在巍峨的雪峰山腹地，坐落著一個(gè)耕讀鄉(xiāng)風(fēng)濃厚的文化之鄉(xiāng)，它就是位于洪江市東部的洗馬鄉(xiāng)。洗馬鄉(xiāng)的飲食文化、禮儀文化和節(jié)慶文化豐富多彩，獨(dú)具特色。在洗馬傳統(tǒng)飲食文化中，味道獨(dú)特，名氣最大的就是洗馬美食“三絕”：洗馬鍋面、洗馬牛血湯和有著“神仙豆腐”之稱的阿詩(shī)瑪豆腐。
　　 無(wú)論是從外面回老家探親的洗馬人，還是在洗馬曾經(jīng)偶爾停留過(guò)的外地人，都會(huì)到洗馬潭街上，在某一個(gè)不起眼的小店或小攤上，唆上一碗洗馬鍋面，喝一碗香噴噴、鮮嫩嫩的牛血湯，再用小湯勺，舀幾勺散發(fā)著綠葉清香的阿詩(shī)瑪豆腐。而制作工藝復(fù)雜，食材豐富，味道特別鮮美的洗馬牛血湯更是排在洗馬美食“三絕”的之首，讓人回味無(wú)窮，記憶深刻。因而在洗馬有這么一說(shuō)，到了洗馬不喝一碗牛血湯，就不算來(lái)過(guò)洗馬。
　　 洗馬牛血湯是一道歷史悠久的民間小吃，它在洗馬還有一個(gè)與三國(guó)諸葛亮有關(guān)的傳說(shuō)故事。話說(shuō)三國(guó)時(shí)期，劉備聯(lián)合孫權(quán)取得赤壁大戰(zhàn)勝利之后，曹操的勢(shì)力退回北方，劉備和孫權(quán)乘勝在江南攻城掠地，擴(kuò)充各自的勢(shì)力范圍。
　　 在孫權(quán)攻打江陵、九江的同時(shí)，劉備派諸葛亮率軍攻取荊南四郡：長(zhǎng)沙郡、武陵郡、桂陽(yáng)郡和零陵郡。相傳諸葛亮率部攻取荊南四郡的時(shí)候，曾經(jīng)路過(guò)雪峰山的泰平里（今洗馬鄉(xiāng)）。諸葛亮的隊(duì)伍經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途行軍，人乏馬困，加上雪峰山瘴氣多，士兵水土不服，軍中病號(hào)增多。諸葛亮便下令全軍在泰平里安營(yíng)扎寨，休養(yǎng)一段時(shí)間再走。
　　 有一天，諸葛亮正在帳中思忖著，該如何治好士兵的病，提振軍中士氣，忽聞一陣陣奇香傳入帳中。諸葛亮循著奇香來(lái)到溪邊，發(fā)現(xiàn)是當(dāng)?shù)匕傩赵谙呏е豢诖箦佒髺|西。大鍋“咕咕”地冒著熱氣，原來(lái)香味是從這口大鍋冒出來(lái)的。
　　 諸葛亮問(wèn)百姓煮的是什么東西，百姓說(shuō)是牛血湯，并盛了一碗熱氣騰騰的牛血湯給諸葛亮嘗了嘗。諸葛亮喝后頓覺(jué)神清氣爽，真氣滿腹，氣神倍增。百姓告訴諸葛亮，這個(gè)牛血湯專提人的精神，喝了后可除瘴增氣，健身強(qiáng)體。
　　 諸葛亮聽(tīng)后撫掌大笑，真乃天助我也。于是召集人手，向百姓買了數(shù)頭大黃牛，并請(qǐng)當(dāng)?shù)貜N師，烹制牛血湯，分給眾將士吃。過(guò)了幾天，生病士兵全部康復(fù)，隊(duì)伍精神大振，軍中士氣高漲，荊南四郡很快被諸葛亮收入囊中。后來(lái)，泰平里因諸葛亮在這里一水潭洗過(guò)戰(zhàn)馬，故而改名為洗馬鄉(xiāng)。每逢趕場(chǎng)日，在洗馬潭的溪邊便會(huì)有一鍋熱氣騰騰的牛血湯叫賣，供鄉(xiāng)親們享用。
　　 記得小時(shí)候，我曾在洗馬潭的十甲院子見(jiàn)過(guò)一次殺牛。那是一頭不能耕田的老牛，被人從大隊(duì)的牛欄屋里牽了出來(lái)，往溪邊趕去。天上飄著小雪花，冷風(fēng)嗖嗖，清瘦的溪水邊，站著許多看熱鬧的人。
　　 牛是通人情的，好像知道自己要被宰殺，雙眼已經(jīng)流出了淚水。只見(jiàn)一個(gè)壯漢，雙手拿一把大斧頭，用力往牛頭的腦門(mén)擊打而去。老牛霎時(shí)翻倒在地，四腳顫動(dòng)著。只見(jiàn)屠夫手持利刀，往牛頸上用力捅去。屠夫使勁把刀往里旋轉(zhuǎn)幾下之后再抽出，只見(jiàn)冒著熱氣的牛血噴射而出，旁邊的人趕忙用木盆接著，木盆里預(yù)先放了水和鹽。
　　 牛血流完之后，接牛血的人用一只手用力在木盆里合著，這樣有利于牛血均勻凝固。正宗洗馬牛血湯，要用紗布包一點(diǎn)牛百葉(瓣胃)里的半消化的草料一起熬煮。牛是復(fù)胃動(dòng)物，一共有四個(gè)胃，依次是瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃、皺胃，牛百葉是牛的第三胃即瓣胃。屠夫在剝出牛百葉的時(shí)候，會(huì)把牛百葉里半消化的草料用盆接著。這種半消化的草料還不是牛屎，而是含有牛胃液的青草。牛吃百草，百草就是百藥，添加這種半消化草料的洗馬牛血湯，確實(shí)是有藥用的功效。
　　 牛血是一種營(yíng)養(yǎng)豐富的食材，它不但含有蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物，還有多種礦物質(zhì)和維生素存在，有理血，補(bǔ)中，補(bǔ)脾胃，補(bǔ)血枯諸虛等功效，并可治便血、血痢、經(jīng)閉、血虛羸瘦、解毒利腸和破瘀通經(jīng)。人們食之以后，可以促進(jìn)身體正常代謝，清除人體內(nèi)積存的毒素，具有良好的排毒功效。
　　 補(bǔ)血益氣是牛血的重要功效之一，平時(shí)人們食用它以后能緩解氣血不足和貧血。和胃健脾也是牛血的重要功效之一，它能中和胃酸，能對(duì)胃酸過(guò)多引起的消化不良和腹痛有很明顯的緩解作用。牛血是一種典型的堿性食品，它能把人體內(nèi)的多余的酸性物質(zhì)中和掉，可以維持人體的酸堿平衡，能有效提高身體免疫力，減少多種常見(jiàn)疾病的發(fā)生。
　　 烹制洗馬牛血湯要用大鐵鍋，并且放在一個(gè)大灶眼上熬煮。熬煮洗馬牛血湯，首先放兩根大牛骨頭到鍋里，倒入山泉水，用大火燒開(kāi)，之后用中火熬煮。待牛骨湯熬出骨香之后，再陸續(xù)添加切好了的牛百葉、牛腸子、牛心、牛肝和牛肉。以及紗布包著的半消化的草料、木姜子（花）、菊葉、生姜、大蒜子和爆香了的干紅辣椒等調(diào)料，最后倒入用刀劃成小方塊的牛血，牛血煮熟之后撒些蔥花，鮮香可口的洗馬牛血湯就熬煮出鍋了。
　　 木姜子非常受洗馬人的喜愛(ài)，炒牛肉，炒豬肝，炒魚(yú)都要放點(diǎn)木姜子。鮮的、干的的木姜子和木姜花都可以用來(lái)做菜，熬煮洗馬牛血湯不能沒(méi)有木姜子。木姜子既是香料又是保健品，將它用于牛血湯，不但有股獨(dú)特的香氣，還有祛風(fēng)行氣、健脾利濕的保健功效。
　　 香葉在洗馬叫菊葉，洗馬人都喜歡在屋前屋后種上一棵菊葉樹(shù)。洗馬人在炒菜、打湯的時(shí)候都會(huì)放幾片新鮮或曬干的菊葉。洗馬牛血湯在烹制的時(shí)候，菊葉也是必不可少的調(diào)料。如果不放菊葉、木姜子和牛百葉里半消化的草料，那么它就不是正宗洗馬牛血湯，也就沒(méi)有洗馬牛血湯的奇香和保健功效。菊葉又名香葉、月桂葉，氣芬芳，味辛涼。菊葉用于烹飪?nèi)忸愂称罚稍鱿闳バ?，增進(jìn)食欲。添加了菊葉的洗馬牛血湯，香味奇特，健胃理氣，對(duì)脘脹腹痛、跌打損傷和疥癬有一定的療效。
　　 洗馬牛血湯，利用牛血固有的營(yíng)養(yǎng)元素，添加人們不常食用的牛雜，用特有的熬煮方法，烹制出鮮香誘人、營(yíng)養(yǎng)豐富和具有藥用功效的一道美食，深受大家的喜歡。2018年，洗馬牛血湯被評(píng)為“洪江市十大特色名小吃”。隨著鄉(xiāng)村旅游的興起以及美麗鄉(xiāng)村建設(shè)的展開(kāi)，洗馬牛血湯做為洗馬人的一個(gè)濃濃的鄉(xiāng)愁符號(hào)，一定會(huì)成為文旅融合的最佳推手，必然煥發(fā)出新的魅力。