一
　　 冬至剛過兩天，凌晨三點老田家。
　　 老田頭終于咽下最后一口氣。壽享八十八，這是“喜喪”。人說這是一生行善修來的。
　　 老田頭有三個兒子，四個女兒，除了嫁的最遠的小女兒，都見了一面。老田頭死而無憾了。
　　 接下來就是辦理喪事。
　　 人這一生，除了生死便無大事?？赡菚r候農(nóng)村人家，吃飯都是問題，手里并不富裕。說一句俏皮話就是羅鍋子上山，錢緊（前緊）啊。老田的三個兒子家里人口多，日子過得捉襟見肘。父親雖然生前沒有累著誰，但人老了，病啊災呀的不斷，也花了弟兄幾個一大筆錢。人家說是“喜喪”，可談起出錢辦喪事，就讓兄弟三個悲喜交加，就是喜不起來。
　　 棺材是早就準備好了的，壽衣枕頭蒙頭也早就置辦好了。這還是老田頭前幾年攢下錢自己準備的。搭靈棚，報喪，放炮……老田家管事的有條不紊安排，人們按著安排布置。管事的是老田頭的遠房堂弟，也是家族大事小情的話事人。人們習慣叫二叔。二叔把弟兄三個叫在一起說：“這個，你爹生前愛要面子，這喜喪要辦體面一些，讓他老人家走的高興。這個白布，花圈，鞭炮，戲班子，吹打班子，這個還有粉條，饅頭，白菜，豬肉，豆腐，白酒，劈柴……這些大概需要兩千多，你兄弟三個每人先出一千，多退少補，趕緊派人去置辦?！闭f著去忙了。
　　
　　 二
　　 弟兄三個打破腦袋也拿不出這么多錢。除非去搶銀行。老大說：“我就二百，看老二老三能湊多少？”老二說：“媳婦身體不好，一天天病懨懨的，吃藥比吃飯還多。家里實在拿不出來?！崩先f：“爹生了幾場病，咱們都花了不少，這會兒家里哪還有閑錢？存的一千多塊，都是死期，五年的，還有兩年到期。這會兒取出來，損失不少。”三人悶頭抽煙，自己種的大煙葉特嗆，三人說著話還不住咳嗽。想了半天，想不出好辦法。老大噴了一口煙說：“不行，都借點？”老二說：“從誰家借？媳婦她娘家都借遍了，還沒還呢?！崩先f：“借？借了用嘛還？分紅一個勞日才幾毛錢，一年分不了幾百塊。誰家也不好過?！崩洗笳f：“那怎么辦？爹一生爭強好勝，這喜喪辦不好，可讓全村笑話了?！崩洗笳f：“不行少放幾天，三天出殯？就是對不起他老人家?！崩隙f：“三天也不少，咱村死了那么多，放七天的也沒誰?！崩先靹恿藙?，想說什么但沒說出口。弟兄三個躲在屋里商量半天沒個主意。兩間屋子云山霧罩，三人都顯得影影綽綽。三人怕人笑話，沒有高聲大嗓，要在平時，早就扯開嗓子喊叫了。這個時候，就是小聲，也拌了幾句嘴，然后就剩下唉聲嘆氣了。這時候，就聽二叔喊著：“老大老二老三出來，有人找。”
　　 三人出門迎接，一看不認識，長得很排場，三十多歲，忙上門打招呼。那人把自行車支好，反客為主說：“走，屋里談。”
　　 進屋讓座，那人自我介紹：“我叫趙獨生。是陳莊公社的。來商量點事?！钡苄秩齻€陪著笑臉說：“哦，商量事？我們不認識，再說這個時候，不合適吧，你看這……”趙獨生擺擺手說：“認不認識我不重要，我來，就是在這時候才對。不是這個時候我還不來呢?！崩洗笠汇墩f：“俺就是老實巴交的種地的，有嘛事商量？”趙獨生說：“這不老爺子過世了嘛，還是喜喪。得好好辦喪事送送老爺子?？茨慵乙膊桓辉?，我想幫幫忙辦好這個喜喪。”老大看看老二老三，對趙獨生說：“幫忙辦？我們又不是親戚朋友，也不認識，你怎么……”話沒說完，趙獨生截住話頭：“你先別說，聽我說。經(jīng)過這次就是朋友了。這樣，老爺子的事就是我的事。按咱這里的規(guī)矩，喜喪停七天，老爺子一生善緣廣結，名聲遠博，誰不伸大拇哥贊一聲哪！所以，要辦得風風光光，就是對老爺子的尊重是吧？所以呢，這七天的吃喝拉撒哦，這個就是白事的一切花銷都歸我管，你們哥仨就在靈前盡孝就是?！?br />　　
　　 三
　　 弟兄三個面面相覷，大眼瞪小眼，還真有這好事？這不是天上掉餡餅嗎？等等，這不是陷阱吧？花銷人家出，嘛意思？不是欠賬吧？過后不要還嗎？趙獨生看三人不說話，馬上理解了：“對不起，我表達得不夠清楚，這么說吧，老爺子喪事的一切花銷我來負責，不用你們一分錢，這說清了吧？”老大看了看老二老三，點著頭說：“聽是聽明白了，就是為嘛你要幫我們？”趙獨生笑笑說：“所以就要與你們商量啦，是這樣……”趙獨生小聲把自己的想法說與三個兄弟：“你仨弟兄屋子不少，我看能騰出幾間房子，還有偏房，能裝下幾張桌子凳子，搞幾天娛樂活動。別的不用管，你們就是把屋子里的東西歸置一下，有地方放桌子就行。要不是天冷，院子街上都可以。這不難吧？”說著，從隨身黑皮革包里掏出三摞大團結，新的，用手一捋，嘎巴響：“三千，一分不少，誰去給管事的，先去置辦東西，別耽誤事?！崩先粗蟾?，猶豫一下說：“我去吧?！苯舆^錢，出門。老大說：“這，這，不用打欠條吧？”趙獨生呵呵一笑：“我說了，都是我出，你們只管盡孝。別想那么多沒用的，現(xiàn)在，是不是把屋子騰一下，我好安排？”老二巴不得不出錢，忙說：“沒問題，我回家去騰房。”老大說：“你看，我家五間北屋，靈床就在我這兒，北屋是靈床，里屋可以騰出來，外屋有炕，守靈的人休息。另兩間婦女孩子休息。西屋、東屋雜七雜八東西，可以歸置起來。”趙獨生說：“這屋子婦女孩子休息，那好，看看其它屋子?！崩洗箢I著趙獨生看了東屋西屋，都是小三間，一獨屋，兩連間。雖然破舊，但整理一下，湊合了，窗戶紙破了，進風，冷颼颼的，不要緊，人多就暖和了，湊合吧。東屋布局與西屋差不多，也可以放兩張桌子。趙獨生出東屋回頭看北屋，靈床靠北墻。前面空間不小?！班?，這里可以安排一桌，陪著老爺子，讓老爺子不孤獨，熱鬧一下，老爺子肯定喜歡。”老三過來了，趙獨生說：“還有一件事，你們準備一下，晚上多燒幾鍋開水，村里有保溫桶沒有？有就準備，沒有就算了。就在鍋里溫著，茶葉我準備。哦，老三，讓老大給你說吧，我還有事，今晚上見?！彬T上車子走了。
　　 老三問：“大哥，他這么大方，要干嘛？”老大說：“我還納悶呢，他沒有一個字說明白?！崩先f：“反正不用咱花錢就行?！崩隙岸尥炅顺鲩T見老大老三說：“我拾掇好了?！崩洗笳f：“老三，你也把房子騰出來，人家黑家要用?！崩先f：“行。耽誤不了?！?br />　　 晚飯剛吃過，天已傍晚，吊唁的人忽然多了不少，而且大多是陌生人，手里拿著一疊黃紙，在靈棚里鞠三個躬，孝子披掛全副孝裝，磕頭還禮。這些人肅立一會兒，就有人招呼進了騰出來的屋子，圍在桌子坐在凳子上。
　　
　　 四
　　 天漸漸暗下來，屋里院里都開了電燈。大鍋刷干凈了，一鍋開水咕嘟咕嘟冒泡。十一點的時候，趙獨生開始活躍起來。他提著一大嘟嚕東西，一個屋子一個屋子送。送完，從人造革皮包里取出一包茶葉，扔在鍋中，鍋里的水頓時變了顏色。就在這時，幾間屋子里傳出打麻將的聲音。守靈的人們精神一振：嗨！壘長城啊，不是，管得很緊嗎？怎么就打上了？就圍上去觀戰(zhàn)。老二回家解手，聽屋子里嘩啦嘩啦的，正在碼長城。另一間屋子里。發(fā)出啪啪的聲響，不時有叫聲“紅八！”“小地??！”“哎呀，來了一對二板?！薄肮?，大天！贏了，通吃！都拿來?！崩锩嬖谕婆凭拧＠先业酱蟾纾骸按蟾?，他們賭博，要是被派出所抓了，可就麻煩大了?！贝蟾鐚に颊f：“我說怎么不讓咱花錢呢，原來他說的娛樂活動，就是趁著白事組織賭局。這可怎么辦？”老二說：“大哥你去找那個趙獨生，勸他別賭了，被抓，不光他倒霉，咱也得吃瓜葛。”老大找到趙獨生，趙獨生叼著煙正坐莊押寶呢，周圍好二十幾個人圍著，誰也不說話。趙獨生掃了一眼說：“誰還押？快點，膩膩歪歪，干不成大事。再不押，開寶了！”圍著的人中有的下注，有的猶猶豫豫，還有的把十塊錢折起來押上。折起來算一半。趙獨生瞥了一眼老大說：“開！”看著點數(shù)，贏得多，賠得少，總起來又贏了。老大躊躇著走過去，趙獨生搖著骰子說：“老大，有事？”老大到嘴頭的話變了：“鍋里茶葉煮好了，只有一個保溫桶，灌滿了。放院子里凳子上了。碗也刷干凈了。”趙獨生瞇著深吸了一口，吐出一個煙圈兒說：“行，誰喝誰去倒。辛苦了?！崩洗筮€想說，但沒出口，退出門。
　　 就這樣，晚上是趙獨生們的天下，白天，是喜喪的現(xiàn)場，倒是互不干擾。不過，老大還是坐臥不安，神思不寧。萬一，萬一被抓賭可怎么好？就去找二叔?！岸澹麄兘M賭局，頭天就一百多人，接著好幾百人，還不知道能有多少人參加。別讓公安抓了，咱們吃瓜葛?！倍迨种割^往老大腦門子上一杵說：“種地種傻了你？腦漿子摻土了？人家這么干，肯定都說好了的。都搞了好幾年了?！崩洗篌@訝說：“見過白事打牌打麻將的，沒有這多人押寶推牌九的，這么大場面，心里好擔心?！倍逭f：“人家外面打著白事不抓賭的名義，趁這機會大賭一把。村里前幾個白事，大都停靈三天，兩個夜晚，人還沒烘托起來就散了。正遇到你家這喜喪，人家拉開架勢大干一場。你看這人，咱旁邊縣都來了好多人。估計明天人更多?！崩洗蟮纱笱劬Γ骸肮怨?，這一宿得撂多少錢啊。我看那押寶的一宿就好幾千呢?！倍妩c了煙鍋子說：“你知道這個趙獨生是嘛人？方圓幾十里有名的狠角色。第一大賭王，外號千爺。鬧騰這么大，不搗鬼能贏錢？我知道這家伙被抓了多少次，光罰款就是幾萬塊。但就是一條道走到黑，干別的干不下去。這幾年不知道走了嘛狗屎運，認準白事賭博不抓賭這一條道了。還真的，凡白事賭博，不管鬧騰多大，沒出過一次事。有人說，白事抓賭，晦氣。又有人說，白事抓賭，怕主家鬧事。你想主家抬著棺材到派出所里鬧事，影響多大？所以，蛇有蛇路，鼠有鼠道。人家怎么干咱不管。反正你家沒吃虧就是?！崩洗笳f：“就是就是。人家的事俺不摻乎，俺們多少也占了點便宜。”二叔說：“占便宜？就怕讓便宜咬手。常在河邊走哪有不濕鞋？你光看賊吃肉，沒看見賊挨打。他們折騰這么大，早晚要出事。別管他了，咱們老田家的人可不能去賭博?！崩洗笪ㄎ?。
　　
　　 五
　　 轉眼就是第六天，傍晚時候，趙獨生來得比較早。趙獨生看了一下腕上的手表，那是一塊歐米茄，農(nóng)村人可沒見過。趙獨生看著老大說：“老大，怎么樣？錢夠了不？在你家麻煩好幾天，別落下饑荒。”老大陪著笑臉說：“差不多吧?！壁w獨生說：“別差不多，這樣，我估摸還差點。再給你三百，出殯圓墳加上請客等等，也就差不多了?！壁w獨生這是堵嘴，別讓老大一家說三道四。老大忙說：“我還想感謝你呢。二叔說你可幫了大忙了。過了這幾天，咱坐一坐?！壁w獨生說：“好說好說。不過，你找不到我的?！闭f著掏出三百交給老大。
　　 正在這時候，門外來了一輛三輪摩托。車上下來三人，正是當?shù)嘏沙鏊娜?。老大還沒反應過來，趙獨生快步迎上去，先拿出上海牌香煙一人遞上一支，打火機咔冒出火苗，點上。引到老二家里。
　　 老大想上去打個招呼，想想又不認識，就止住腳步。過了一會兒，派出所的人上了摩托走人。趙獨生送出去，還招了招手?；貋砭驼f：“今兒個晚上最后一天了，可能人多點，水要準備足，茶葉給你?！崩洗蠼舆^茶葉，離開。
　　 這晚上三家燈火通明。知道的是賭事，不知道的還以為老田家多大的人氣呢。天一亮，人去屋空，就像啥事沒有發(fā)生過一樣。不過，留下了一地的煙頭和一屋子的煙氣。
　　 炮聲響起來。今天出殯，鄉(xiāng)親們都來攢忙。孝子孝女以及一拉溜后輩，跪在靈前哭起來。老大老二老三是不是真哭，誰也不清楚，但是他仨心里還是真高興：這喜喪好比一件喜事，不但沒花一分錢，還有結余。弟兄三個真要感謝老爹，八十八，還要發(fā)一發(fā)，這不是天上……掉餡餅嘛！臨了臨了，還為俺兄弟造福。這才是親親的親爹！心里格外高興，但不能外露，強自壓住激動的心情，互相看一眼，遂一起涕淚橫流，演戲一般咧開嘴大聲嚎哭：“俺的親爹啊……”
　　 最近，派出所把喪主的老大找了去。不知為什么。大家都在觀望。