有誰想到，被歷史學(xué)家馮天瑜稱為中國古代“第五大發(fā)明”的科舉考場，在我的家鄉(xiāng)保定定州得以全方位展示。走進(jìn)修復(fù)后的貢院，我們似乎打開了那段塵封的記憶……
　　 這是定州升為直隸州后的第一次考試，考生除了定州的以外，還有來自曲陽、新樂、深澤和無極等地的。
　　 乾隆三年（1738年），一隊(duì)束發(fā)挽巾，手提食盒的考生自豪地走進(jìn)新的院試考場——貢院。他們之所以自豪，是因?yàn)樗麄儾辉龠h(yuǎn)道奔波去正定參加考試了，他們是首次就近考試的考生。
　　 走近威嚴(yán)的貢院大門，但見兩根高4米的漢白玉盤龍柱，浮雕祥龍，屈曲盤旋，騰云駕霧，栩栩如生。柱子頂端四角雕出的小獅子，令考生個(gè)個(gè)駐足仰望，尊行注目禮，他們也許是想取“獅獅如意”（事事如意）之意。
　　 進(jìn)得門來，便看到一新奇的建筑，如一只鴻雁，欲振翅高飛，凌空翱翔，這就是魁閣號舍，也是本次考試的主考場。這個(gè)考場的建筑結(jié)構(gòu)十分考究，整體建筑為半四角攢尖頂結(jié)構(gòu)，正中攢尖頂，兩側(cè)依次降低。建有殿脊疊澀，四層出檐，全貌酷似品字形羅列。
　　 走到中間的閣樓上，考生首先看到的是一尊魁星像。相傳，魁星是主宰文章興衰的神，他的形象是取“魁”字會(huì)意而做，意蘊(yùn)“一腳翹起如魁字的大彎勾，一手執(zhí)筆若點(diǎn)狀，以示點(diǎn)中了合格的士子”，這就是著名的魁星點(diǎn)斗，是文運(yùn)興旺之兆。因此，考生們見此神像就畢恭畢敬地把食盒里的香燭果供拿出來供上拜祭，祈求保佑。
　　 院試需考一天，食盒里，考生們除了香貢之外，還備著自己吃的午飯。所以，食盒較大。食盒為竹制，分上下兩層。一般下面是飯，上面是菜，有的還在夾層藏有考場違帶品。
　　 這些外縣來的考生先在本縣通過了縣試，再到定州貢院參加府試和院試的。如果在定州考中了秀才，就有資格到省城參加鄉(xiāng)試，隨后才是能到京城參加會(huì)試和殿試。
　　 這樣，作為參加科舉考試的最初一級考試，定州貢院的院試組織的十分嚴(yán)格。
　　 首先，考生到號舍門口，需先點(diǎn)名。到了的，考官在其名字后面打?qū)?。然后，開始搜身，確定無違禁物品后方允進(jìn)場。進(jìn)場的考生會(huì)嚴(yán)肅地經(jīng)過二門，進(jìn)行復(fù)查。隨后，考生才能進(jìn)入號舍考場。號舍內(nèi)部十分寬闊，考場分列左右兩側(cè)。趴純板木桌子，坐長條凳子。中間留有寬過道，供監(jiān)考官來回巡視，以防作弊。
　　 考生安靜答題，考官邊監(jiān)考邊喝茶，偶有小聲說笑。
　　 一位心細(xì)的考官發(fā)現(xiàn)一考生總是翻動(dòng)他的羊皮馬甲，考官過去一看，即見馬甲的內(nèi)側(cè)一角寫滿了密密麻麻的小楷字?？脊僬鹋?，立刻沒收其馬甲。隨即通知主考大人，逐出考場。登記在冊，罰三年不得再考。
　　 不光定州貢院考場這樣，其他地方的考場作弊方法千奇百怪，據(jù)說，還有米上刻字作弊的。米上刻字是中國傳統(tǒng)工藝美術(shù)品中最為精細(xì)微小的一種工藝品。它是在米粒上進(jìn)行微雕，選用放大鏡或顯微鏡方能觀看到雕刻的內(nèi)容，這是被歷代稱之為絕技的，也被當(dāng)時(shí)一心想升官發(fā)財(cái)?shù)摹⑺枷肱で说奈娜俗鳛榱俗鞅椎氖侄?。米上雕刻考題，那難度更大，因施工面積極小，沒有相當(dāng)高的書法功底和熟練運(yùn)用微雕的技藝是難以完成的，且刻小抄時(shí)，要屏息靜氣，神思集中，一絲不茍，所以，富人家才能請得起這樣的工匠。所以有人專門為米雕作弊做了詩句：一顆米內(nèi)藏世界半邊鍋里煮乾坤！這種起源于清朝乾隆的米上刻字的傳統(tǒng)工藝被當(dāng)作了用先進(jìn)科技手段作弊的工具，真真是科舉考試的一大恥辱。
　　 也有優(yōu)秀的考生埋頭做題，運(yùn)筆沉著的。有一個(gè)考生，名杜鄂，他的考卷通體干凈整潔，字體工整。只見他第一個(gè)答卷完畢，悄悄起身，雙手端著卷子向里走，很規(guī)矩地經(jīng)過一道高高的門檻進(jìn)入后面的大堂交卷。他跨過的這道門叫“龍門”，取鯉魚躍龍門之意。試卷一旦過了龍門，就等于考試結(jié)束，不能再收回，考生也不能隨意返回考場了。
　　 交卷后，也不能再往里走，只能從側(cè)門出考場。因?yàn)楹竺媸菍W(xué)政、差役和閱卷官員的居住地?？忌暨M(jìn)這里，會(huì)有行賄之嫌，故限制考生入內(nèi)。
　　 因此，后來，道光十四年重建貢院時(shí)在樓后兩側(cè)各建了一座耳樓，以此監(jiān)視文場東西兩側(cè)，稽查學(xué)生有無私自往來，執(zhí)役人員有無參與傳遞作弊等行為。耳樓就像兩位大神級的監(jiān)考官，高高地俯視著考場。這是后話。
　　 考卷交完后，經(jīng)過嚴(yán)格的閱卷與登統(tǒng)程序后出結(jié)果，結(jié)果報(bào)請?jiān)洪L同意，然后在貢院大門前的影壁上公布成績，即所謂的揭榜。榜文的寫法很講究，以中試考生考號排列成圈狀，中間一個(gè)“中”字，其意是取“貴”字上半部字形，寓意高中就能帶來富貴。榜文由當(dāng)時(shí)州內(nèi)書法最好的三五個(gè)人來書寫，此時(shí)是不允許旁人觀看的，只有等到兵丁齊聲高呼“發(fā)榜”，并鳴炮奏樂后，四周人頭攢動(dòng)的人們就涌上前尋找自己或自家學(xué)子的姓名。人們都期待自家學(xué)子能上榜，因?yàn)橐坏┥狭税瘢褪侨〉搅松鷨T資格，也就是秀才了。幾天后差役就會(huì)將捷報(bào)送至考生家中。前文提到的杜鄂考生考取的是第二甲第46名的好成績，也就是考了個(gè)進(jìn)士。
　　 文考場的東面是武考場，那邊也很熱鬧，演武廳、文昌宮、后宮和跑馬道上都是人。他們也在等著揭榜，發(fā)榜之時(shí)，鬧得比文考場這邊還歡騰。
　　 在古代，凡是獻(xiàn)給皇帝的物品就叫貢品。唯獨(dú)“貢院”是貢獻(xiàn)人才的。定州歷來重視人才的選拔與利用，那時(shí)候，定州出的狀元達(dá)10人之多，其他如舉人、進(jìn)士等不計(jì)其數(shù)。
　　 誠然，封建科舉有其有利的一面，也有其糟粕的一面。就這樣優(yōu)劣通存，去劣取優(yōu)，去偽存真，民族文化才得以延傳并發(fā)展。