楚劇，具楚風(fēng)漢韻，風(fēng)格獨(dú)特，典型的荊楚文化。
　　 相對于其它劇種，楚劇與京，豫，晉，越，秦腔，二簧，河北梆子等幾十種戲曲類的劇種不一樣，它的聲腔主要是“迓腔”，具有一種獨(dú)有的悲愴感。是湖北省地方傳統(tǒng)戲劇，也是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。
　　 “九省通衢”的荊楚之地，古老而又充滿生機(jī)，楚劇就發(fā)源于此，是主要地方劇種之一。舊時稱哦呵腔、黃孝花鼓戲、西路花鼓戲。清代道光年間鄂東流行的哦呵腔與黃陂、孝感一帶的山歌、道情、竹馬、高蹺及民間說唱等融合，形成一個獨(dú)立的地方聲腔劇種，1926年改稱楚劇。主要流行于武漢、孝感、黃岡、荊州、咸寧、宜昌、黃石七地市四十余縣。
　　 楚劇腔調(diào)分為板腔、小調(diào)、高腔三部分，舊稱黃孝花鼓戲。以小旦、小生、小丑為主要行當(dāng)。聲腔有以“迓腔”為主的板腔、高腔、小調(diào)三大腔系。旋律樸實(shí)，擅長敘事，注重唱情。劇目《葛麻》、《穆桂英休夫》、《秦香蓮》等因其生活氣息濃郁，長于塑造各種“小人物”的形象，百姓喜歡。
　　 我出生在鄂東的一個小山村，從小能接觸到的戲曲就是楚劇迓腔。只要是逢年過節(jié)，就會有戲班子來塆子或是附近的“寺廟”里唱戲。我們一群什么也不懂的小毛孩子，跟著戲班子跑上跑下，幫助搬運(yùn)道具，占看戲的位置。其實(shí)，真正唱的什么，我當(dāng)時聽不懂。記憶深刻的是元宵節(jié)玩燈時，農(nóng)村有唱“燈戲”的習(xí)俗，那也是最熱鬧的時候。盡管我聽不懂，但唱戲的人在我們眼里非常了不起，不亞于現(xiàn)在的明星。
　　 據(jù)老一輩子人講，最早的楚劇戲班自光緒年間，是鄰縣黃陂一個名叫艾九爹和張面糊籌組的兩個戲班，當(dāng)時一個戲班只有七八個人，唱腔很少，常演的劇目也不多。到了清光緒二十六年，也就是1900年的時候，原來在農(nóng)村演出的戲班開始進(jìn)入漢口附近的沙口、水口兩鎮(zhèn)，在茶園清唱。辛亥革命以后，戲園開始在租界內(nèi)出現(xiàn)。
　　 農(nóng)忙時節(jié)，愛好楚劇的長輩們，懷揣一部收音機(jī)，走到哪里聽到哪里；走到哪里，唱到哪里，收音機(jī)有多大的音量，就開多大的音量，那“哦呵”的唱腔回蕩在田畈的上空，飄在田野地間。以致在勞動的田間地頭，無論是割谷插秧，犁田打耙；還是挑水擔(dān)柴，只要鄉(xiāng)村有人的地方，就有楚劇的那悲愴的聲音。勞動間隙，一些愛好唱戲的長輩，會模仿戲臺上的人一招一式地唱一段。唱得好的，大家鼓掌助威，唱得不好也沒有人嫌棄，反正是娛樂，窮開心。給我留下了極為深刻的印象。
　　 農(nóng)閑時候，安靜下來的男人們，將收音機(jī)擱在堂屋“春臺”之上，泡上一壺粗葉茶，拿出一把竹滕躺椅，放在堂屋“八仙桌”傍，將泡好的茶杯往桌子上一放，然后躺在那把椅子上，瞇著眼睛，一邊聽著那永遠(yuǎn)也聽不閑的楚劇曲目，一邊喝著那剛剛自制的粗葉茶水，悠哉樂哉。家里的女人們，則端坐一個木凳上，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，做衣納鞋。夫妻二人隨著收音機(jī)里飄出來的旋律，一唱一合，幸福而溫暖，構(gòu)成一幅畫面生動而溫馨的圖畫。直到如今，我的腦海里時常會回放那美麗和諧的畫面，回響起那溫婉的聲音，成為了我抹不掉的鄉(xiāng)音。
　　 最熱鬧的時候，還是黃岡縣但店區(qū)溢流河公社唱大戲的日子。農(nóng)閑時節(jié)，秋收之后，公社組織劇團(tuán)，在溢流河街上的戲臺“唱大戲”。說是大，其實(shí)舞臺場景布置很簡單，僅有兩三件道具。全公社的男男女女，老老少少，只要能去的，都可以去。聽說晚上有戲，家庭主婦們，會早早準(zhǔn)備晚餐，讓全家人吃得飽飽的，收拾利落，有的拿著小板櫈、小竹凳，有的扛起長條凳，有的沒有凳子，就近搬幾塊石頭、磚頭，來到戲臺前面，占著中間最佳位置。大人、小孩，坐的坐，擠的擠，站的站。一些調(diào)皮野性的孩子，為了搶占看戲的制高點(diǎn)，他們會搶占戲臺周圍的高處，樟樹、楓樹、柳樹、槐樹上，枝枝丫丫，都有人站、人坐，象猴子一樣，望著戲臺。他們樂而忘險，靜候鑼聲鼓響。此時，戲場外的周圍，也布滿了各類小吃，花生、糖果、瓜子、煙卷、麻花等等，戲臺的周圍成了一個小型的食品展示會。
　　 戲一開場，胡琴、京二胡、二胡、三弦、板鼓、鈸、大小鑼等依次響起，我們習(xí)慣稱之為打“鬧臺”?！棒[臺”時間的長短，取決于臺下觀眾的多與少。只要觀眾不太多，鑼鼓就會一直在那兒敲打，以催促觀眾快點(diǎn)到場，大幕卻緊閉著。往往這個時候，臺下的一些急性子就開始催喊了，還有的會用鄉(xiāng)言土語罵道“搞么裸，還不開場”。罵的急了，就有演員把頭伸到幕布外，探頭往下望望。臺下的人趁此機(jī)會大喊：開唱呀，這多人都等著，還不開唱？如果人太少，有時候“鬧臺”要得半個多小時，“鬧”得臺下小孩又哭又鬧。戲還沒有開場，有的就想回家。待到臺下觀眾人頭攢動，戲幕拉開。頓時，臺上的吹，拉，彈，唱，翻，打，念，提袍甩袖，吹胡瞪眼，正式上演。生、旦、丑三類楚劇角色輪番上場。
　　 楚劇不同于其它劇種，以哭腔居多，以歌唱為主。她的歌唱，如泣如訴，千回百折，纏綿幽怨，泣訴如歌，是真正的長歌當(dāng)哭。除迓腔外，還有悲腔、仙腔、成山腔、四平、十枝梅等。迓腔是楚劇的主腔，分男迓腔、女迓腔、出迓腔、西皮迓腔四種。男腔，粗獷簡樸；女腔，委婉柔和；悲腔，深沉哀怨；西皮腔，質(zhì)樸剛勁。迓腔的節(jié)奏靈活多變，既可敘事，又能抒情，運(yùn)用廣泛，表現(xiàn)力強(qiáng)。楚劇的悲腔，特別是悲迓，讓她悲情起來，悲劇起來……。演員憑借唱腔、動作、面部表情等，模擬出非常豐富的戲曲內(nèi)容，給人身臨其境之感。
　　 唱楚劇，與唱歌不同，楚劇唱的很慢，有時幾乎是一字一拖。象《四下河南》《喬麥饃趕壽》《秦香蓮》這樣的戲，十分精彩，表演者一句一個動作，很吸人眼睛；類似《葛麻》《百日緣》這樣的劇目，熱火朝天，十分給力。而有的戲卻是一個人在那里不停地唱，沒有明顯的高潮，有時候也讓人昏昏欲睡。
　　 有意思的是，無論你在臺下是同學(xué)、師徒，還是父子、兄弟、哥嫂，亦或是夫妻、公公兒媳，只要是同臺，到了戲臺之上，楚劇面前一律平等。公公可拜兒媳為將帥，哥嫂可綁老父于臺前。臺下的尊卑長幼，到了臺上就全然無序。上世紀(jì)八十年代初，我們公社成立了楚劇團(tuán)，我的一些愛好文藝的同學(xué)招進(jìn)了戲劇團(tuán)里。平時，大家都是一起玩的小伙伴，到了臺上成了父子、母女、夫妻。他們唱著唱著，自我感覺不好意思，化妝后的紅色臉蛋羞得更紅。而臺下的同學(xué)，常常借著劇情起哄，大家笑得前仰后合。
　　 我的一位美女同學(xué)，圓圓的臉，似銀盆般；大大的眼睛，似水葡萄；白白的皮膚，臉上總是洋溢著青春的笑容與活力。與我們一起高中畢業(yè)后，就被選進(jìn)了公社的楚劇團(tuán)。是當(dāng)時公社楚劇團(tuán)的當(dāng)家花旦，容貌豐美，舉止嫻雅，無論是演哪本戲，演得最接近原著。她用那凄婉動情的聲音，嫻熟的表演技藝，演繹著戲曲中的故事。動情處，唱得讓人愁腸百結(jié)；深情處，讓觀眾感到痛徹心扉。在別人的故事里，流著自己的淚，傾倒了一方百姓。至今，只要碰到她，我就會想起她在戲臺上演繹的情景。
　　 楚劇之所以受老一輩子家鄉(xiāng)人的歡迎，主要還是取材廣泛，通俗易懂，生動活潑，鄉(xiāng)土氣息濃厚，很有包容性。它吸收了京、漢大戲的劇目，既能演生活小戲、現(xiàn)代戲，又能演宮廷大戲和武戲，表現(xiàn)手段豐富多樣，常演劇目有兩百多個。我們那里唱得較多的是《秦雪梅吊孝》《殺狗驚妻》《三世仇》《吳漢殺妻》《葛麻》《百日緣》《啞女告狀》《白扇記》《董永賣身》《四下河南》《尋兒記》《喬麥饃趕壽》《貍貓換太子》《九件衣》《白扇記（烏金記）》《秦香蓮》等。
　　 最動人的代表劇目《四下河南》。宋仁宗時，巴州趙炳南為謀奪家產(chǎn)，將其弟趙炳貴殺害。是一個貪婪的叔父殺父奪取財產(chǎn)，又勾結(jié)貪官逼死娘親的故事。河南，在戲里是包青天居開封的地方，是青天有太陽的方向。戲中唱道：娘啊，見孤墳不由我淚灑衣襟，哭一聲我的娘苦冤之人……。唱著唱著，一些歲數(shù)較大的觀眾，就開始掉淚，形成了臺上臺下交流互動，演員與觀眾同哭的情景。也正是這樣的時候，老板們開始打彩，戲班主討彩，此時的哭、此時的唱，越發(fā)顯示出唱戲人的哭功和唱功，也是一個戲班討彩的資本。
　　 《蕎麥饃趕壽》也是楚劇傳統(tǒng)劇目，故事流傳上百年。它演繹著一個人們津津樂道的世俗故事：三女兒王翠花嫁了個窮書生，母親六十大壽，家里太窮，只能做幾個蕎麥饃饃當(dāng)壽禮；大女兒金花、二女兒銀花嫁入富貴人家，送的是豪華壽禮。母親看了看金花、銀花的壽禮，又看看翠花的壽禮，很氣憤地將三女兒趕了出去；母親家道中落后，投靠金花、銀花，都被拒之門外，改投已考取功名的三女婿家時，受到翠花和三女婿熱情接待；前后巨大差異，給嫌貧愛富的母親上了一課。蕎麥饃趕壽，類似的周遭，過去有、現(xiàn)在有，將來還會有。切中了人性最真實(shí)的一面，所以百唱不衰。
　　 在“草臺”這樣的地方唱戲，無論是環(huán)境氣氛，還是鄉(xiāng)里觀眾，楚劇的吸引力在老一輩子心里是超強(qiáng)的，它的藝術(shù)享受，與擁擠并存，與執(zhí)著相關(guān)，與熱愛相伴。深秋或冬天日的戲場，四周沒有遮擋。陣陣寒風(fēng)吹來，無論臺上還是臺下，冷得瑟瑟發(fā)抖。但只要臺上在唱，臺下永遠(yuǎn)都有觀眾。有吸著煙袋的老者，有抱著嬰兒的婦人；有摟腰搭背的戀人，也有快樂的單身漢。有時唱到半夜三更，月兒偏西，演員們散了，大人們叫起睡意朦朧的孩子，依依不舍地離開這熱鬧的地方。
　　 如今，從山丘地帶的大別山麓，從揚(yáng)子江畔到江漢平原，楚劇劇團(tuán)銳減，唱戲的人員老化，劇團(tuán)的經(jīng)濟(jì)也困難，缺乏后人，年輕一代的觀眾也不怎么喜歡看，鄉(xiāng)村再很難聽到悲愴的迓腔楚劇。尤其是對楚劇的一些珍貴資料，與老一輩藝人技藝的搶救，也因缺乏資金而難以開展，迫切需要有關(guān)方面加以關(guān)心扶持。
　　 楚風(fēng)漢韻，我的鄉(xiāng)戀，我的鄉(xiāng)音，我美麗的鄉(xiāng)愁。它所帶來的那份美好回憶，令人難以忘懷！