一
　　 我八歲那年，看見父親在臘月二十三晚上，清掃廚房灶邊的環(huán)境衛(wèi)生，心想平時(shí)都是母親打掃，而現(xiàn)在又是晚上，心里納悶，就問父親：“您為啥這么晚了，還在這里打掃衛(wèi)生呢？” 父親對我說：“今天是灶神上天的日子，要祭送灶神。”隨后邊打掃邊給我擺起了灶神古老的傳說。
　　 很久前，有一戶張姓兩兄弟，哥哥是一個(gè)壘灶臺的泥瓦匠，弟弟是一位畫師。張大哥不僅手藝高超，而且還是一位古道熱腸的人，他在幫別人干活的時(shí)候，遇到東家的婆婆和媳婦不和，西家的兒子不孝敬老人，王村李家和親家有矛盾等這些家長里短的事情，他總愛管閑事，時(shí)常幫著街坊四鄰調(diào)解各類矛盾。久而久之，人們對他十分尊敬，將他當(dāng)作長輩來對待，都尊稱他叫“張?jiān)钔酢薄?張大哥活了七十歲，于臘月二十三這一天在家中安然長逝。
　　 張大哥去世后，家中沒了主心骨，家人頓時(shí)亂了套，紛紛要求分家。張二弟雖年過花甲，但只會(huì)畫畫，家中大小事務(wù)都是哥哥撐著，平時(shí)大樹底下乘涼，過著清閑日子，在家中毫無威信。面對這一狀況，他一籌莫展，整日愁眉苦臉。就在第二年臘月二十三，大哥一周年忌日這天，他突發(fā)奇想，心生妙計(jì)。當(dāng)天夜里，張二弟突然將全家叫醒，說是大哥顯靈了，然后帶著一家人來到廚房，只見張大哥和他已故妻子的面容在灶壁上若隱若現(xiàn)，所有人都驚呆了。雖然張?jiān)钔跛懒艘荒辏怯嗤€在，家人們見狀，趕忙紛紛跪倒在地，不敢抬頭。張二弟趁機(jī)說道：“我剛才睡覺的時(shí)候夢見大哥了，因?yàn)樗谑赖臅r(shí)候，幫助鄰里之間調(diào)節(jié)糾紛，做了許多有功德的善事，已被玉皇大帝封為‘九天東廚司命灶王府君’。大哥知道你們在鬧分家，想上天稟告玉帝，準(zhǔn)備在大年三十這天下凡來懲罰你們。”眾兒孫聽到這些話之后，非常害怕，一個(gè)個(gè)磕頭懺悔，請求原諒。
　　 從此以后，家里人再也不敢鬧分家了，而且也不再針鋒相對，為一些小事大吵大鬧了，一家人和和睦睦，安寧度日。鄰里看到這一家人突然這么和睦，很是不解。于是就到張家打探消息。聽說張?jiān)钔躏@靈，而且已被封為神仙了，就請求張二弟送給他們張?jiān)钔醴蚱薅水嬒瘢瑨煸趶N房里，企盼全家也像張家這樣和和睦睦。張二弟哭笑不得，心想這本是鎮(zhèn)嚇兒孫們的權(quán)宜之計(jì)，不曾想會(huì)有這樣的結(jié)果。但他也樂意看到家家和睦的局面，于是畫了許多張哥嫂的畫像，送給眾人。就這樣一傳十、十傳百，一代傳一代，最后成為一種習(xí)俗。到了周朝時(shí)，朝廷將祭灶列入祭典，形成了固定的祭灶程式。
　　 父親擺完這個(gè)傳說故事后，停了一下又接著說，這灶神的傳說太多了，各地說法不一，祭送灶神時(shí)間也有差異，有的是臘月二十三，有的是臘月二十四。灶神又稱為“灶王爺”或“灶君”，主要負(fù)責(zé)掌管各家的灶火，監(jiān)察和保護(hù)每家每戶，還要掌握人們的飲食，為人們帶來富足的食物。另外，還有一個(gè)重要任務(wù)，就是要為玉皇大帝考察一個(gè)家庭的善惡。灶神身邊有兩位跟班的小神，各捧著一個(gè)罐子，一個(gè)稱為“善罐”，另一個(gè)稱為“惡罐”。而人間每戶人家的善行和惡事都會(huì)如實(shí)保存到兩個(gè)罐子里。等到農(nóng)歷十二月二十三日這天，“灶王爺”帶著兩個(gè)罐子，離開人間，上天向玉皇大帝稟報(bào)一家人一年來的所作所為。
　　 隨后父親又介紹說，所以這一天，家家戶戶都要祭拜灶神，送他上天。人們祭拜灶神的方式和意愿一個(gè)半斤，一個(gè)五兩——沒兩樣，都會(huì)用又黏又甜的糠果，喂好灶神的嘴巴，讓他到天上多說好話，也有一種說法是用黏糖沾住灶神的嘴巴，認(rèn)為這樣是讓他難以開口說壞話?；蛴镁谱鳛楣┢窞樵钔鯛斔托?，讓他喝醉后頭腦不清，避免在玉帝面前打小報(bào)告?？偠灾?，送灶神是一項(xiàng)重要的傳統(tǒng)活動(dòng)，通過這個(gè)儀式，表達(dá)對灶神的感恩和敬意，祈求他能保佑一家人新年平安。
　　 我聽后，睜大眼睛對父親說，祭拜灶神的愿望不錯(cuò)，但灶神那么好，人們不能采取不正確的方法或手段糊弄他，這種做法不僅對他不尊敬，還會(huì)造成好壞不分。再說有朝一日，要是被灶神識破了，豈不是罪加一等。父親聽后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后豎起大拇指夸我說：“兒子，看不出你小小年齡就有這個(gè)想法，真了不起。對了，一個(gè)人生活在世上，就應(yīng)該做事光明磊落，表里如一。只要你今后照著自己想的去做，將來一定會(huì)成為一個(gè)有用的人?！?br />　　 二
　　 不一會(huì)兒，父親就把灶及周邊衛(wèi)生打掃得干干凈凈，然后叫我和他一起抬一張小木桌平平穩(wěn)穩(wěn)安放在灶前，又在桌上靠灶一邊的正中間放上香爐，香爐前擺上糖、粑粑、水果等貢品。手里拿著香火三支，紅蠟燭一對，燒紙一疊，站在桌前，彎腰點(diǎn)燃香燭后，鞠躬拜三拜，然后把香燭分開，直插到香爐上，按習(xí)俗要求把灶壁上的灶神畫取下來連同燒紙一道焚燒。之后，父親把全家人一起叫到廚房來，在灶前一排站好，一起向灶神行禮，請求灶神上天后，在玉皇大帝面前多說我們家好話，讓我們一家新年吉祥，萬事如意。
　　 祭送完灶神后，父親正想回到堂屋的火爐邊休息一會(huì)兒時(shí)，寨里張嬸急匆匆跑來家里，說她小孩兒得了急病，家里沒錢，求父母親借點(diǎn)錢給她給孩子看病。母親是心好人，救人要緊，二話不說，立馬打開箱子，把前不久家里賣豬的錢借了一百元給她。張嬸走后，父親嘆著氣說道，今天借錢是大異。
　　 我聽后不解，趕忙問父親，今天怎么就不能借錢呢？父親吸了幾口旱煙，對我說：這和祭拜灶神有關(guān)。這一天，按傳統(tǒng)習(xí)俗要做到 “一不借，二不做，三要吃” 。 一不借就是不要借錢。古話說“新年不借錢，借錢窮一年”，小年到來就是辭舊迎新，這一天往外借錢、意為散財(cái)，破壞整年的運(yùn)勢，不吉利。二不做是指不要關(guān)門閉氣。新的一年，運(yùn)勢非常重要，小年這一天一定要記得開門納氣，還要提前把家里打掃干凈，尤其是容易藏污納垢的角落要清理干凈，把過去的不好和煩惱統(tǒng)統(tǒng)拋掉。幾凈窗明、煥然一新更利于聚氣。還有就是“女不祭灶”。因?yàn)樵罟悄械?，所以要男主人祭拜。這和八月十五的“男不拜月”是同一個(gè)道理。三要吃是指吃湯圓。希望平安喜樂，家庭團(tuán)結(jié)是人們共同的心愿。吃水餃。小年到來后，意味著辭舊迎新，正所謂“送行餃子迎風(fēng)面”，寓意招財(cái)進(jìn)寶。吃灶王糖。讓來年生活甜蜜，平安幸福。
　　 說完這些后，父親又對我說，算了，反正這錢已經(jīng)借走了，再說也沒用了。我還是多給你說說祭灶神的事吧。除了剛才講的之外，祭拜灶神還要做到真心實(shí)意，專注認(rèn)真，貢品擺放要端正。如要擺放灶神畫像，一定要擺得不斜不歪。你看，我每年貼在灶壁的灶神畫像，都貼得端端正正的。另外，租的房子或臨時(shí)居住的房子，以及沒有廚房的房子是沒有灶神的，就不用祭拜了。如果祭拜，那也是畫蛇添足——多此一舉。對了，一定還要記住有送有接。在除夕那天，我們要將灶神接回家中。
　　 不知不覺，除夕到了。還沒到天黑，父親就急著打掃灶前的衛(wèi)生，讓廚房一塵不染。接著在灶壁正中貼上早就請來的灶神畫像，仍然在灶前擺好小木桌，叫母親煮了五個(gè)餃子，用一個(gè)干干凈凈的碗盛裝好，放在桌上，碗上擺放好一雙筷子。接下來，父親點(diǎn)燃香燭，插于香爐中，然后焚燒錢紙，跪拜祈求。按分工，我和二哥負(fù)責(zé)放鞭炮，大哥負(fù)責(zé)把灶里的火燒得旺旺的，那熊熊燃燒的火苗象征著灶神已來到我家，也預(yù)示著新年全家紅紅火火，平平安安。
　　
　　 三
　　 說起祭灶神，在我身上還發(fā)生了一件趣事。那年我十一歲，上小學(xué)四年級，從小調(diào)皮搗蛋，喜歡用筆亂涂亂畫?？匆姼赣H請來的灶王爺、灶王奶奶圖像后，就悄悄在灶王爺眼睛上畫上一副眼鏡。父親眼睛不好，沒大注意，在除夕晚上接灶神回家時(shí)，仍像往年一樣把它貼在灶壁上，然后在灶神畫前擺些香燭和貢品，焚燒紙燭后，跪在圖像前，雙手合掌，磕了幾個(gè)頭，嘴里禱告著，十分虔誠。正當(dāng)我看到灶神戴著眼鏡，那樣子怪怪的，有些好笑時(shí)。父親突然叫我也跪下磕頭，說讓灶王爺保佑我將來考上大學(xué)。我雖然不信，但又不敢反對，只好照辦。接灶神后不久，被眼尖的母親發(fā)現(xiàn)了，脾氣火暴的母親料到是我干的，隨即罵我對灶神不敬，會(huì)給家里帶來厄運(yùn)，提著木棒要揍我。我慌忙對母親說：“我這樣做，還不是為家里好，我是擔(dān)心灶神老了，眼力不好，回來時(shí)找不到我家?！?全家人聽我這樣一說，忍不住哈哈大笑，母親實(shí)在仍不住了，也捂著嘴笑了起來。
　　 1981年，我高中畢業(yè)回到老家后，到臘月二十三那天，父親到離家二十多公里的親戚家吃酒去了，大哥、二哥在單位上班，這祭拜灶神的任務(wù)是玻璃上磨花——推不掉，落到我身上。祭灶時(shí)，我學(xué)著父親的樣子，先把灶前掃干凈，把東西擺放好后，一邊點(diǎn)香燭，燒錢紙，一邊嘴里還輕輕說到，過去有“得罪”灶神的事，請他多多諒解。同時(shí)還請他上天多說好言，保我全家新年平安等之類的話。母親躲在屋里，看我做得像模像樣，滿心歡喜，說我長大了，懂事了。
　　 最難忘的是2014年10月，母親患了腦梗病后，為照料好她，我把他接到我家中。她有時(shí)清醒有時(shí)糊涂。到臘月二十三那天，她對我說，今天過小年，是送灶神上天的日子，你要記著祭拜灶神哈。隨后母親又說，你咋祭灶呢，你這兒都是燒電燒氣的，沒有灶。我拉著母親的手說：“媽，咱就在心里祭灶，一會(huì)兒，我去買糖，讓灶神吃后‘嘴甜’，好讓他上天后，在玉皇大帝前多說好話，保您早日康復(fù)。”母親聽后笑了起來，“你這孩子，都是幾十歲的人了，說話還是那么頑皮?！?br />　　 接著，母親又對我說：“別看我頭腦不很清爽，但我知道你是一個(gè)‘當(dāng)頭’的。你要像灶神那樣，牢記什么事該做，什么事不能做。要有所敬畏，按要求做事。何時(shí)何地，都不能做有悖道德和原則的事。對了，還要多多為老百姓著想哈?！?打那起，我時(shí)刻牢記母親教誨，更加把群眾利益放到首位，竭盡全力為群眾多辦好事實(shí)事，嚴(yán)格要求自己，做一個(gè)合格的公務(wù)員。
　　 時(shí)光匆匆，歲月流逝。改革開放幾十年來，黨和政府高度重視農(nóng)業(yè)農(nóng)村工作，讓農(nóng)村發(fā)生了翻天覆地的巨變。如今老家公路通了，原來的土墻房變成了現(xiàn)今的小洋樓，廚房也變得白凈明亮。每到臘月二十三，農(nóng)村仍然傳承著祭拜灶神的傳統(tǒng)習(xí)俗。人們通過祭拜灶神，祈盼農(nóng)村越來越富，家鄉(xiāng)越來越美，日子越來越好。