“客觀主義”等現(xiàn)代惡謚加以否定。崇之者則認為“同時說部，無以上之”（魯迅語），說它“實在是一部可詫異的偉大的寫實小說”，甚至是“中國小說發(fā)展的極峰”（鄭振鐸語）?？梢哉f，毀之者事出有因，但崇之者有理有據(jù)。但是，說它是一部奇書，沒有歧義。明末著名小說家馮夢龍稱明代有“四大奇書”：《三國演義》《水滸傳》《西游記》及《金瓶梅》。清人更是稱《金瓶梅》為“第一奇書”。它是中國第一部由文人獨立創(chuàng)作的長篇白話世情章回體小說，是第一部以家庭背景的小說，是第一部描寫市井的小說，是第一部公開罵皇帝的小說（破著一命剮，便把皇帝打），是第一部完全以揭露社會陰暗面，嘲諷貪官污吏，奸商豪奪巧取，百姓生活艱難的現(xiàn)實主義小說，等等?？傊谥袊≌f史上具有里程碑意義，開創(chuàng)了小說新紀元。
　　 說它是奇書，還因為這本書一出世，就給人們留下了一連串的疑問：作者是誰？成書何時？如何成書？版本有幾？反映何時代？等等。
　　 蘭陵笑笑生是誰？明代就眾說紛紜。有人說他是“嘉靖間大名士”（沈德符《萬歷野獲編》），有人說他是“紹興老儒”（袁中道《游居本柿錄》），又有人說他是“金吾戚里”的門客（謝肇淛《金瓶梅拔》），還有人說他是被陸炳陷害后“籍其家”而有“沉冤”者（屠本畯《山林經(jīng)濟籍》）等，這些說法，或得之于當初的傳說，或故意掩飾其真相，故在真真假假、隱隱約約之中。后人作種種研究（主要是動因說、條件說），至今較流行的說法有王世貞、李開先、屠隆等數(shù)十余人，可惜均缺少“臨門一腳”，找不到確鑿證據(jù)，故蘭陵笑笑生仍在云霧中。
　　 很多人或許會說，只要雞蛋好吃，何須知道下蛋的母雞是誰。
　　 豈不知了解作者是誰，《金瓶梅》的很多疑問便迎刃而解。
　　 至于《金瓶梅》的版本也很復(fù)雜。主要有三個版本。一是現(xiàn)存最早的《新刻金瓶梅詞話》，簡稱“詞話本”；又因它刻在明代萬歷年間，又稱“萬歷本”。由于它刊刻年代最早，文學史上一般以它為范本。二是《新刻繡像批評金瓶梅》，增加了插圖與評點，在文字上作了很多修飾，更加突出文學性、可讀性，但與“詞話本”相比少了很多韻味。因它刊刻于明晚崇禎年間，一般稱之為“崇禎本”。三是《彭城張竹坡先生批評金瓶梅第一奇書》，這是清康熙年間張竹坡所作的點評。其正文基本與崇禎本一樣，但其大量的點評不乏精到之處，有助讀者閱讀與欣賞，一般稱之為“張評本”。
　　 《金瓶梅》寫的是宋朝，實際反映的是明朝那些事兒。可是明朝的歷史有276年（1368—1644），《金瓶梅》只是反映了其中一段，至于它主要反映是哪段歷史，也有不少爭議，但大多數(shù)人比較傾向于嘉靖至萬歷年間（萬歷二十二年之前）。不少人認為，是諷刺挖苦嚴嵩父子，因為嚴嵩（嘉靖期間）被人們嘲諷為“青詞宰相”（多為兒子代寫），官至內(nèi)閣首輔，官爵少傅兼太子太師等，書中蔡太師有他的影子。嚴嵩兒子嚴世蕃小名“慶兒”，號“東樓”，《金瓶梅》的作者將“東樓”化作“西門”，直接用“慶”字為名，杜撰小說人物西門慶，來影射嚴世蕃荒淫無度的生活。
　　 《金瓶梅》書所反映的年代，不等于它成書的年代，從邏輯上講它所反映年代的下限，應(yīng)該是成書的上限。《金瓶梅》刊刻時間不等于成書的時間，從邏輯上講成書時間的下限，應(yīng)該是刊刻時間的上限。至于《金瓶梅》何時寫，何時成書，也頗有爭議。它在歷史上第一次被人提及的時間，是在萬歷二十四年（1596）十月間，是袁道宏給董其昌信中提及。現(xiàn)在我們所看到的《新刻金瓶梅詞話》刊行時間是萬歷四十五年丁巳（1617）年。長期流傳作者寫于嘉靖年間（1522—1566）。鄭振鐸先生認為《金瓶梅》成書于萬歷間。吳晗先生進一步論證《金瓶梅》成書大約在萬歷十年到三十年（1582—1602）。黃霖先生則認為《金瓶梅詞話》當開筆萬歷二十年前后。《吳晗論明史》更進一步明確《金瓶梅》是萬歷二十二年（1594）以后的作品。
　　 二、運河文化一朵奇葩
　　 明永樂時，京杭大運河的開通，讓大運河成為明代貫通南北的黃金水道，成為南連江南，中居齊魯，北通遼東的商品集散紐帶。這條南北交通的大動脈，促進了商品經(jīng)濟和手工業(yè)的發(fā)展。西門慶的經(jīng)商運貨的路徑基本是沿運河而行。如杭州、蘇州、湖州、揚州、清江浦、臨清等地。
　　 永樂年后，運河里南下北上的貨舟，首尾相連，來往如梭，檣帆為路，碧波為程。至宣德時，河西務(wù)、臨清、滸墅、九江、杭州、淮安、揚州等處的稅鈔、商稅，都大幅度增加。
　　 嘉靖至萬歷時期，繁忙的運河，繁華的商業(yè)，發(fā)達的手工業(yè)，以前所未有力度沖擊人們傳統(tǒng)觀念，一切向錢看，一切為錢忙，拜金主義成為時尚。
　　 商人的貪婪，官場的腐敗，百姓對金錢的追求，出現(xiàn)前所未有的紛擾和錯亂。這一切都為《金瓶梅》的作者描繪一幅封建社會的“末世放浪圖”提供了俯拾皆是的色彩與染料。
　　 小說是時代的產(chǎn)物。任何小說的產(chǎn)生都有其社會時代背景，什么樣的時代，就會產(chǎn)生什么樣的作品。《金瓶梅》里的地理背景應(yīng)該說是一個區(qū)域，而不是某一個具體地點。關(guān)于故事發(fā)生的地理背景，有“揚州考”“淮安說”“徐州考”“臨清考”等等，均有以偏概全之嫌，且爭議不斷，但認為《金瓶梅》是大運河文化的產(chǎn)兒，應(yīng)該別無他論。宿遷是運河沿線的城市，它隨著滾滾河流必然與《金瓶梅》有著千絲萬縷的聯(lián)系。書中無論人文、飲食、方言、服裝等與宿遷均有相似之處。書里描寫的一些民間習俗，至今在宿遷也有傳承。如所寫的主食、菜肴、糕點、干鮮貨等，至今在宿遷有流傳。如“炊餅”“黃米面棗兒糕”“烙餅”“蔥花羊肉”“冷糕”“花糕”等，也是宿遷人常吃的面食?！版∽印钡姆Q呼，宿遷部分地區(qū)還保留。一部世情巨著《金瓶梅》就是蘸著運河的水，聽著船工的號子，在沿河市民的嘈雜聲中創(chuàng)作而成，應(yīng)該說整個運河沿線城市的活動為《金瓶梅》提供了素材，它反映的是整個運河文化。
　　 三、陜?yōu)乘捱w名著留痕
　　 用宏觀的角度看，宿遷是運河沿線城市，也是西門慶經(jīng)商運貨必經(jīng)之路，因此必然有聯(lián)系。從直觀的角度看，《金瓶梅》兩處涉及宿遷。
　　 第四十七回，揚州員外苗天秀，有萬貫家產(chǎn)，受表兄東京開封府通判黃美邀請，帶上錢財進京欲求功名。家人苗青和安童跟隨，坐船從揚州進京，路過地名陜?yōu)常搅诵熘莺?，因天色已晚，加之徐州洪一派水光，十分險惡。苗青伙同船夫陳三、翁八將苗天秀殺害，安童被打昏幸免一死，被漁民救起。苗青和陳三、翁八瓜分了錢財。
　　 從揚州到徐州的運河路線看，苗天秀的船必須經(jīng)過宿遷三灣。因此可以分析得出，書里的陜?yōu)?，當是作者記音字。作者搞不清宿遷三灣的“三”是何字，以“陜”為記音字寫上。
　　 曾經(jīng)有人分析陜?yōu)尘褪钱敃r宿遷的窯灣，從地圖位置看，窯灣處因河道彎曲，這里有一灣、二灣、三灣，至今宿遷皂河還有三灣村。筆者認為陜?yōu)钞斒墙裉焖捱w的三灣（《金瓶梅大詞典》：陜?yōu)钞旊x徐州不遠）。
　　 第六十五回，朝廷營建艮岳，令太尉朱勔，往江南湖湘采取花石綱，依靠水道船運至東京?；实鄄畹钋傲S太尉到山東迎取卿云萬態(tài)奇峰——長二丈，寬數(shù)尺，用黃氈覆蓋，張打黃旗，數(shù)艘大船，由山東河道而來。因河中沒水，起八郡民夫牽挽。官吏倒懸，民不聊生。這里并沒有說清楚河道具體地點，在第六十八回作了交代。
　　 第六十八回，西門慶接待工部安老爹，安郎中剛出道時，曾經(jīng)得到西門慶的資助，因此兩人常有來往。并且都是蔡太師的門下，同一個靠山，自然就親近了許多。安郎中談起近年工作，說，蒙蔡老先生抬舉，修理水利，奔走湖湘之間，一年來，不得安寧?！敖裼殖忻蘩砗拥馈．斆窀F財盡之時，前些天皇船載運花石，沿途毀閘折壩，公私困弊至極，而今瓜州、南旺、沽頭、魚臺、徐沛、呂梁、安陵、濟寧、宿遷、臨清、新河一帶，皆毀壞廢圮，南河南徙，淤沙無水，八府之民皆疲敝之甚，又兼賊盜梗阻，財用匱乏，大覃神輸鬼役之才，也沒有辦法”。
　　 這段文字句句流血，字字含淚，揭露皇帝窮奢極欲，大興土木，修建皇宮，讓宿遷等地農(nóng)民悲慘生活雪上加霜。
　　 南河南徙說的是黃河南移，奪泗入淮，正是在宿遷境內(nèi)。按照《金瓶梅講演錄》（黃霖著）所說，小說六十五回出現(xiàn)過“凌云翼”其人，是真名?！睹魇贰肪矶緜髟疲骸傲柙埔恚盅笊?，太倉人。嘉靖二十六年進士（與王世貞同科，又是同鄉(xiāng)）……召為南京工部尚書，就改兵部，以兵部尚書兼右副都御史總督漕運，巡撫淮揚。河臣潘季馴招人，遂兼督河道。加太子太保。召為戎政尚書，以病歸。”潘季馴是嘉靖、萬歷期間著名的水利專家，治河能臣。其治水期間，上至河南，下至南直隸，多次涉及徐、睢、邳、宿、桃、清等地，建筑四十里歸仁集，便是他的決定。
　　 信息含量巨大是名著特點之一，《金瓶梅》不僅涵蓋政治、經(jīng)濟、文化、宗教、官場、商場、戲曲、醫(yī)藥、建筑、水利、人文、民俗、飲食、服裝、家具等諸多領(lǐng)域，而且還涉及東京、廣南、南京、杭州、蘇州、無錫、常州、湖州、揚州、淮安、徐州、宿遷、臨清、新河口等諸多城市和地區(qū)，因此，毫不夸張地說它是一部明朝的“史記”。