一
　　 1948年，就在天氣即將變冷之時(shí)，解放軍華北兵團(tuán)第1縱隊(duì)26團(tuán)終于攻打下那座號(hào)稱(chēng)中國(guó)金融中心的小城。槍炮聲漸漸冷落下來(lái)。其時(shí)，閻錫山的守軍正倉(cāng)惶往太原方向逃竄，小城里一片斷壁殘?jiān)?，死尸遍地?br />　　 自從解放軍包圍這座小城后，晉太昌票號(hào)就關(guān)門(mén)了。
　　 老掌柜王成林自從票號(hào)關(guān)門(mén)后，每日慌慌地守著那一摞賬本發(fā)呆。賬本全用麻紙裝訂，散發(fā)出淡淡的潮濕味——有米鋪的，有油坊的，有綢緞鋪的，有茶葉店的，有票號(hào)業(yè)務(wù)往來(lái)的，還有天津武漢蘇州重慶包頭等地分號(hào)的。賬本上寫(xiě)著一系列天文數(shù)字，小伙計(jì)李玉兒偷偷看過(guò)。他是老掌柜的貼身傭人。有一次王成林正看賬時(shí)，突然感到小肚子一陣發(fā)緊，急急忙忙丟下賬本去了茅房，李玉兒就在那時(shí)偷看了賬本。那些年戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，晉太昌票號(hào)的各種業(yè)務(wù)受到不同程度的影響。王掌柜到底有多少資產(chǎn)，李玉兒也說(shuō)不清，光賬本上記著的那些驚人數(shù)字，小城里任何一家商號(hào)也無(wú)法與其比試。
　　 老掌柜不時(shí)吩咐李玉兒出去張望，看看圍攻了近一個(gè)月的小城有何變化。李玉兒來(lái)到街上，總會(huì)看到一些滿街亂竄的閻軍士兵，趁亂搶劫老百姓的財(cái)物，有雞有豬，還有女人的衣服。后來(lái)，李玉兒告訴王成林，閻錫山的隊(duì)伍全逃走了，解放軍26團(tuán)占領(lǐng)了整個(gè)城市，在街上貼滿了紅紅綠綠的標(biāo)語(yǔ)：“打倒國(guó)民黨，解放全中國(guó)！”“消滅閻匪軍，分田地，一切權(quán)利歸人民?！薄案F人要翻身做主人”……
　　 王成林一聽(tīng)到那些非同尋常的口號(hào)，就預(yù)感到可怕的事情將要發(fā)生。
　　 這種心理，王成林以前沒(méi)有過(guò)。十幾年前，他用毛驢馱鹽去南方一個(gè)小鎮(zhèn)換茶葉，那里就貼著這樣的標(biāo)語(yǔ)，有錢(qián)人不是被捆綁出來(lái)游街批斗，就是逃之夭夭。王成林把鹽賣(mài)給一個(gè)笑容可掬頭戴紅五角星帽的男人，但是那次看到的情景，讓他回來(lái)后足足膽戰(zhàn)心驚了半個(gè)月。
　　 如今這個(gè)小城也出現(xiàn)了這樣的標(biāo)語(yǔ)和口號(hào)，據(jù)說(shuō)解放小城的就是當(dāng)年的紅軍，他怎么能不害怕呢。
　　 一個(gè)陰雨綿綿的下午，王成林叫來(lái)家人和伙計(jì)開(kāi)了一個(gè)會(huì)。他在會(huì)上說(shuō)，解放軍為窮人打天下，將來(lái)窮人翻身做主人，像咱們這樣家業(yè)豐厚，政府一定不會(huì)放過(guò)，逃也沒(méi)處逃。全國(guó)各分號(hào)傳來(lái)消息，都說(shuō)世道變了，有許多大城市的老板，財(cái)產(chǎn)全讓政府沒(méi)收了。我叫你們來(lái)，是想告訴你們都各自回家吧，再不要為我賣(mài)命了。
　　 所有參會(huì)的人面面相覷，女眷們聽(tīng)了老掌柜傷感的話，早已泣不成聲。王成林看著她們，突然大聲吼了起來(lái)：我又沒(méi)死，你們哭甚哩？
　　 為甚？還不是禿子頭上的虱子明擺著。以往女眷們跟著老掌柜吃香喝辣的，就連伺候她們的丫環(huán)婆子也跟著沾光，如今那種豐衣足食的生活將要失去，她們能不悲傷嗎？
　　 小伙計(jì)李玉兒這么想，但又不愿看到興盛了近百年的票號(hào)垮臺(tái)。他只有十八歲，但來(lái)票號(hào)已有十個(gè)年頭。在他八歲時(shí)，父親就托人走關(guān)系把他送來(lái)。王成林看他長(zhǎng)得機(jī)靈，就把他留在身邊，端茶倒水，抹桌子打掃房間，或到各個(gè)鋪?zhàn)油ㄖ恍┦虑?。直到他長(zhǎng)大后，王成林始終沒(méi)讓他離開(kāi)。因此，跟老掌柜時(shí)間長(zhǎng)了，李玉兒學(xué)會(huì)了打算盤(pán)，老掌柜又教他認(rèn)字，他從老掌柜那里懂得了不少經(jīng)商知識(shí)。什么重視信譽(yù)，讓小取大，勤儉節(jié)約，互利互惠，知人善任，寬厚待人等等。這些做法，在別人看來(lái)深不可測(cè)，但老掌柜玩得頭頭是道，滴水不漏。王成林有空就考察李玉兒的業(yè)務(wù)有無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。有一次，老掌柜問(wèn)他經(jīng)商最起碼的要求是什么，他不假思索答道：信譽(yù)。老掌柜聽(tīng)了非常高興，把他拉到身邊說(shuō)：玉兒，你真聰明。每每聽(tīng)到老掌柜的夸贊，他十分開(kāi)心。老掌柜又說(shuō)，我的兒子對(duì)經(jīng)商不感興趣，說(shuō)讀書(shū)更重要，現(xiàn)在他在省城讀書(shū)，將來(lái)回不回來(lái)，還是個(gè)未知數(shù)。這個(gè)家業(yè)我很擔(dān)心沒(méi)人繼承。玉兒，你聰明伶利，我早想認(rèn)你做干兒，你同意嗎？
　　 李玉兒聽(tīng)了老掌柜的話，按納不住內(nèi)心激動(dòng)，“噗通”一聲，雙膝跪倒，爽快地叫了一聲爹。
　　 老掌柜認(rèn)李玉兒為干兒，每月下來(lái)他都能領(lǐng)到一筆比其他伙計(jì)多一倍的報(bào)酬。李玉兒很感激老掌柜，對(duì)工作也更加盡職盡責(zé)。因此，當(dāng)老掌柜宣布票號(hào)關(guān)閉時(shí)，他的心情非常沉重。他十分同情老掌柜，憎恨那些女人們。她們把老掌柜辛辛苦苦掙來(lái)的家業(yè)不當(dāng)回事，甚至根本不知道晉太昌票號(hào)百年經(jīng)久不衰，一步一步發(fā)展壯大的原因。她們花錢(qián)如流水，老掌柜常常大發(fā)雷霆罵她們是敗家子。老掌柜罵歸罵，女人們卻絲毫不把他放在眼里。晚上，女人們輪流為老掌柜捶背揉腰，把盞倒酒。她們的柔情蜜意，常常能把老掌柜的怨恨消融，老掌柜感覺(jué)就像上了天堂。李玉兒看不慣，經(jīng)常在背后罵她們狐貍精，三兩下就把老掌柜給哄住了。李玉兒罵女人們時(shí)，忽然想起老掌柜說(shuō)過(guò)：咱們做買(mǎi)賣(mài)的，一是靠勤儉，二是靠信譽(yù)，丟了這兩條，買(mǎi)賣(mài)就要垮?？伤械嚼险乒裱孕胁灰唬?jīng)營(yíng)票號(hào)業(yè)務(wù)老掌柜做到了這兩點(diǎn)，但對(duì)待女人，卻忘記了。
　　 王成林的勤儉，在同行中是公認(rèn)的。在李玉兒看來(lái)，老掌柜比他的父親還要勤勞和節(jié)儉。父親種著五畝爛坡地，每天起早貪黑忙活，但農(nóng)閑時(shí)也能坐在家里抽袋煙，歇一歇身子。而老掌柜根本不會(huì)享受，就連平常喝酒吃的菜，也是蘿卜絲土豆絲。其實(shí)老掌柜節(jié)約的錢(qián)財(cái)，并沒(méi)奢侈浪費(fèi)，而是用于擴(kuò)大老字號(hào)。老掌柜生活節(jié)儉，對(duì)伙計(jì)們卻不吝嗇，他每月給伙計(jì)們的報(bào)酬都很可觀，為的是讓他們盡忠職守。
　　 當(dāng)然，也有讓老掌柜后悔的事，他后悔娶了兩房女人。兩房女人都是他同行同道老朋友的女兒，未嫁給王成林之前，她們就被父母捧為掌上明珠，就像那個(gè)玉嘴兒銅煙鍋，它是老掌柜的心愛(ài)之物，從來(lái)不離手，也不肯借給別人用。他有事沒(méi)事拿著一塊絲質(zhì)手絹擦拭它，玉嘴兒銅煙鍋散發(fā)出亮麗的光澤。兩個(gè)女人嫁給老掌柜時(shí)，身上和臉上也散發(fā)出亮麗的光澤，老掌柜被迷得神魂顛倒。因此，對(duì)兩個(gè)女人，王成林也就放寬了政策。
　　 其實(shí)老掌柜不愿意娶兩房女人，多娶一房多一張嘴，家里就要多開(kāi)支。頭房女人因結(jié)婚三年沒(méi)開(kāi)懷，成了老掌柜的一塊心病。和晉太昌票號(hào)有業(yè)務(wù)往來(lái)的興隆票號(hào)老板，見(jiàn)王成林整日愁眉不展，就主動(dòng)提出要把女兒嫁給他。老掌柜點(diǎn)頭應(yīng)允，把自己比做關(guān)云長(zhǎng)走麥城，萬(wàn)不得已。
　　 老掌柜娶了兩房女人，對(duì)她們管教很?chē)?yán)。他經(jīng)常告誡她們，晉太昌票號(hào)發(fā)展到如今靠的是勤勞和儉樸，希望她們記住這個(gè)傳家寶，不要整天花天酒地。女人們對(duì)他的諄諄教誨滿不在乎，后來(lái)有一次，二房女人讓伙計(jì)買(mǎi)了一塊綢緞，老掌柜發(fā)現(xiàn)后，很?chē)?yán)厲地當(dāng)著眾人面對(duì)她實(shí)施了家法。二房女人被關(guān)在一間漆黑的屋子里，餓了兩天兩夜，直餓得她喊再也不敢了，才被老掌柜放了出來(lái)。老掌柜說(shuō)，你買(mǎi)了一塊衣料，我餓了你兩天，已經(jīng)扯平了。
　　 女人們明著不敢了，暗里依然我行我素。那時(shí)，老掌柜很后悔，后悔自己為什么一時(shí)沖動(dòng)娶了一個(gè)浪費(fèi)錢(qián)財(cái)?shù)呐恕Ｒ皇嵌颗私o他生下一個(gè)兒子，他的后悔恐怕會(huì)延續(xù)至今。二房女人生了兒子后，摸準(zhǔn)了老掌柜的心理，她每日把他哄得天花亂墜，老掌柜也淡忘了后悔一事，對(duì)她慢慢放松警惕。頭房女人見(jiàn)二房女人做出了榜樣，也學(xué)著來(lái)。因此，只有兩個(gè)女人在晉太昌票號(hào)里敢亂花錢(qián)。
　　 除了勤勞和節(jié)儉，老掌柜把信譽(yù)看做比命還重要。他經(jīng)常對(duì)伙計(jì)們說(shuō)，信是經(jīng)商的基礎(chǔ)，無(wú)信不商。有時(shí)寧可不賺錢(qián)，也不能失信。信譽(yù)，猶如商號(hào)的生命，而錢(qián)只是商號(hào)的血液。
　　 李玉兒對(duì)老掌柜的話深信不疑，要不是他親眼看到兩件事情，還體會(huì)不到信譽(yù)的重要性。
　　 有一年天旱，老天爺自開(kāi)春到夏季結(jié)束，沒(méi)落下一滴雨。有人給老掌柜出主意，現(xiàn)在各糧號(hào)都抬高了糧價(jià)，咱是否也抬高一下？老掌柜聽(tīng)了，笑著說(shuō)，不行，咱不能趁人之危發(fā)橫財(cái)，會(huì)丟掉票號(hào)的信譽(yù)。別人抬高價(jià)格，咱不抬，人們就會(huì)來(lái)咱的糧行買(mǎi)米，這就叫薄利多銷(xiāo)，以小取大。果然，糧行應(yīng)了老掌柜說(shuō)的，那年賺的錢(qián)比其它字號(hào)多了兩倍。
　　 還有，在李玉兒剛來(lái)票號(hào)不久，正趕上貨幣貶值，于是有人建議王成林，貨幣貶值了，咱的利息是不是也調(diào)整一下？老掌柜卻搖搖頭說(shuō)，要調(diào)整也只能從以后開(kāi)始，對(duì)于以前的儲(chǔ)戶，咱不能那樣做，這叫保值存款。儲(chǔ)戶看到晉太昌票號(hào)這一決定，心里也踏實(shí)了。
　　 這兩件事，讓李玉兒佩服得五體投地。老掌柜經(jīng)營(yíng)有方，這是同行們無(wú)法比擬的，李玉兒始終這么認(rèn)為。
　　
　　 二
　　 王成林宣布票號(hào)關(guān)門(mén)解散伙計(jì)，那天晚上，他把李玉兒叫到屋里，悄聲對(duì)他說(shuō)：我這輩子兢兢業(yè)業(yè)，對(duì)內(nèi)對(duì)外都沒(méi)有失信過(guò)，唯一有件事始終讓我放心不下。十二年前，有個(gè)人在我這里存了三百塊現(xiàn)大洋，如今連本帶利滾到五百多塊。這人放下錢(qián)后，就再也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)，我想把這事托付于你。你是咱票號(hào)里最誠(chéng)實(shí)可靠的伙計(jì)，交給你我最放心。這個(gè)人姓張，叫張勝利。老掌柜邊說(shuō)邊翻開(kāi)賬本一頁(yè)，指著上面的名字。
　　 李玉兒點(diǎn)點(diǎn)頭，但有點(diǎn)莫名其妙，他盯著王成林看了一會(huì)兒，心想老掌柜為什么把這么重要的事托付給他。老掌柜不是有兒子嗎，老掌柜不是還有兩房女人嗎？再說(shuō)，如今世道變了，即使票號(hào)將來(lái)有個(gè)三長(zhǎng)兩短，存款人還會(huì)尋上門(mén)來(lái)嗎？于是，李玉兒說(shuō)，反正沒(méi)人來(lái)取錢(qián)，你就留著自己用吧。
　　 老掌柜搖搖頭，那可不行，咱不能失信。如果失了信，就是給老祖宗丟臉，也給咱票號(hào)抹了黑，你懂嗎？
　　 那時(shí)李玉兒感到老掌柜很可笑，心說(shuō)票號(hào)已經(jīng)關(guān)門(mén)了，你的命運(yùn)還不知道怎樣，還在講什么失信不失信。
　　 老掌柜看出了他的心思，掏出心愛(ài)的玉嘴兒銅煙鍋吸了一口，緩緩地說(shuō)，這世道我已經(jīng)看出來(lái)了，像我這么有錢(qián)，政府不會(huì)放過(guò)。你一個(gè)小伙計(jì)，政府對(duì)你不會(huì)怎么樣，你要替我找到姓張的人，或者他日后找來(lái)了，你要連本帶利如數(shù)還給人家。你如果能做到，那我死也瞑目了。
　　 老掌柜說(shuō)得很誠(chéng)懇，又很悲傷，說(shuō)完老眼流下兩行淚來(lái)。他抬起衣袖擦了擦眼淚，步履維艱走到柜子跟前，取出一大包銀元，和帳本一同交給李玉兒。
　　 李玉兒望著老掌柜老淚縱橫的臉，也不由得熱淚盈眶。他“噗通”一聲，跪在老掌柜跟前，泣不成聲地說(shuō)，我一定按照您的吩咐，找到存錢(qián)人，把錢(qián)如數(shù)交給人家，您就放心吧。我要有一點(diǎn)兒私心，讓雷劈了我！李玉兒發(fā)過(guò)誓，用顫抖的手把那包銀元仔細(xì)過(guò)了數(shù)，然后又說(shuō)，您老也不必多心，您是個(gè)本本份份的生意人，又沒(méi)做過(guò)虧心事，難道還會(huì)有什么不幸的事發(fā)生嗎？
　　 老掌柜仰頭長(zhǎng)嘆一聲。
　　 李玉兒抱著銀元往回走，院子里一片漆黑。他聽(tīng)見(jiàn)老掌柜的兩個(gè)女人在不住地哭泣，又聽(tīng)到老掌柜沙啞的聲音：你們也走吧，回鄉(xiāng)下老家去。另外，告訴兒子，讓他不要回來(lái)，在外面安心讀書(shū)。
　　 兩個(gè)女人哭得更厲害了，哭聲一陣又一陣，撕破了寂靜的夜空，李玉兒聽(tīng)得毛骨悚然。
　　 晉太昌票號(hào)的院子很深很長(zhǎng)，李玉兒抱著銀子，艱難地邁過(guò)五道門(mén)檻，才出了最后一道門(mén)。李玉兒扭回頭朝里望去，門(mén)洞里黑糊糊的，像一個(gè)餓狼張著血噴大口把許多錢(qián)財(cái)吞噬進(jìn)去，餓狼光吃不拉，因此，長(zhǎng)就了一副肥胖的身體。
　　 老掌柜王成林像那只餓狼嗎？
　　
　　 三
　　 小城的天，是明朗的天，人們一個(gè)個(gè)喜氣洋洋。每日，小城的大街小巷有不少人在扭秧歌，嘴里唱著“解放區(qū)的天是明朗的天”的歌曲。
　　 沒(méi)過(guò)多久，人們便不唱了，換之而來(lái)的是一片“打倒地主資本家，窮人當(dāng)家做主人”的口號(hào)。
　　 老掌柜王成林把那件事托給李玉兒后的第七個(gè)早上，晉太昌票號(hào)來(lái)了十幾個(gè)穿制服的人，他們先把票號(hào)所有的門(mén)貼上封條，然后就把王成林帶走了。
　　 王成林被帶到過(guò)去關(guān)押犯人的地方。他想，這一天終于來(lái)到了。
　　 牢房里關(guān)押著許多過(guò)去有錢(qián)有勢(shì)的人，見(jiàn)王成林也被關(guān)押進(jìn)來(lái)，就有人說(shuō)：你比我們嚴(yán)重，剝削的比我們多。
　　 王成林搖搖頭說(shuō)：我沒(méi)剝削，我是靠辛苦掙的錢(qián)。
　　 又有人說(shuō)，你在鄉(xiāng)下有地，在城里有鋪?zhàn)?，在外面有分?hào)，你是一個(gè)十足的大資本家。
　　 他便不言語(yǔ)了。因?yàn)槁?tīng)了人們的敘說(shuō)后，就想到他確實(shí)有剝削的行為。那時(shí)，他仿佛看到租地的人們一滴滴鮮紅的血液滲到土地上，然后再長(zhǎng)成糧食倒入他家糧倉(cāng)，他再把那些糧食賣(mài)給人們，換來(lái)大把大把的錢(qián)，蓋房子擴(kuò)大生意。他成了一個(gè)地地道道的剝削者。
　　 王成林被抓后，李玉兒寢食難安。不管刮風(fēng)下雨，他每天都去政府門(mén)前溜一圈，打聽(tīng)有關(guān)老掌柜的消息。后來(lái)，王成林被穿制服的人拉到公眾場(chǎng)合批斗，他才看到老掌柜。他們讓老掌柜交待剝削經(jīng)過(guò)，老掌柜像說(shuō)天書(shū)一樣把他的經(jīng)營(yíng)方式全部抖落出來(lái)：勤儉持家，重視信譽(yù)，抓大放小，厚待員工，壟斷財(cái)源，結(jié)交官府，尋求靠山，互利互惠，知人善任。
　　 老掌柜說(shuō)的經(jīng)營(yíng)票號(hào)的專(zhuān)業(yè)用語(yǔ)，讓穿制服的人吃驚不已。但剝削是事實(shí)，老掌柜又交待出結(jié)交官府尋求靠山的那些事。很快，在穿制服的人帶領(lǐng)下，“打倒大資本家王成林”的口號(hào)聲在場(chǎng)子里連聲不斷，響徹云霄。
　　 李玉兒站在擁擠的人群后面，看著老掌柜那彎成九十度的身軀，為老掌柜捏一把汗。老掌柜能吃得消嗎？老掌柜被抓進(jìn)去才幾天，那飽滿紅潤(rùn)的面頰早已失去光澤，兩腮也深深塌陷下去。