復旦大學哲學院教授王德鋒說：“人類最高精神活動主要有三種：藝術、哲學和宗教?！睘槭裁?？因為這些精神活動超越了社會經(jīng)驗。例如宗教中的上帝、天國、彌勒佛、南天門等等這些人和物，在現(xiàn)實經(jīng)驗社會中是不存在的，我們看不見摸不著。哲學也一樣。而藝術作品，人們往往誤以為是現(xiàn)實經(jīng)驗生活中的產(chǎn)物，其實這是把工藝品與真正的藝術品混為一談了。例如徐悲鴻畫的馬，既不是老張家的白馬，也不是老李家的黑馬，而是畫出了馬的那種奮蹄疾馳的內(nèi)在精神，而且他把我們中華民族的民族精神也糅合了進去。再如，早在延安時期，黨的“七大”召開前，魯藝的師生們在大禮堂為戰(zhàn)士和當?shù)厝罕娧莩隽艘粓鲈拕　栋酌?，演出結束后，觀眾席上還有許多眼含熱淚的觀眾久久不肯離去；這還不算，不一會兒，一群怒氣沖沖的觀眾，沖上后臺，沖進化妝室，要把扮演黃世仁的演員拉出去槍斃。這說明什么？說明那些觀眾的身體在現(xiàn)實世界，而精神還滯留在那個虛擬的世界中，把虛構的人物當成現(xiàn)實中的人物。這就是真正的藝術作品顯現(xiàn)出來的最高精神活動的魅力。
　　
　　 一、小說中的人物來源于現(xiàn)實社會
　　 小說與戲劇有不同處也有相同處。不同處是戲劇中的人物形象是直觀的，觀眾看得見；而小說中的人物形象要靠讀者通過文字去想象，在腦子里勾勒出來。相同之處是，兩種體裁中的人物都需來自于現(xiàn)實社會，通過作者把現(xiàn)實中的人物形象塑造為藝術形象，然后再把這種虛構出來的人物放進虛擬的世界中去。
　　 中國古典小說，經(jīng)歷了古代神話傳說、魏晉南北朝志怪志人小說、唐代傳奇、宋代話本小說等幾個階段。到了元、明兩個朝代，出現(xiàn)了長篇小說“四大奇書”：《水滸傳》《三國演義》《西游記》《金瓶梅》，還出現(xiàn)了白話短篇小說集“三言”“二拍”，這表明小說創(chuàng)作已經(jīng)到了成熟期。小說藝術創(chuàng)作的經(jīng)驗積累，必然要求得到理論上的概括和總結，于是，小說評論家因此應運而出。
　　 葉晝是小說評論的創(chuàng)始人，他在點評《水滸傳》時說：世上先有《水滸傳》一部，然后施耐庵、羅貫中借筆墨拈出。若夫姓某名某，不過劈空捏造，以實其事耳。如世上先有淫婦人，然后以楊雄之妻、武松之嫂實之；世上先有馬治六，然后以王婆實之；世上先有家奴與主母通奸，然后以盧俊義之賈氏、李固實之。若管營，若差撥，若董超，若薛霸，若富安，若陸謙，情狀逼真，笑語欲活，非世上先有是事，即令文人面壁九年，嘔血十石，亦何能至此哉！（《水滸傳》一百回文字優(yōu)劣）
　　 這里所說的“劈空捏造”，就是我們現(xiàn)在所說的虛構。不難看出，葉晝認為，小說中的人物形象是作者創(chuàng)造的，虛構的，但這種虛構和創(chuàng)造必須以現(xiàn)實社會生活為基礎；如果脫離社會生活，即便“面壁九年，嘔血十石”，也不可能塑造出“情狀逼真，笑語欲活”的典型人物形象來。
　　 應該說，葉晝的這種觀點，為明清小說關于塑造典型人物奠定了唯物主義理論基礎，也為后世小說創(chuàng)作及文藝評論提供了寶貴經(jīng)驗。與我們現(xiàn)在所說的，作家要深入社會，了解群眾生活；藝術作品源于生活高于生活，基本上是一脈相承的。當代許多經(jīng)典長篇小說，諸如《青春之歌》、《紅巖》、《林海雪原》等等，之所以能影響幾代人，正是由于作品中許多栩栩如生的藝術形象能打動人心，感染讀者；而另一方面，作家之所以能塑造出眾多與讀者心靈相通的藝術形象，正是他們深入生活，了解生活，寫自己所熟悉的人的結果。
　　
　　 二、小說中的人物應該具有真實性
　　 小說中的人物形象是藝術形象，藝術形象源于生活但須高于生活；小說中藝術形象的真實，源于社會生活的真實。
　　 近期以來，有不少以抗日戰(zhàn)爭為素材的影視劇，有的影視劇出現(xiàn)八路軍指揮官，穿著西裝革履在前沿指揮所指揮戰(zhàn)斗。這種藝術形象顯然是不真實的；這種不真實的源頭是生活的不真實。還有一部抗戰(zhàn)影視劇中出現(xiàn)這樣一句臺詞：“我爺爺九歲就被日本鬼子殺害了?！边@句話的失真在于不符合自然規(guī)律。這樣的劣質(zhì)作品讓觀眾看著就作嘔，被官方叫停也就理所當然了。影視中的失真現(xiàn)象，為小說創(chuàng)作提供了教訓。
　　 葉晝認為，小說藝術的生命力就在于真實性。他說：“《水滸傳》文字原是假的，只為他描寫得真情出，所以便可與天地相始終。即此回中李小二夫妻兩人情事，咄咄如畫，若到后來混天陣處都假了，費盡苦心亦不好看?！保ǖ谑鼗啬┛傇u）
　　 葉晝的意思是說，小說藝術的生命力，就在于寫出社會生活的“真情”，像“李小二夫妻兩人情事”，雖然很平凡，但卻寫出了社會關系的“真情”，極具畫面感，給人以美的享受。只是后面寫什么混天陣呀，夢呀，盡管很離奇，很熱鬧，卻不能引起讀者共鳴；這與我們今天影視劇中讓八路軍指揮官穿西裝革履指揮戰(zhàn)斗一樣，因獵奇而失真。
　　 脂硯齋是點評《紅樓夢》的主要人物，他認為《紅樓夢》的最大優(yōu)點就是“畢真”。第七回，寫周瑞家的見到香菱，對金釧兒笑道：“倒好模樣兒，竟有些象咱們東府里蓉大奶奶的品格?！敝廄S批道：“假使說象東府所有之人，則死板之至，故遠遠以可卿之貌為譬，以（似）極扯淡，然卻是天下必有之情事?！保仔绫荆┑谒氖?，鳳姐對劉姥姥說：“你貧苦人起個名字，只怕壓得住他。”脂硯齋批道：“一篇愚婦無理之談，實是世間必有之事?！保ǜ奖荆?br />　　 脂硯齋是誰？目前學術界尚無定論，我們可以不去討論。但我們看到，他在批語中有一個共同提法，就是“天下必有之情事”，“世間必有之事”。這表明在他看來，在藝術真實性的含義中，應該包括社會生活的必然性，規(guī)律性。
　　
　　 三、小說中的人物要有鮮明的個性
　　 葉晝在《水滸傳》第三回回末總評中說：“描寫魯智深，千古若活，真是傳神寫照妙手。且《水滸傳》文字妙極千古，全在同而不同處有辨。如魯智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、劉唐等眾人，都是急性的。渠形容刻畫來各有派頭，各有光景，各有家數(shù)，各有身份，一毫不差，讀去自有分辨，不必見其姓名，一睹事實，就知某人某人也。”
　　 所謂“同而不同”，就是共性和個性的統(tǒng)一。這是中國文學史上對人物刻畫個性化的最早評論，為后世文學創(chuàng)作奠定了理論依據(jù)。
　　 《水滸傳》第二十五回，葉晝有段批語：“這回文字，種種逼真。第畫王婆易，畫武大難；畫武大易，畫鄆哥難。今試著眼看鄆哥處，有一語不傳神寫照乎？怪哉！”
　　 鄆哥是個市井小人物，是個配角，配角最難寫，而《水滸傳》卻把這種配角寫得如此傳神、逼真。
　　 從葉晝對《水滸傳》人物塑造的分析中可以看出，他對人物描寫的個性化是非常重視的。這與當代文學批評中，反對文學作品中的人物“千人一面”，“百口同聲”，有著必然的關聯(lián)性。
　　
　　 四、對小說中的人物塑造，要注重肖像、動作、語言描寫
　　 金圣嘆是繼葉晝之后又一位著名的文學評論家。他特別強調(diào)在塑造人物時，要注重人物的肖像、動作和語言描寫，這從他留下的大量批語中，可以隨手拈來。例如：“‘黒凜凜’三字，不惟畫出李逵形狀，兼畫出李逵顧盼，李逵性格，李逵心地來。”（《水滸傳》第三十七回批語）這是講人物肖像的個性化?！皩戶斶_闊綽，打人亦打得闊綽?！保ā端疂G傳》第二回眉批）這是講人物動作的個性化?！笆囚斶_語，他人說不出?！保ā端疂G傳》第四回夾批）“定是小七語，小二小五說不出，爽快奇妙不可
　　 言?！保ā端疂G傳》第十回夾批）這些批語是講人物語言的個性化。第五十七回有一條批語：“句句使人灑出熱淚，句句使人增長義氣。非魯達定說不出此語，非此語定寫不出魯達?！边@是對典型性格和性格化語言之間的同一性的高度概括。
　　 從金圣嘆的批語中不難看出，小說中的人物形象，必須是有個性的，而這種個性必須通過人物的語言和動作體現(xiàn)出來，而不是作者直接出面介紹，說某人是個急性子，某人最講義氣，等等。
　　 《紅樓夢》的作者曹雪芹是刻畫人物的頂級高手。《紅樓夢》中有名有姓的人物就有三百多，讀者找不出性格完全相同的兩個人來，而是一人一張面孔，一人一種個性。同是紈绔子弟，賈璉貪色，家中本有一妻一妾，卻連炊事員的老婆也不放過；薛蟠也貪色，卻偏喜同性，被柳湘蓮騙出去打得鼻青臉腫。同是“客人”，薛寶釵肌膚豐韻，外表豁達，真情深藏不露；林黛玉弱不禁風，說話尖酸刻薄，毫無掩飾。同是丫環(huán)，襲人圓滑，被寶玉踢了一腳，隱忍不發(fā)；晴雯性直，被寶玉微斥，撕扇子以泄私憤。同是奴才，東府的焦大，倚老賣老，驕傲自大，竟敢罵主子“爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子”，結果被關進馬圈，塞了一嘴馬糞；西府的賴大，奴顏媚骨，凡事迎合主子，結果依賴主子，兒子做了縣令……一個個生動的人物形象，栩栩如生，其音容笑貌如在眼前，一個個不同的個性，千姿百態(tài)，其舉指投足盡收眼底。這，就是藝術形象靠人物自身的言談舉止給讀者帶來的美的享受。
　　 總之，一部成熟的文學作品，就是要用精彩的故事情節(jié)和豐滿的人物形象感染人、教育人；將虛擬的世界與現(xiàn)實世界巧妙地揉合在一起，使讀者有身臨其境、親見其人的感覺。如此，作者的目的才算達到了。