在世界歷史上，能持久產(chǎn)生世界級影響的中國建筑毫無疑問首推長城；在中國歷史上，一個能夠長期代表國家形象的建筑當然也是首推長城。
　　 說長城不只是一道墻，一方面要強調長城在建筑學上除了有各種各樣的墻，還有堡、烽、臺、隧、塞、垣、墩、屯、關、隘、塹、壕、亭、障、府、城等配置和附屬建筑群；更要強調長城除了軍事功能，還有經(jīng)濟貿(mào)易、民族融合、社會發(fā)展、文化興盛、政治穩(wěn)定、全戰(zhàn)略要素整合等等作用；當然，當今人們注重歷史文化，老百姓文化需求的多樣，必須把長城提到很高的層面；除此而外，因其建筑風格多樣、跨地域范圍大、跨地形特征多樣、所經(jīng)地方民俗不同、氣候差異變化特征明顯等形成了各地不同意義的長城旅游；還有一點尤需強調，因長城修筑時動用的人力、物力、財力之巨，動員社會力量的力度之大，所修筑的建筑物形體之大，凝聚成了一種偉大的精神，在這種精神感召下，中華民族團結一心，不畏強暴，同仇敵愾、視死如歸、眾志成城，無往而不勝。
　　 我還認為長城最重要的意義應該是動員全國力量，全要素整合，形成全民國防，把有形的長城變成無形的長城；把有限的長城變成無限的長城，把景觀的長城變成戰(zhàn)略意義的長城，將把守國內(nèi)大門的長城延伸到世界上所有華人活動的地方，把所有的可能調動的因素都充分利用起來筑起永固的、永葆我國繁榮昌盛的不倒的長城。
　　 長城，它可以成為人們滿足游興的勝地，可以成為攝影愛好者鏡頭中的風景，可以成為當?shù)卣兔癖姺e聚人氣促進發(fā)展的增長點，可以成為文人墨客興之所致的抒情緣由，也可以成為影視劇組拍攝各種題材影視片的外景地，但不能忽略它失去直接軍事意義后的戰(zhàn)略價值，不能忽略它具有精神力量、文化標桿和旗幟作用，不能忽略它時時刻刻都是捍衛(wèi)中華兒女人格尊嚴的錚錚鐵骨。
　　 長城，遠不只是一道墻。
　　
　　 一、建筑學意義上的長城
　　 國家文物局于2012年完成了長城資源認定工作，我國長城分布于15個省、自治區(qū)、直轄市的404各縣、市、區(qū)。各類長城43721段（座、處），包括墻體10051段，壕塹、界壕1764段，單體建筑29510座，關、堡2211座，其他遺存185處。
　　 “秦昭王時（公元前306—前302年）秦有隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡”“趙武靈王……筑長城”“燕亦筑長城”（引自《史記·匈奴列傳》）。這一時期秦、趙、燕修筑的長城，是長城修筑的最早記錄，地域包括遼寧、河北、北京、山西、陜西等區(qū)域。秦始皇“乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南。筑長城，因地形，用制險塞，起臨洮至遼東，延袤萬余里”（引自《史記·蒙恬列傳》）。漢代在武帝元朔二年和太初三年，在北方修筑了比秦朝規(guī)模更大的長城。南北朝時，北魏、北齊、北周都曾修筑長城。明朝洪武和永樂兩位帝王筑長城用以防御，“土木堡之變”后，明王朝不斷修筑長城，直至滅亡。
　　 從上古先民挖壕筑墻抵御野獸，到傳說中的鯀帶領人們筑城郭御洪水，后來人們又逐漸學會用鯀的技術筑防御性的城墻保護生命和財產(chǎn)。不管戰(zhàn)國秦漢土石筑城筑墻用以防御，還是明代燒制磚塊壘砌，可以說所有長城的修筑都是生產(chǎn)力發(fā)展的見證，是國家力量的體現(xiàn)，它的修建集中了兩千年上百萬人的智慧和血汗?！傲_馬不是一天建成的?！遍L城同樣如此。
　　 “長城是城墻的延伸，源于中原農(nóng)業(yè)部落對北方游牧部落的防御。為了御外而筑長城，這是長城產(chǎn)生的外部原因。戰(zhàn)國廢掉井田制后，溝和阡陌都填平了，戰(zhàn)車在大地上縱橫馳騁，橫行無阻，為了阻擋敵國的戰(zhàn)車，列國紛紛在邊境修筑長城，以求自保，這是長城產(chǎn)生的內(nèi)部原因?！保ㄕ涀越痖_誠主編、于元編著的《歷代長城》，吉林文史出版社、吉林出版集團有限責任公司出版）
　　 秦代“長城最下一層為生土，高約1.5米；生土之上為壓實的黃土，厚約3米，進深約10米；黃土之上筑有夯土的城墻，墻高約2米，寬約3.5米，夯土層厚6—10厘米不等。長城斷面呈梯形，高約2.5米，上寬約2米，基寬約3.6米，夯土為黃色黏土并夾有碎石?！保ㄕ涀越痖_誠主編、于元編著的《歷代長城》，吉林文史出版社、吉林出版集團有限責任公司出版）
　　 長城作為古代建筑工程的奇跡，工程量巨大，各種防御體系布局科學嚴密，因險據(jù)守，因地形設防，就地取材，結構各異，烽煙傳訊，居高臨險，屯兵防守，體現(xiàn)了勞動人民的無畏和智慧。明長城大修七次、持續(xù)100多年，修筑起綿延6350公里的“外長城”和九邊重鎮(zhèn)（遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)）。為加強首都北京的防御，又修筑了“內(nèi)邊”長城和“內(nèi)三關”（居庸關、紫荊關、倒馬關）長城，還有大量的“重城”。明朝修筑了空前壯觀的5000多公里磚石長城，從山海關到嘉峪關，給后代留下了一份寶貴的遺產(chǎn)。
　　 明長城特別值得一提的是環(huán)衛(wèi)京都的防御體系，規(guī)模巨大，結構復雜、體系完整，設計精巧，作用完善，很好地固衛(wèi)了當時的都城北京。
　　 “北京境內(nèi)長城從東到西，自北京與河北薊縣交界的北京平谷區(qū)將軍關進入北京境，向西延伸500多公里，從北京門頭溝最西界的靈山走出北京境，進入河北省涿鹿縣。長城從平谷區(qū)將軍關進入市界后，在平谷區(qū)黃松峪、密云區(qū)墻子路一帶呈南北走向；向北過密云區(qū)東北部黑峪關后，走向急轉向西，沿密云區(qū)曹家路、新城子、古北口、白馬關一線的北部山區(qū)分水嶺構筑。過白馬關后，長城走向轉向西南，經(jīng)密云區(qū)馮家峪、北石城、南石城而達懷柔的神堂峪、慕田峪，這一帶城墻主要構筑于平原、谷地西側的山麓地帶。從慕田峪向西，在懷柔黑坨山附近，長城分成兩支。其一呈北西走向，經(jīng)延慶的四海到暴雨頂后分成北西兩路：北路經(jīng)白河堡出市界；西路經(jīng)佛爺嶺一帶出市界，然后向河北赤城、宣化延伸。其二呈西南走向，分為南北兩線：北線從延慶楊樹臺長城結合點開始，沿延慶海子口、東灰?guī)X、小張家口、八達嶺而達青水頂；南線從懷柔舊水坑西南長城結合點開始，經(jīng)昌平黃花城、龍泉峪、黃花梁、西嶺、八達嶺而達青水頂。北線構筑于延慶盆地南緣，南線構筑于軍都山中。二者在青水頂會合后，繼續(xù)向西南延伸，在禾子澗以北再度分成南、北兩線。北線在黃樓洼出市界后在鎮(zhèn)邊城以西重新進入市界，在筆架山、廣坨山等地中斷，而后在沿河城附近復出，經(jīng)黃草梁、東靈山出市界，然后向河北省易縣、山西靈丘方向延伸。南線沿禾子澗、郭定山、老峪溝、大村一帶東山脊南延，至得勝寺中斷。北京地區(qū)長城總的分布格局為東西、北西兩個體系。二者在懷柔舊水坑西南分水嶺上會合，北結合點位于東經(jīng)116°30′6.3″，北緯40°28′55″；南結合點位于東經(jīng)116°29′38.9″，北緯40°27′45″。其中南結合點對于了解北京地區(qū)長城分布格局、研究北京地區(qū)兩大長城體系，具有十分重要的意義。此結合點命名為“北京結”。東西向長城體系，在“北京結”以東，以單層狀為主，只在隘口附近才出現(xiàn)環(huán)狀、多層狀；在“北京結”以西則比較復雜，除主要隘口附近構筑多層狀、環(huán)狀城墻外，在延慶盆地與北京平原之間的兵家必爭之地，構筑相互平行的兩道城墻，彼此相依，形成完善的縱深防御體系。北西向長城體系，在北京市境內(nèi)主要為單層狀，與前者相比，結構簡單得多，兩大體系區(qū)別比較明顯。北京境內(nèi)長城沿線共有140座至150座城堡，現(xiàn)存有130座。分布在6個區(qū)，其中密云50座、延慶42座、昌平4座、懷柔21座、門頭溝2座、平谷11座。這些城堡中只有約20%保存相對完整，多數(shù)分布在山區(qū)和人們很難攀登上去的地方。約有30%保存一般，現(xiàn)場尚看到一些殘損的墻體。另有50%的城堡只有遺跡，城堡地面已無可辨認的痕跡，要靠當?shù)乩先嘶貞洠拍馨l(fā)現(xiàn)遺址的位置。北京境內(nèi)長城大小關口有數(shù)百之多，較大型的有將軍關、墻子路關、大黑關、司馬臺關、古北口關、白馬關、鹿皮關、河防口關、蓮花池關、黃花城關、撞道口關、九眼樓關、八達嶺關、居庸關、沿河城關。這些關口今日尚存，仍是南北交通的要沖?！保ㄕ涀远伪手骶巺矔毒┤A通覽》，王巖編著的《北京長城概覽》卷，北京出版集團、北京出版社2018年版）
　　 “長城不是一道簡單的墻，而是由關隘、城堡、敵樓、烽火臺，以及起接應保障作用的遠方許多大小城池共同組成的縱深防線。如著名的八達嶺長城，其實它只是關溝防線的一部分，這條四十里長的山溝中筑有包括居庸關在內(nèi)的五道防線呢。明朝九鎮(zhèn)的長城之下都包含鎮(zhèn)城、路城、衛(wèi)城、所城、堡城、驛城等眾多級別的各類城池，補充了長城防線，形成了獨特的防御體系，其龐大程度令人震驚?！保ㄕ赃B達著《長城》，清華大學出版社2019年版）
　　 作為防御工事，明代在北京城周圍修建了如此龐大的體系，不論從建筑設計、施工技術、材料選用、整體布局都堪為古代軍事工程的典范。
　　
　　 二、軍事意義上的長城
　　 長城首先是軍事工事，這是毋庸置喙的。但究竟因何竟要修筑如此之宏大的工事？
　　 “秦始皇大修萬里長城，并不是因為國力虛弱，也不是因為秦軍怯戰(zhàn)，而是由于古代中原農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的特殊性所致。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要安定的環(huán)境，要耕耘、要收獲，而游牧民族則逐水草而居，飄忽無定，富有侵擾性和掠奪性。中原大軍一旦出擊，匈奴騎兵就遠遁他方；中原大軍一撤，匈奴騎兵擾掠如故。秦始皇軍事力量強大，能夠東滅六國，南平百越，當然可以一舉擊敗匈奴。但是，擊敗匈奴卻不能征服匈奴和占有匈奴，無法改變其生活條件、環(huán)境和侵略習性，也無法根除其出沒無常的劫掠之患。正是從一勞永逸的百年大計出發(fā)，為讓百姓能在和平環(huán)境中耕種安居，秦始皇才決定大修萬里長城，確保邊防的鞏固和國家的安全。”（摘錄自金開誠主編、于元編著的《歷代長城》，吉林文史出版社、吉林出版集團有限責任公司出版）
　　 從戰(zhàn)國時期諸侯國的防御工事，到秦朝抵御游牧民族入侵，再到漢代兩大文化圈分割互通，到明朝時元順帝逃至漠北，蒙古人勢力對明朝構成極大威脅，明朝面對北方主要強敵采取了全民防御的策略，有效地遏制了游牧民族的南犯。長城在明代以前產(chǎn)生的作用足以與其宏大的體量匹配。但隨著時代的更迭，它的軍事作用越來越弱化，直至消失。
　　 明代立朝之初，雖然元順帝帶領元朝的主要軍力逃到漠北，但距離中原最近的族群仍然時常犯邊，侵擾邊境。特別時“土木堡之圍”后，明代帝王把固守北疆看作是頭等大事。從當時的形勢來看，北疆不固，國無寧日，這已是人所盡知的事實。所以，明朝直到被推翻，一直派兵修建長城一帶堡鎮(zhèn)，修復和完善各府的建筑，并沿線重兵駐守。
　　 康熙三十年（1691年）五月，古北口總兵官蔡元向朝廷提出，他所管轄的那一帶長城傾塌處甚多，請行修筑，以固邊防。康熙皇帝看罷奏本，根本不同意，沒有準奏。他在上諭里說：“秦始皇筑長城以來，漢代曾予增筑，后代亦常加修理，其時豈無邊患？明末，我世祖皇帝親統(tǒng)大軍長驅直入，明軍諸路瓦解，皆莫能當，可見守國之道唯在修德安民。民心悅則邦本得，而邊境自固，所謂眾志成城者是也。如古北口、喜峰口一帶，朕皆曾巡閱，概多損壞，今欲修之，興工勞役，豈能無害百姓？且長城延袤數(shù)千里，養(yǎng)兵幾何方能分守？”慕田峪箭扣長城就這樣，康熙皇帝決定不再修建長城了。后來，康熙皇帝到東海巡視時，見長城綿延，直到海濱，不禁心有所感，揮毫寫了一首詩：“萬里經(jīng)營到海涯，紛紛調發(fā)逐浮夸。當時費盡生民力，天下何曾屬爾家?！痹娭信u秦始皇修長城，雖然工程浩大，費盡了民力，但是仍然沒有保住天下，長城有什么用呢？康熙決定改變統(tǒng)治策略，采取“懷柔”政策，拉攏蒙、藏各族的上層王公貴族，利用宗教信仰，用思想統(tǒng)治的辦法代替了浩大的長城工程。事實證明，康熙皇帝不修長城是對的，這既減輕了百姓的負擔，也團結了各族人民。
　　 并不是清朝不需要防御北方部落的騷擾，而是因為滿族旗人本就是當時北方最剽悍的一支，他們連中原和長江流域都能橫掃，其他族人豈奈于他，所以，長城的防御功能弱化，而清朝仍然疆域廣大，四境息兵，其實是清朝的土石長城已經(jīng)變成血肉長城。
　　 近現(xiàn)代由于熱兵器大量使用，交通運輸工具機械化，長城的作用已近消弭殆盡。
　　
　　 三、長城的歷史意義
　　 長城固然是因軍事目的修建而成，但對沿線各地的政治、經(jīng)濟、歷史、文化等產(chǎn)生了相當大的作用。
　　 為了鞏固邊防，屯兵駐防就需要有相應的軍需保障，有的通過內(nèi)地運輸解決，有的采取軍屯的方式解決，還有的通過商貿(mào)的辦法解決。這樣一來，有軍人駐防就會有家屬隨從，堡里駐兵，鎮(zhèn)里住民，生產(chǎn)生活等一應活動就開始了。修筑長城時大量征調民夫，生活保障同樣需要。于是于是因軍需和民需，邊境貿(mào)易興起，不僅與內(nèi)地開展商貿(mào)活動，越過長城的邊境互市也應運而生。一些駐兵較集中的地方，慢慢就發(fā)展成為城鎮(zhèn)，甚至是城市。盡管長城沿線各地并非出產(chǎn)富足之地，但也因大量移民所引發(fā)的開荒種植、生產(chǎn)貿(mào)易，逐漸形成社會生活完善的城鎮(zhèn)。這對于鞏固國防、社會發(fā)展、政治安定、國力增強起到了非常大的作用。尤其是幾大重鎮(zhèn)，更是發(fā)展成為我國北部重要的政治、軍事、經(jīng)濟、交通、文化中心。