上赤村，閩西武平縣境內的一個美麗村落。這里群山環(huán)抱，森林茂密；溪澗清淺，碧水漪瀾；四季長青，風景優(yōu)美。它地處梅江、韓江水系的上游，縣境內的十方溪、巖前溪兩條重要溪流在這里交匯后，蕩漾著清澈明凈的水波，在日光月色里潺潺溶溶地穿村而過，向廣袤的南粵大地奔流而去。自古以來，上赤村人在一河兩岸的山箐田地里辛勤耕作，以收獲的稻菽雜糧等維持日常生計。自清朝中葉開始，隨著廣東沿海地區(qū)的大面積開發(fā)，閩西地區(qū)與潮汕地區(qū)的聯(lián)系越加緊密，兩地間的人員往來和商貿流通日益頻繁，木材交易和水上運輸業(yè)逐漸興盛起來。順應如此的客觀社會歷史條件，上赤人憑借當?shù)氐淖匀毁Y源優(yōu)勢，在春播秋收、耕種稼穡之余，從事上山砍伐竹木、下河放運木排的生產(chǎn)經(jīng)營和商品交易，將木材、山貨、草藥等販運至沿海一帶，換回等價的銀元以及布匹、食鹽、海味等生活日用品。借此，村民們拓展了自己的生存空間，生活過得充實而且富足。因而，上赤村是一個水陸通衢、物產(chǎn)豐盈、民眾富庶、風景秀美的富裕村莊。同時，上赤村物華天寶，人杰地靈，崇文尚武，民風古樸，具有極其深厚的文化底蘊，有史以來就是一個鐘靈毓秀、賢才輩出、鸞翔鳳集、人文鼎盛的地方，也是一個聞名遐邇的文明村莊。
　　 蓮湖，坐落于上赤村的西南方向，距離村子大約三華里左右，是一個山水幽雅、安謐寧靜的所在。這里四面環(huán)山，叢林葳蕤；小橋流水，碧波瀠洄；田園阡陌，稻花飄香，儼然是一處山水清明、自然幽靜、遠離喧囂塵世的桃花源，透露出空靈玄妙、玲瓏雅致的風韻。站在蓮湖這一片山水幽境的淵藪，佇立于河邊顛連起伏的高地，遠看一條蜿蜒曲折的溪流，蕩漾著碧波溶漾的水波，跳躍著潔白晶瑩的浪花，繞過蘆絮飄飛的河洲，沖擊怪石嶙峋的激灘，從煙嵐飄拂的峰巒之間逶迤而來，在河灣的拐角處形成一泓煙波飄裊的水潭，然后順著曲折的河床款款而去，消失在遠處的萬頃綠野翠微之中。這一方幽靜深邃、紫霧氤氳的水域，倒映著周圍清婉奇崛的峰巒，恍若一朵碧水凝煙、菡萏初開的蓮花，在群山簇擁之下悠然開放，顯得那樣超凡脫俗、熠熠生輝。正是因了這樣奇崛玄妙的山形地勢，所以這里才被稱作“蓮湖”。
　　 在蓮湖深邃幽靜、碧波回漩的水潭面上，沿著逼仄蜿蜒的河岸，生長著許多茂密的楓楊、蕈樹、香樟等高大挺拔的喬木，支撐起一大片遮天蔽日、碧綠蔥蘢的蔭翳。在這一片綠樹掩映、藤蘿披拂的濃蔭之間，一條蜿蜒幽長的石砌路，沿著突兀的崖壁迤邐而過，曲折迂回，時隱時現(xiàn)，如同一條長長的絲線，連結著周圍寧靜的村落。在這條幽僻靜寂的石砌路的上頭，背倚著崔嵬靈秀的群山，面朝著波光粼粼的河川，矗立著一座富麗堂皇的廟宇，飛檐翹頂，紅墻黛瓦，顯得巍峨雄渾，端莊肅穆，浩然大氣，透露出一股清虛空靈、寧靜自然的風韻，這便是著名的上赤村“天后宮”，當?shù)厝怂追Q為“蓮湖庵”。
　　 這是一座單檐硬山頂回廊式的建筑，屬鋼筋混凝土磚木結構。整座建筑成二進三廳格局，外加騎樓、廊廡、偏房等，建筑占地面積達到350平方米左右。大殿正廳大門的門楣上，“天后宮”三個雄厚遒勁的大字，清楚地彰明了這座寺廟的淵源和身份。大門兩邊書寫的一副對聯(lián)：“天經(jīng)地義無限福，后繼前承有生機”，明確地昭示了寺廟宣揚義理、弘善濟世、普渡眾生的懿行宗旨。根據(jù)民間比較可信的說法，此廟始建于清朝初年，原來建在上赤村的西頭村尾，后于清朝末年遷建于此地。由當時本地有名望的鄉(xiāng)紳、族長等人，動員周邊的張、陳、童、謝、劉、藍、趙、何等各姓鄉(xiāng)民共同籌資興建。由于記述興建廟宇時間概況的石碑和表彰捐資芳名的碑亭，在上世紀六十年代“文化大革命”的時候，被“造反派”破“四舊”悉數(shù)摧毀，現(xiàn)已經(jīng)蕩然無存，了無痕跡。再加上一些通曉村中事務的老人先后離世，也沒有可資查閱的相關文字類的記述，因而這一座“天后宮”的具體建造年份，已經(jīng)無從追溯和考證。經(jīng)過查閱民國三十年編纂的《武平縣志?古跡志》，其中赫然記載了“山峰下蓮湖天后宮”，成為全縣著名的十四座“天后宮（廟）”之一?？梢娚厦娴膫髡f并不虛妄，應該是有所本源的正確說法。
　　 根據(jù)當?shù)孛耖g流傳的說法，這座“天后宮”原本不是坐落于上赤村與中赤村交界處的“蓮湖”地域，而是建在上赤村西邊（村尾）的礤頭岌腳下，一個叫做“雞子山下”水潭邊的河坎上。當時寺廟的規(guī)制和格局并不是很大，只有兩、三間相對窄小的平房，中廳里安放著“媽祖太太”的神龕，經(jīng)年享受著村民們的供奉香火。當時，這個“媽祖廟”的原址與現(xiàn)在的“蓮湖宮”，相隔大概三、四里地的水路，彼此之間遙遙相對，似乎并沒有太多的因緣和聯(lián)系。不過，讓人感到頗為蹊蹺的是，許多人放木排下“蓮湖灘”的時候，盡管這個河灘水流徑直，水勢也并不湍急，按照一般的道理，應該是“灘直好行船”，木排放得十分順利才對。然而，這里卻經(jīng)常會遭遇“打爛搭”的事故，造成木排在水流的沖擊下躲閃不及，碰撞河中間的巉巖山石而傾覆解散，往往使放排人跌落水中，淪為“落湯雞”的尷尬境地。試想，經(jīng)過千辛萬苦制作好的木排，剛剛一出村子就被碰撞得支離破碎，這種境況實在不是個好兆頭！何況放排到廣東沿海的潮州汕頭，其間要經(jīng)過漫長曲折的迢迢水路，跨越無數(shù)的激流險灘，走過幾旬半月千百里的水上行程。而且一路上風高浪急，險象環(huán)生，稍不小心就會出大事情，實在讓人思之極恐，不寒而栗！因為這個緣故，許多從事木材經(jīng)營的商戶或者放排工，一般在木排制作停當準備放行之前，都要趁早備好豐盛的“三牲”祭品，前往“媽祖廟”里虔誠地燒香禱告，祈求“媽祖太太”的神靈護佑，保佑一帆風順到廣東，平平安安發(fā)大財。但是，盡管商戶和放排工們如何虔誠地禱告，蓮湖灘上“打爛搭”的事情卻仍然時常發(fā)生，讓人頗為費解。
　　 鑒于如此的境況，一些篤信和諳熟地理風水的人，經(jīng)過私下尋找地理先生認真地勘查，認為這里建“媽祖廟”并不合適，存在相沖相克的風水運數(shù)，因而提出遷建“媽祖廟”的動議。其中有幾個木材生意做得較為興旺的商戶，前往“媽祖廟”中燒香禱告時，當面許諾“媽祖太太”：如果這趟木排放行得相當順利，并且發(fā)了大財，必定另擇福地興建“媽祖廟”。事情就是這么湊巧，也許正是有了媽祖太太的神靈護佑，這些商戶名下的木排，一路上順風順水，毫發(fā)無損，安全便捷地到達潮州汕頭。而且這一趟生意竟然出奇的好，木材賣了一個好價錢，讓他們賺得盆滿缽滿，是以往從未有過的大好事！有了這一次意想不到的好運途，村民們對于媽祖太太的神威恩澤，從內心深處更加深信不疑，瞬間增添了許多的敬畏、篤信和虔誠。
　　 正在這個時候，一陣突如其來的狂風暴雨，將“媽祖廟”周邊弄得一片狼籍，廟里的木魚也離奇失蹤，廟祝四處找尋不到，內心感到萬分詫異：好端端放在禪桌上的木魚，怎么說不見就不見了呢？說來奇怪，第二天有放排工撐著木排經(jīng)過“蓮湖潭”的時候，遠遠看到一個锃亮精巧的木魚，在明媚的陽光下熠熠閃光，正在清波漩渦中回旋漂游，卻不會隨波逐流而去。于是，他連忙趨上前去撿拾起來，急忙回村拿給“媽祖廟”的廟祝一看，這不正是廟中遺失的木魚么？如此稀罕寶物，失而復得，讓善男信女們額手相慶，皆大歡喜。或許正是有了媽祖太太神祗的心靈暗示，村民們將近期所發(fā)生的諸多事態(tài)，前前后后認真地聯(lián)想起來，如同一抹靈光照徹心靈，頓然如醍醐灌頂，神智開竅，大徹大悟，眼前一下子變得豁然開朗。于是，經(jīng)過一番勘輿論證，選定福地洞天，由當時居住于山峰下礱鉤子里自然村的張氏鄉(xiāng)親出面，與即將興建“蓮湖宮”所屬農(nóng)地的謝姓族人協(xié)商，捐出地盤作為興建廟宇之用。接下來，經(jīng)過鄉(xiāng)紳耆老登高一呼，當?shù)孛癖娮园l(fā)響應，有錢捐錢，無錢出工，經(jīng)過一年半載的緊張施工，一座巍峨雄崛、富麗堂皇的“天后宮”便大功告成，屹立于蓮湖潭邊的千頃綠野之上。
　　 根據(jù)本村年屆耄耋的耆老們回憶，上赤“天后宮”建成之初，為兩層騎樓式建筑，一樓正廳尊崇供奉“天后娘娘”之神位；二樓中廳還供奉有“五谷大帝”等諸菩薩的神位。由于眾神駕臨福地，廣顯靈應，福庇四方，周邊的善男信女聞風而至，香客云集，香火旺盛，終年不斷，成為遠近聞名的鼎盛寺廟。然而，經(jīng)過“文革”的洗劫，“造反派”忤逆民意，恣意妄為，瘋狂打砸，整座廟宇被夷為平地，只剩下破窗頹梁，殘垣斷壁，景況慘不忍睹。只是在實行改革開放以后，才開始由鄰近村落的村民著手恢復，經(jīng)過連續(xù)幾次的集資募款，逐步進行重新修葺和規(guī)劃擴建，才形成了現(xiàn)時“天后宮”的規(guī)制和格局。目前，除正殿供奉“天上圣母”林默娘的尊貴神位之外，旁邊還另行開辟了“觀音堂”等神祗寶座，用來供奉“觀音菩薩”及其他各路菩薩的神位，說明偏僻鄉(xiāng)村的民眾對于神明的虔誠敬仰。
　　 眾所周知，普羅大眾對于神明的尊崇信仰，無非是想通過自己虔誠的拜謁禱告，祈求得到神祗心靈的昭示，獲得內心恒久奮進的力量。同時，保佑國泰民安，風調雨順，稻糧豐足，民眾富庶，遠離災厄和病痛，過上安定祥和的生活。自明末清初伊始，隨著閩粵內陸河上運輸業(yè)的逐漸興盛，上赤村及周邊村落的民眾，在河邊水際的生產(chǎn)活動逐漸頻繁起來。在人們從事勞動生產(chǎn)過程中，由于生產(chǎn)力水平低下，勞動條件相對惡劣，完全受客觀自然地理條件的制約，為時令季節(jié)、陰晴雨雪、風霜雷電等自然因素所左右，難免會碰到許多難以預料的波折，經(jīng)常會遭遇到大大小小的事故，甚至受到受傷和死亡的威脅考驗。臂如河上的放排工，面對布滿急流險灘的迢迢水路；長年累月在暴風驟雨和烈日曝曬中戰(zhàn)風斗浪，過著“神仙、老虎、狗”一般的跌宕起伏的生活。他們憑借日常練就的水上功夫，在大河中間高聲吆喝著，揮舞起長長的竹篙，剽悍地與風浪作殊死的搏斗；稍有退卻就會撞上山崖亂石，將木排弄得支離破碎，甚至排毀人傷，常常有人落水罹難的噩耗，傳回到村頭守望的親人耳中，掀起一片陰云慘霧。還有一些做木材生意的人，在人生地不熟的廣東沿途，經(jīng)常遭到當?shù)厝说目用晒镇_和偷竊搶掠。當然也有年輕氣盛的商客和放排工，貪戀沿海城市的奢侈繁華，上青樓，入賭場，醉生夢死，將木材交易所得的“花邊”肆意花銷，弄得沒有回家的盤纏，只好流落街頭。面對如此復雜的各種社會現(xiàn)象，人們需要尋求一種心靈的昭示和情感的安慰，才能指點迷津，彰明心智，祛除魔障，保持定力，獲得健康平安的生活。因而，本來以東南沿海為中心的媽祖海神信仰，逐漸被廣大信眾們尊為“水神”和“風雨神”，進行廣泛的傳承、嫁接和移植，成為與“水”有關的歷代船（排）工、海員、旅客、商人和漁民等共同信奉的神祗。凡是遇到洪澇災害或者大風大雨的時候，人們便會雙手合十，虔誠地禱告“媽祖太太”，祈求“天上圣母”的護佑，平安地度過面臨的災厄，給蕓蕓眾生帶來祥和、安寧、幸福的生活。這也是媽祖信仰能夠廣泛傳播，成為客家人尊崇的神靈的關鍵所在。
　　 上赤“天后宮”自建成以來，作為一種大眾普遍尊崇和參與的信俗，經(jīng)過長時間的傳承衍化，逐漸形成了相對固定的祭祀活動形式。每年的農(nóng)歷正月初六，是“天上圣母”巡游打醮的日子。這一天的上午吉時，信眾們前來燃香上供，三跪九拜，恭請“媽祖太太”的塑像離開神座，坐上裝飾華麗的神轎，一路上敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，走村串寨，巡游周邊的各個自然村落。然后，在自然村的中心地帶設立祭拜的神壇，接受信眾們的覲禮朝拜。當?shù)孛癖姀乃拿姘朔絽R集到設立神壇之處，燃香秉燭，虔誠拜謁，獻上各種供品進行祭拜。在整個祭拜過程中，有時還會安排吊傀儡、耍雜戲、舞龍燈、打獅頭、打船燈等民俗表演，增添節(jié)日情趣，烘托活動氛圍。只見神壇周邊香火繚繞，誦經(jīng)念佛之聲不絕于耳，場面熱鬧非凡，蔚為壯觀。
　　 每年的農(nóng)歷正月初八，是向“天上圣母”祈福許愿的日子。信眾們趁早來到“天后宮”，稽首跪拜，焚香禱告，祈求天后娘娘廣布恩澤，慷慨賜福，預祝新的一年風調雨順，五谷豐登，生意興隆，百業(yè)奕興。每年農(nóng)歷的十二月初七日，便到了向“天后娘娘”還福的日子。信眾們挑著五牲祭品、醴酒齋食，以及香油、供果、金箔紙錢等，前來敬奉媽祖娘娘，舉行莊重的“還?！敝Y儀。感謝一年來媽祖娘娘的悉心護佑和豐沛恩賜，給大家?guī)碡S收的喜悅和享用不盡的福祿。如今，年初祈福，年末還福，已是既成定制，成為信眾們必須履行的供奉禮儀。
　　 在每年農(nóng)歷三月廿三媽祖太太的“生辰”日、以及九月初九媽祖太太的“升天”日，上赤天后宮都要舉行莊嚴肅穆的祭典儀式。各地的善男信女，男女老少，懷著對媽祖神明的敬畏之心，紛紛前來祭祀朝拜。信眾們迎神上香，敬獻供品，叩首膜拜，行三跪九叩之禮，共同緬懷媽祖娘娘拯溺濟難、慈航普渡的嘉行懿德，借以弘揚樂善好施、揚善積德的良好風范。每當祭典完畢，僅在廟里用餐的人員就能坐滿二十多張桌子，車水馬龍，人來人往，南腔北調，熙熙攘攘，顯得異常熱鬧。
　　 若是遇到了元宵、清明、端午、中秋、元旦等民間的傳統(tǒng)節(jié)日，許多村民都會不約而同地前來燒香拜謁。尤其是每當遇到春節(jié)來臨之時，上赤周邊的村莊都有到天后宮、城隍廟等處“篩酒”的習俗。自春節(jié)當日一大早開始，就有人挑著“三牲”祭品，來到“天后宮”等寺廟中進行燒香拜謁，與眾神明共同分享自己的勞動成果、以及節(jié)日的喜悅和快樂，感謝眾神明一年來的庇護和保佑。另外，即便是在平常的日子，每逢月中的初一、十五、初九、十九日，被民間稱作“社祈日”的時候，也有一些信眾會沐浴更衣，食齋念佛，自發(fā)前來“天后宮”燒香祭拜。這已經(jīng)成為當?shù)孛癖娂s定俗成的習慣，轉化為社會的正能量，逐漸浸染到人們的內心深處，產(chǎn)生積極的社會效應。