一
　　 余本善得了肝病，渾身乏力，拉出來的小便是渾黃色的。到了冬季，病情愈發(fā)嚴(yán)重，已經(jīng)不能出工干活了。梅香愁苦得不行，借了些錢，火急火燎地給本善抓藥看病。公社衛(wèi)生所，區(qū)醫(yī)院，縣人民醫(yī)院，外縣的土郎中……只要聽說哪里能治肝病，都去。
　　 誰曾想，幾個月來的奔波勞累，梅香的身體透支到了極限。一天下午，她嘔吐了一地，肚子還一陣陣地發(fā)痛，倒在竹躺椅上大口大口地喘氣。開往區(qū)里的班車一天兩趟，上午下午各一趟，都錯過了，當(dāng)日送區(qū)醫(yī)院是不可能了，只能送公社衛(wèi)生所。本善不顧自身的虛弱，將兩根棕繩穿過竹躺椅底部綁成簡易擔(dān)架，再叫來一個鄰居，和鄰居一起抬著梅香往衛(wèi)生所奔跑。到了衛(wèi)生所，大夫給梅香掛了一瓶止痛止瀉的藥，說沒事了。本善看梅香的上吐下瀉止住了，疼痛也沒有那么強(qiáng)烈了，以為真沒事了，就夸贊大夫醫(yī)術(shù)高明，連連鞠躬道謝，然后，和鄰居抬起梅香回家了。
　　 可是，回家不久，梅香又開始上吐下瀉。到了半夜，上吐下瀉是沒有了，但肚子越發(fā)疼得厲害，頭腦昏昏沉沉的，連說話的力氣也沒有了。本善意識到，這樣拖下去不行，必須讓衛(wèi)生所出急診，等捱過這一夜，第二天班車進(jìn)山了，再送區(qū)醫(yī)院診治。本善摸黑趕路，敲開了衛(wèi)生所大門。衛(wèi)生所里只有一個值班人員，是從縣城下放到本公社的女知青，是藥房的檢藥員。她因為不是大夫，就拒絕出診。但在本善看來，衛(wèi)生所里穿白大褂的就是大夫。見她不肯出診，本善就撲通一下，在她面前跪下了。她只好背起藥箱跟著本善走。到了本善家，她胡亂地從藥箱里取出一瓶針劑，在本善的注視下注入梅香的軀體。本善看梅香扎過針后，閉上眼睛安靜地養(yǎng)神，就把家里唯一的照明工具——一支手電筒送她，囑咐她路上小心，并說明天去衛(wèi)生所感謝救命之恩。
　　 不幸的是，病情進(jìn)展得很快，凌晨時分，梅香停止了呼吸。梅香終究沒有等到第二天班車進(jìn)山，本善跺著腳哭嚎：“大夫也趕來了，救命針也打了，你就不能再等一兩個時辰嗎？是我的病拖累你，我該死，我該死?。∧氵@一走，留下病的病、老的老、小的小，叫我怎么辦？叫我怎么辦啊……”
　　 本善這一哭嚎，引得幾個趕來奔喪的鄉(xiāng)親也哭了起來?？薜米畋У模獢?shù)愛花。她是梅香的干姐，得到噩耗最早趕來，一來就跪在靈床邊，拍打著靈床放聲慟哭，哭著哭著就唱開了：“嗚呼咳，香妹妹會持家哎，天不亮就做，天不落黑不歇哎。嗚呼咳，香妹妹命真苦哎，老天不長眼，好人不長壽哎。嗚呼咳，香妹妹心真狠哎，舍得下老公，摜得下兒女哎。嗚呼咳，香妹妹你就安心地走，只要姐鍋里有口吃的，妹的婆母也好，妹的兒女也好，就不能讓他們餓哎……”在場的人無不為她的姐妹深情而動容。
　　 老樹根湊到本善的身邊，輕聲勸道：“梅香師傅走了，日子還得從長計議。”頓了頓，又說：“梅香師傅死得冤那，不就是拉肚子嗎？那個接診大夫治出了人命，那個檢藥員冒充大夫出診，只要你抓住這兩樣把柄，把梅香抬到衛(wèi)生所去，再讓老娘和兒女跪在地上哭鬧一番，衛(wèi)生所保準(zhǔn)要賠償你好大一筆錢，老娘和五個未成年子女往后的生活就有著落了?！鳖D了頓，又說：“反正是公家出錢，不要白不要?！?br />　　 本善從極度的悲痛中清醒過來，說：“剛才我是傷悲過頭，說了昏話。公社衛(wèi)生所的醫(yī)療水平本來就比不得區(qū)醫(yī)院，也怪我該死，沒有及時把梅香送到區(qū)醫(yī)院診治。那個檢藥員是應(yīng)我的央求出診的，不要為難人家；人家三更半夜出診，也算盡力了，咱要感謝人家。做個好人不吃虧。拿公家一筆賠償款？那純粹是訛人錢財，可不是咱該做的事；梅香就在靈床躺著，要是能聽見的話，去了地下不會安生呢。唉，昏話不說了，我知道往后的日子會很艱難，但老娘和五個子女，我能扛起來?！?br />　　 老樹根無話可說了。
　　
　　 二
　　 余本善是個木匠，到外大隊蓋房子，掙來的工錢交到生產(chǎn)隊買工分。梅香是個裁縫，在家里給本村以及周邊村的鄉(xiāng)親做衣服。在大集體年代，山區(qū)群眾普遍吃不飽穿不暖。本善家雖然吃口多，但因為夫妻兩個都是手藝人，糧食是夠吃的，還有點余糧余錢賑濟(jì)鄉(xiāng)鄰。愛花經(jīng)常受到梅香的賑濟(jì)，就和梅香認(rèn)了干姐妹。可是，本善一生病，一切都發(fā)生了改變：看病花光了積蓄，還借了不少外債；本善已經(jīng)一個多月沒有出工干木匠活了；梅香因為要陪本善上醫(yī)院看病，也歇了縫紉活。現(xiàn)在，梅香沒了，天就塌了——本善正處于壯年，卻是病人；本善娘是纏過小腳的七十多歲的老人；得米十二歲，上初中一年級；得豆九歲，上小學(xué)三年級；得瓜七歲，上小學(xué)一年級；一芬五歲，是只知道玩泥巴的幼兒；二芬三歲，是吃飯還需要大人喂的娃娃呢；全家七人，沒有一個勞動力。
　　 梅香的裁剪臺上，疊著一疊新布料，是鄉(xiāng)親們送來讓梅香做衣服的，要退還給人家；還有一疊已經(jīng)做好的衣褲鞋帽，要給人家送上門去，并把工錢要回來；也有主顧自己上門來取的。裁剪臺的下方有三個抽屜，分別存放零碎布頭和裁剪工具，還有一個小賬本。在清理梅香的遺物時，本善看到了這個小賬本。以前，他從來不翻這個小賬本，因為他不識字。梅香出生于地主家庭，在舊社會上過私塾；他出身于貧農(nóng)家庭，沒有上過學(xué)。現(xiàn)在，他把小賬本遞給得米，讓得米念給他聽。這就發(fā)現(xiàn)愛花賒欠三元工錢一年多了，銀花賒欠一元兩角工錢六個月。這兩筆工錢加起來四元兩角，對于突遭變故的本善一家，無疑是雪中送炭呀。
　　 可是，怎樣索回這兩筆工錢呢？本善犯難了。盡管愛花與梅香認(rèn)了干姐妹，盡管愛花跪在梅香的靈前唱過“只要姐鍋里有口吃的，妹的婆母也好，妹的兒女也好，就不能讓他們餓哎”，但知人知面不知心呀?？墒?，不去索回工錢，家里就斷了生計。本善思來想去，決定自己不出面，讓得米三兄弟去，更能激起欠錢人的羞恥心和旁人的同情心。本來想讓老娘和兩個小女兒全去的，無奈，老娘裹過小腳，走不得崎嶇的山路，一芬需要人背著走，二芬需要人抱著去，也就作罷。得米三兄弟頂著刺骨的寒風(fēng)出門了，走出院墻，本善又把他們叫住吩咐：“小鬼頭嘛，嘴巴甜點，記得叫人家大姨母。”然后站在家門邊，目送著他們出發(fā)。
　　 本善就這么一手扶著門框，支撐著虛弱的身體站著，一對眼珠子瑩瑩閃亮，眼光盯住對山一段坡道。大半個時辰過去，他老遠(yuǎn)看見三個人影走下對山的坡道，就迎出門來。等得米他們走進(jìn)院子，問道：“回來了？”
　　 “回來了。”得米又問，“爹，您這樣站著累不？咋不在屋里坐著等？”
　　 “不累，爹的病好多了。工錢討回來了吧？”
　　 本善娘聽到聲響，顛著一雙小腳，顫悠悠地從側(cè)邊的養(yǎng)豬棚走過來，手里的飼料勺子還沒有放掉呢：“賬都要回來了吧？”
　　 得米吞吞吐吐的，只說回屋坐下說。
　　 本善娘那布滿皺紋的臉膛上蕩漾著笑意：“我就說嘛，愛花不是那種人?！?br />　　 得豆搶前一步說：“爹，奶奶，我們沒有要到錢呢?！?br />　　 “啊，”本善驚叫一聲，臉上肌肉抽搐了，“哪一家沒要回來？”
　　 得米低下頭輕聲答：“兩家都沒有要回來?！?br />　　 本善問：“叫過大姨母沒？”
　　 得米說：“就叫她大姨母?！?br />　　 本善娘問：“大姨母咋說的？”
　　 得米說：“大姨母說，工錢是跟我娘當(dāng)場結(jié)清的，我娘可以作證；還說我娘記的是糊涂賬。我娘人都沒了，怎么作證……”
　　 “這個愛花，還真是那種人，遭雷公劈死都活該！哎喲，我的善兒啊，你這是怎么了？”本善娘看到本善的身體正在向后傾翻，幸虧得豆和得米各拽住他的一只胳膊，才沒有倒地。本善娘扔掉勺子，和得米三兄弟一起，將本善扶進(jìn)屋，在一把椅子上坐下。
　　 過了好長時間，本善說話了，他說：“兒啊，那個老奸婆不是你們的大姨母，不要再叫她大姨母了?！蓖Ａ送?，又說：“兒啊，今天這情形，都給爹記著，等你們長大了，去跟那個老奸婆把工錢要回來?！?br />　　
　　 三
　　 年關(guān)將近，學(xué)校也放寒假了，本善一家卻沒有一點要過年的樣子。這不，一家人正吃著大米混合著蕃薯做的晚飯，才吃了半飽，本善娘就說：“早點睡覺去吧，睡著了不知道饑，飯省著點明天吃?！庇谑牵妹兹值芫头畔铝送肟?，一芬和二芬還要吃，被奶奶喝斥了一句不懂事，也乖乖放下了碗筷。五兄弟姊妹都上床躺下，躺下卻睡不著。本善娘和本善收拾了碗筷，關(guān)了雞鴨，也上了床，背靠床頭，東一句西一句地說話。
　　 “娘，今年洗了多少山粉？”
　　 “四十五斤，稱過好幾遍了，就在柜子里放著，那次得米舅舅來也沒舍得吃?！?br />　　 ……
　　 山粉，就是山蕃薯的淀粉；用清水過濾蕃薯漿才能分離出淀粉，鄉(xiāng)間土話形象地把加工制作過程說成洗山粉。山蕃薯，一般用作豬飼料，但在缺吃少穿的年代，可是代替稻米的口糧。秋收后，梅香將當(dāng)口糧的蕃薯窖藏了起來，將剩余的蕃薯全洗成了山粉。一百斤蕃薯只能洗出十斤山粉，這四十五斤山粉可是耗去了四、五百斤蕃薯的，全家人兩個月的口糧呀。那段時日，梅香歇了裁縫活，除了陪本善上醫(yī)院看病之外，就是將農(nóng)產(chǎn)品洗曬冬藏，洗山粉是重頭戲。在家養(yǎng)病的本善打下手，得米三兄弟放學(xué)之后也會幫些忙。這四十五斤山粉，凝積了全家起早貪黑的忙活，也凝積了全家生存下去的希望。得米三兄弟躺在被窩里，將眼睛睜得大大的，聽爹和奶奶說話。
　　 “一斤山粉可以蒸出八兩山粉面，聽說王麻子家蒸出了八兩半?！?br />　　 “咱家的山粉好，又白又純，蒸山粉面的手藝，本大隊和外大隊幾個村子，就數(shù)華根好，咱家就請他了。好的山粉配上好的手藝，咱家也能蒸出八兩半山粉面?！?br />　　 “挑到礦上，或者鎮(zhèn)街上，一兩山粉面賣九分錢。如果拉到縣城去賣，價鈿還要好，賣到一角錢，運(yùn)氣好的話，可以賣到一角一呢。賺個四十來塊，是站得住腳的?？床〗璧腻X，估計能還個差不多。娘，給您添件新衣服吧?！?br />　　 “大前年梅香給我做的大褂子補(bǔ)一下還能穿，不要浪費(fèi)這個錢。得米三兄弟下學(xué)期的書學(xué)費(fèi)要備下了，很要緊。到縣上八十多里地，咱家沒有手拉車，就別去了。到礦上或者鎮(zhèn)街上，也有二十多里地，就怕你吃不消?！?br />　　 “在家養(yǎng)病一個多月了，好多了，吃得消?！?br />　　 “得米和你一起去，有個幫手。”
　　 “得豆得瓜也去。公社正在打擊投機(jī)倒把，要是被人家抓個現(xiàn)行，山粉面沒收了不說，還要挨批斗。得豆得瓜去望個風(fēng)，看見戴紅袖套的人過來，咱好回避?！?br />　　 “也好?！北旧颇镉謫?，“華根師傅的工錢咋給？”
　　 “賣掉山粉面再給，我想華根師傅是會答應(yīng)的?！?br />　　 “人家已經(jīng)很客氣了，說不定也等著工錢過年呢，賣掉山粉面別忘了給工錢?！?br />　　 “那是當(dāng)然?！?br />　　 ……
　　 得米聽著聽著就睡著了，一覺醒來，黑燈瞎火的，估計半夜了，但爹和奶奶還在說話呢。
　　
　　 四
　　 第二天，華根就來本善家蒸山粉面了。調(diào)粉，上炊，刨絲，晾曬，捆扎……經(jīng)過兩天的勞作，一支支金燦燦的山粉面，分裝在四只籮筐里，像四座小山一樣。挑到礦上去賣，不僅躲過了打擊投機(jī)倒把巡查隊，還賣出了意想不到的好價鈿，一共賣了四十六元八角五分錢。本善一高興，就割了五斤豬肉回來。本善娘接過本善遞過來的豬肉，擎在手上左看看右看看，又用鼻子嗅了嗅，裂開沒牙的嘴巴笑了。得米發(fā)現(xiàn)奶奶很久沒有這樣笑了。
　　 可是，華根師傅來討要工錢，出了麻煩。本善把他堵在院子里，沒讓進(jìn)屋，說：“不錯，您干了兩天活，按說我要付您三元工錢；但是，我不能付您工錢?！?br />　　 “為什么？是山粉面沒有蒸好嗎？還是沒有賣出好價鈿？”
　　 “是——是——這樣的，是不是弟妹讓梅香做了兩次衣服？”
　　 “有這回事。一次是五月份，給我爹做了一件夏衫；一次是十一月份，給我和我兒子各做了一件過冬棉襖?！?br />　　 “做一件夏衫工錢六角，做兩件棉襖工錢兩元四角，一共是三元錢，這已經(jīng)是優(yōu)惠價了?！?br />　　 “沒錯。多謝梅香師傅給了這么大的優(yōu)惠。”
　　 “裁縫工錢結(jié)清了嗎？”
　　 “都是我老婆經(jīng)手的，兩次都結(jié)清了。問一下梅香師傅不就清楚了？哦，對不起，對不起，說漏嘴，戳到您的傷心處了。老哥節(jié)哀，保重身體要緊?！?br />　　 “沒事，沒事，”本善冷冷地說，“可弟妹沒付工錢呀?！?br />　　 “不可能，不可能，我老婆來取衣服的時候當(dāng)場結(jié)清的?！?br />　　 本善把小賬本拿出來，翻到其中一頁：“您自己看。”
　　 華根湊近一看：“這，這，這是怎么回事？讓我好好想想，怎么可能沒付呢？我回家問問我老婆，竟然賒欠工錢……”原來，本善用小剪刀將愛花和華根老婆的名字剪下來，互換了個位置貼回去，而且貼得不露痕跡，不仔細(xì)看還看不出來。這是移花接木，不識字的本善，竟然干成了識字的梅香干不出來的事。
　　 “我不識字，不會記賬。梅香是會記賬的，人不在了，賬本還在，給誰家做過什么衣服，工錢多少，結(jié)沒結(jié)清，都清清楚楚記著呢?！北旧坪仙闲≠~本，舉在手中晃了晃說，“這比梅香站在跟前證明，更能說明事情?！?