一
　　 風早就把汪家溝的信息告訴了別的村莊。多少年來，汪家溝的煙囪中只要升起一縷炊煙，風便要把這個消息透露出去，它在大地上奔走相告，讓一座又一座村莊知道汪家溝的秘密。
　　 在我們村，風絕對是一種讓人討厭的東西。它在村莊里閑逛，從村東頭到村西頭，像一個無所事事的浪蕩子，把田間地頭、大道阡陌上的浮塵灑向天空。浮塵在天空中盤旋，一部分隨風飄向遠處，一部分落在老屋青瓦上、落在莊稼人的發(fā)梢、臉頰上。我們村的每個人看起來都是灰頭土臉，面無血色，別人很容易通過莊稼人的臉色洞穿我們村的貧窮。這都是風的惡作劇，它在村莊里是個欺軟怕硬的家伙，專揭窮苦人的傷疤，比如哪天把周六子家的草垛揭開了，哪天又把王百萬家的屋瓦吹落了……但這些并不是莊稼人厭惡它最主要的原因。最主要的，風老是與炊煙作對，把一縷縷炊煙吹散、吹遠，讓汪家溝的氣息逐漸消逝。炊煙是什么？在我們村，炊煙是村莊溫軟的呼吸！
　　 一座座經(jīng)年的老煙囪里升起過太多的炊煙，每一縷炊煙中都蘊含了大量信息：關(guān)于村莊的生命脈絡，關(guān)于莊稼人的民生疾苦……炊煙想把村莊的疾苦告訴天空，同在一片天下，它相信老天會公平對待每一個行走在大地之上的窮苦人。它鉚足了勁向上升，但是很多時候，村莊與天空之間的信息傳遞都被風吹斷了。所以，天不知道我們村缺少糧食，云不知道我們村缺少雨水，我們村就這樣干旱了一代又一代，貧窮了一代又一代。
　　 窮則窮矣，我們村的炊煙卻從來沒有斷過。這說明汪家溝還沒有死去，炊煙是一座村莊活著的證明。別的村莊就從被風吹散的炊煙中窺探到我們村的秘密：“煮豆燃豆萁”，鄰村的莊稼人從汪家溝飄出去的炊煙中聞到了麥香，斷定麥子在汪家溝獲得豐收，便在地里灑下小麥種子，來年汪家溝的煙囪卻飄出大豆的香味。這是風給他們村撒的謊，另外一種解釋是：別的村種不出汪家溝的糧食；一座村莊有多少炊煙就有多少人氣，我們村的人從別村飄來日漸稀薄的炊煙中洞察到時事變化，斷定村莊之外的世界更加美好。一批又一批人跟著風跑了，村莊漸漸開始老去。
　　 炊煙中寄托的希望不言而喻，從莊稼人的生命軌跡中可以看出端倪。老祖父的做法直截了當：時至臘月二十三，一家人吃完晚飯，鍋碗瓢盆洗刷完畢，祖父便要跪在灶臺前禱告。禱告的內(nèi)容大概是，希望灶神爺?shù)教鞂m后告訴玉皇大帝，我們家如何如何貧苦，讓他老人家來年關(guān)照一下，然后點燃一把麥秸，說是送灶神爺上天。我那時候就知道，灶神爺是踩著炊煙進入天宮的。送灶神爺上天的儀式每年都會進行，炊煙也成了我們村的一朵祥云。
　　
　　 二
　　 我小時候經(jīng)常站在南山崗子上觀察我們村。黃昏里的汪家溝，像一場金黃色的夢，一切都在銀灰色的炊煙下呈現(xiàn)出安詳?shù)淖藨B(tài)。土房子依舊破敗，似乎這些房子永遠都是那個樣子，我記事時破爛邋遢，直到我能諳熟世事，它們還是原來的姿態(tài)?；蛟S是我在用了“邋遢”這個詞語后，實在想不出更加準確的詞語描述它們，讓這些土房子理所當然地在我的記憶中成了一幅靜態(tài)的水墨畫。只是不知道，住在房子里面的，一直是不是我認識的那些人？這個問題我不能準確地回答，但它們在黃昏里升起的一縷炊煙讓我意識到，這座村莊一直是我認識的那個村莊。樹還是那樣高，飄出煙囪的炊煙觸碰到樹葉便四散而開，讓人分不清楚究竟是炊煙在樹中，還是樹在炊煙中。這個情景是小時候的夢境，虛渺而又實在，讓站在南山崗子觀望的我猶如站在云端。
　　 很多人認為，炊煙在大多數(shù)時間屬于黃昏，它在落日向大地投射最后一縷余暉時緩緩升起。我不想告訴他們，這是一種錯誤的認識。很多時候，炊煙悄無聲息地升起來，像莊稼人做的一個又一個悄無聲息的夢。只有閑下來的人才能看到一縷銀白色的炊煙，在忙碌的莊稼人眼里，炊煙變成了忙忙碌碌的人聲、家禽和牲口的叫聲，變成了隨風漫過大岔梁青草芳香，變成了田地中金燦燦的麥苗……一村莊的人，面對著這些已經(jīng)發(fā)生或者即將發(fā)生的事情，渾然不知這些事情正漸漸走向灶膛、走向煙囪，最后像夢一樣飄向虛空的天際。
　　 我在村莊里是一個閑人，一個整天和牛羊為伴的人，所以我在研究炊煙的時候也在研究這些炊煙的締造者。但我很少參與進去，屬于我的那一縷炊煙老早被母親安放在灶膛中，等著我在恰當?shù)臅r候去添一把柴、燒一把火。我不能說自己在汪家溝沒有顧慮，經(jīng)常有一件事煩擾著我：我找不到屬于自己的那一把柴禾，太陽已經(jīng)催了好幾遍，我依然在院子里尋找自己的柴禾。我們村的天比別的村晚黑半刻鐘，我們村的莊稼人比別人多干半刻鐘的活，都是我一手造成的。但并不能因此說我是我們村的罪人，這件事有一個好處就是：我們村喝的玉米粥總是比別的村稠一點，這些稠出來的玉米面，就是在那半刻鐘種出來的。
　　 這樣的閑人在我們村不止我一個。村里的閑錘子都有一個特點：他們幻想有朝一日能夠走出這座村莊，所以他們不把大把的時間花在村莊的事情上，至于花到什么事情上了，人各有志，我也不知道。我記得母親在干完農(nóng)活后，還不得不做這樣一件事：總是從午休、或者是晚上休息的時間中抽出一兩個鐘頭，背上那個不知用了多少年的竹背簍，徑直走向張家洼。她這樣做的目的是，為了尋回我丟失的那一縷炊煙。那幾年，張家洼不見草木，黃山黃土，滿目蒼涼，這與我有直接關(guān)系。母親走在前面，我跟在后頭，人手一把锃亮的鐵鏟，見到野草便連根崛起，拍掉沾在草根上的泥土，扔進背簍里。這個簡單的動作得重復千遍萬遍才能將背簍裝滿。這些草根便是我滿院子尋找的那把柴禾，它們被曬干后添進灶膛里，便能熬出一鍋香甜的稠粥。
　　 現(xiàn)在想來，我在描述炊煙是借用的“煮豆燃豆萁”這句話是錯誤的，它不適合我們村。在我們村，豆萁也是一種糧食，它養(yǎng)活了一村的牲口。我們村的炊煙往往是野草的呼喚，所以它是銀白色的，很純凈，像一汪清澈的潭水。這樣的領(lǐng)悟來源于我對我們村的研究，所以我敢說，炊煙不止于黃昏，只是忙碌中的人不曾發(fā)現(xiàn)。
　　 無論如何，我總覺得，只要汪家溝還能飄起一縷炊煙，就證明它還活得像模像樣。一個村莊的年齡可以從炊煙中看出端倪，就像人的呼吸一樣。年輕的村莊，升起的炊煙往往是銀白色的，像我小時候在汪家溝看到的那樣；老邁的村莊，升起的炊煙往往會變成黑色，也不會從中聞到麥香，取而代之的則是煤炭等令人頭暈的味道；如果一座村莊再也看不到一縷炊煙，說明它已經(jīng)完全死去?！皶釙徇h人村，依依墟里煙”，“村”和“煙”其實是一回事。
　　
　　 三
　　 有幾年時間了，我在汪家溝再也沒有看到一縷像樣的炊煙。風繼續(xù)吹刮著溝兩側(cè)的田野，草兒黃了綠、綠了又黃，這片土地上的一切事物都照著原來的姿態(tài)發(fā)展，除了人和人畜共生的村莊。無情的西風，少了一些感知它們、厭惡它們的人，也顯得落魄孤寂，仿佛這個村莊的一切事物在炊煙落下的那一刻停滯了。這片土地上的一些東西在年復一年地等待著一群人，這座村莊的一些事物在等待著一縷炊煙，土墻、木頭、阡陌……
　　 意識到這個問題時，我正走在盤旋在半山腰的鄉(xiāng)間土路上。我的突然出現(xiàn)讓這座村莊猝不及防，來不及發(fā)出幾聲敷衍的牛哞、來不及升起一縷簡單的炊煙……村莊顯得寂靜而又疲憊。我像一個干活晚歸的莊稼漢，眼前的景象令人頹廢，腳下這條走過百遍千遍的土路怎么也走不到盡頭。我不知道這條路的盡頭在哪里，潛意識中，這條路一頭連著溝口大路，另一頭連著我們家一院破舊的土房子。
　　 在這幾年里，汪家溝少了多少種地的人，那些孤零零的灶膛少了多少為它們添一把柴禾的人。很多灶膛都是在某個時刻孤獨地倒下，沒有人推，也沒有風刮。村里一些人在搬走之后，把原來的土房子賣掉了，幾千塊錢或者是幾百塊錢，曾經(jīng)花費大力氣夯起來的土墻成了羊群、牛群、野狗抬腿撒尿的場所。聰明的莊稼人把村莊留給了牲口。
　　 還有幾戶人家不太愿意搬走，比如父親，他們似乎找到了一個留守村莊的借口。一座村莊僅憑這幾個人升不起一縷像樣的炊煙，沒有炊煙的村莊無法令人回到遙不可及的多少年前，村莊像被人隨意仍在荒野中的破爛物件。
　　 我又站在了南山崗子上。我渴望聽見汪家溝的聲音：人呼喊的聲音、牛哞的聲音、狗叫的聲音……我渴望看見一縷銀白色的炊煙，從那些古老的煙囪里升起來，像一面旗幟；我渴望汪家溝像母親一樣，張開溫軟的臂彎，將我輕輕攬進懷里。這一切我都沒有看到。母親準備給我做一頓可口的漿水面，折騰許久終于生起一縷灶火，從煙囪中升起來的煙像黑暗的夜晚，那煙不能叫“炊煙”。我猜想，肯定是父親因為貪圖便宜買到了劣質(zhì)煤。另外幾戶人家，因為受不了廉價煤的折磨，老早就改用了電氣化鍋灶。母親苦苦支撐著汪家溝這縷炊煙。
　　 是汪家溝沒有留住炊煙，還是炊煙沒有留住汪家溝，我糊涂了。我有一種擔心，害怕多少年后，“汪家溝”這個名詞僅僅是一個溝名而不是一座村莊。