老蒯在橋坡下將一輛摩托車截住。陡坡連著一個(gè)急彎，車子下坡都提前減速，兜過彎道再提速。選擇這個(gè)地點(diǎn)打伏擊，老蒯是經(jīng)過深思熟慮的。
　　 老蒯從路邊小商店晃動(dòng)著板門似的身軀擋在路中央。發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴中夾著尖利的剎車聲，車子被逼停前晃動(dòng)了幾下，車子很沉，阿忠心里有鬼，與車后乘坐的女子有關(guān)。
　　 阿忠騎跨在未熄火的摩托車上，一臉惶遽，坐等老蒯發(fā)話。身后女子一時(shí)嚇蒙了，身背的羊皮鼓礙手礙腳，她不能下車也不敢下車，腳尖踮地幫阿忠維持車子平衡。老蒯對(duì)女子說，邵師傅，今天風(fēng)頭剌剌，到南湖地盤做大師傅，我臉上有光?。∨硬桓艺劭蠢县岬哪?，對(duì)老蒯酸溜溜的言語毫無反應(yīng)。老蒯接著道，工資加小費(fèi)，還有專職司機(jī)接送，嘖嘖，不得了！師傅也算吹了幾年喇叭，今天南邊有生意，西邊有活計(jì)，我呢，被人干癟，搭眼鏡孵在小酒店吃悶酒。
　　 女子別過臉，不說話。把喇叭給我！老蒯暴大了嗓門。女子本能地把掛在身邊的小號(hào)抱到胸前。
　　 別……別……蒯師傅，有話好說嘛。阿忠從衣袋里摸出一包香煙，遞過去，老蒯斜了他一眼，并不伸手，眼睛狠狠盯著那個(gè)叫邵麗花的女子。阿忠用手中的香煙搡了搡老蒯的腰，示意他接著。老蒯用力一撣，干嘛，當(dāng)我叫花子？
　　 老蒯的大嗓門引得小商店里的人探頭張望，有幾個(gè)走過來，圍著摩托車看熱鬧，想從這幾個(gè)人的對(duì)話中打探點(diǎn)信息。三個(gè)樂手，兩男一女，而且女樂手頗有姿色。很有現(xiàn)場感的故事，不一定添油加醋，足夠嚼一陣舌頭的。在不明來龍去脈時(shí)，觀眾選擇靜觀，其實(shí)都希望故事向著更精彩的章節(jié)演繹。有人認(rèn)識(shí)老蒯，故作關(guān)心打問著。
　　 眼鏡，過來，怎么縮在后面？老蒯無心理會(huì)觀眾的打問，手按阿忠的車把，向人群后招呼?？纯瓦@才發(fā)現(xiàn)老蒯還有個(gè)同伙，戴眼鏡的斯文小伙。拿掉她喇叭！老蒯命令道。眼鏡猶豫著。拿呀，客氣啥？老蒯很不滿眼鏡的縮手縮腳，一臉怒氣。
　　 邵麗花躬身護(hù)住小號(hào)，目光無助。眼鏡沒有使勁，只象征性把手一伸，回頭看著老蒯，似乎很無奈。麗花把胸腹緊靠在阿忠后背，一手護(hù)住小號(hào)，一手扳著阿忠肩膀，那張好看的臉因難掩的惶恐顯得扭曲、失色。老蒯一把捏住她的手臂，硬生生一扯，麗花在一聲驚叫中栽倒地上。麗花的掙扎，羊皮鼓的牽扯，阿忠的摩托車如慢鏡頭緩緩側(cè)翻在地。
　　 變了形的羊皮鼓拋在路邊，本不結(jié)實(shí)的皮子哪禁得住老蒯二百多斤體重的踩踏。皮子上有紅漆廣告，一面是“鞋東軍樂隊(duì)”，扇面格式的美術(shù)字，另一面是阿忠的大名、聯(lián)系地址及手機(jī)號(hào)。有看客蹲下身，撩起破損的鼓面讀著文字。是樂隊(duì)間的摩擦？他們?nèi)粲兴虬愀`竊私語。不這么簡單吧？一個(gè)女人夾在兩個(gè)男人間，看客覺得還有更多看點(diǎn)。
　　 被解除武裝的邵麗花蹲在一邊嚶嚶哭，從背影能感受她微微聳動(dòng)的肩膀，和用衣袖抹淚的可憐相。阿忠早已失去從橋上沖下來時(shí)的風(fēng)光，褲腿膝蓋處沾滿泥巴，手指滴著血，頭上象征職業(yè)的白色平頂帽也歪了。一個(gè)百家?guī)煾翟诖蟊妶龊蟻G丑，論體力遠(yuǎn)不是老蒯對(duì)手，何況在老蒯的地盤。他狼狽地將熄火的“幸福250”扶起，一踩起動(dòng)桿，突然上車掛檔，突突一溜煙遁去。
　　 眼鏡接老蒯電話時(shí)，以為老蒯閑著沒事敲他竹杠。他不喜歡跟老蒯喝酒，更不舍得無休無止挨宰，借故推脫。老蒯說，阿三大弟都在，放心好了，今天不吃你！酒桌上的老蒯埋頭悶喝，其他兩人也酒多話少，氣氛有點(diǎn)不對(duì)。老蒯上廁所的當(dāng)口，眼鏡從阿三嘴里得知，今天兩單生意都給外地樂隊(duì)搶了，阿忠的樂隊(duì)只叫了邵麗花一人，老蒯能不難過么。
　　 老蒯喝了一斤燒酒后，臉色酡紅地罵罵咧咧。小赤佬，搶我生意，還單吊我徒弟，爬到我頭發(fā)梢哉！羽毛硬了，單飛了？黃眼鳥，騷韃子！沒有指名道姓，內(nèi)容極具針對(duì)性。老蒯僵著舌頭還要喝。幾個(gè)人勸阻。老蒯紅著眼，又罵開了，你們幾個(gè)，只會(huì)吃現(xiàn)成飯，接生意縮在后面，有生意了伸頭望頸，一次挨不上就嘀嘀咕咕。阿三回應(yīng)道，昨天夜里我去南浜，人家在阿忠店里買壽衣時(shí)就掛好了鉤，西尤巷那家，是無錫親戚送的樂隊(duì)，直接從那邊叫過來的。老蒯說，為啥不早點(diǎn)去？阿三說，人什么時(shí)候死的我咋知道，總不能守在醫(yī)院里等人斷氣！老蒯說好好好，你有理，以后我的生意別管我叫誰。阿三漲紅了臉一步不讓，餓不死我的，就你本事大，以后一個(gè)人去吹吧。
　　 阿三也是元老，樂隊(duì)只有他敢頂撞老蒯。大弟連聲制止。老蒯今兒吵架尋不到對(duì)頭，正被阿三噎得難受，把話頭指向大弟，就你充好人？小乖人一個(gè)。南湖樂隊(duì)名聲臭，就是因?yàn)槟銈兇道葥v糨糊。大弟其實(shí)挺瘦弱，長相與外號(hào)不符，抱個(gè)大號(hào)，鼓著腮幫咕嚕咕嚕，表現(xiàn)確實(shí)不佳。拿我出氣干啥？誰……誰不搗糨糊？就你水平高。大弟低聲道。他有自知之明，對(duì)老蒯像孩子一樣的訓(xùn)斥總報(bào)以沉默，本想說就你那小號(hào)水平也敢?guī)降埽€帶女徒弟呢，出口時(shí)換了不太激烈的言詞。老蒯希望大弟站在他的一邊，而不是保持中立，哪怕罵幾聲阿忠，邵麗花，心里也舒服些，誰知他話中有話，不甘示弱。老蒯里外都失了顏面，更是窩火。
　　 眼鏡夾在三個(gè)元老中間，不便表態(tài)，只好機(jī)警地轉(zhuǎn)換話題，招呼道，別吵了，喝酒吧。老蒯說，你吃得下？眼鏡說，窩里斗沒意思，現(xiàn)在要一致對(duì)外，商量對(duì)策。老蒯語氣稍變緩和，叫你們來就是這意思。
　　 四個(gè)人終究議不出個(gè)對(duì)策。砸阿忠的壽衣店似乎太過分，把阿忠教訓(xùn)一頓？怕出什么亂子。關(guān)鍵是借教訓(xùn)邵麗花震懾阿忠，見機(jī)行事，諒他不敢囂張。老蒯要在座的一起去蹲守，攔截，造大聲勢。阿三和大弟說，師傅教訓(xùn)徒弟，我們不便攙和。兩人太了解老蒯了，過后小酒一請(qǐng)，屁股扭幾扭，師徒倆又熱熱乎乎，他們倒變成了罪人。他倆心里還有小九九，去木場照應(yīng)生意，一上午沒賣一根木頭，老婆不稱心。
　　 老蒯差不動(dòng)兩個(gè)老百腳，對(duì)眼鏡說，你跟我去！
　　 平心而論，老蒯該負(fù)首責(zé)。接納邵麗花，與阿忠暗度陳倉，到此地步才向眾人求助，而且冠冕堂皇以團(tuán)隊(duì)的名義。眼鏡心知肚明，相信他們幾個(gè)不笨，只是沒說透。大家都給自己留一段退路。
　　 眼鏡入隊(duì)晚，樂隊(duì)按先來后到論資排輩，與本事無關(guān)。他白凈帥氣，舉止酷似書生，與鄉(xiāng)村樂手普遍性的粗野反差鮮明。他運(yùn)氣不太好，復(fù)習(xí)了幾年與大學(xué)無緣。母親說書包沒翻身，唯一的收獲是鼻梁上的眼鏡。眼鏡體力活干不了，權(quán)以電魚為業(yè)。一次奔喪時(shí)，眼鏡迷上軍樂隊(duì)，覺得這個(gè)工作有趣，也適合自己。所謂軍樂隊(duì)不過是鄉(xiāng)村自發(fā)組織的銅管樂隊(duì)，一色白制服，名目繁多的西洋樂器，遠(yuǎn)看足以以假亂真。他專程去無錫買了一支小號(hào)，早晚在屋后破窯里練習(xí)，能吹好多歌曲。眼鏡小學(xué)里參加過鼓號(hào)隊(duì)，有童子功。
　　 一日，老蒯帶著阿三和大弟到眼鏡家，說是跟眼鏡交流交流。言談間，流露出南湖樂隊(duì)的窘?jīng)r。樂隊(duì)組建時(shí)，有一套完整的班子，號(hào)子齊全，當(dāng)時(shí)不懂什么，隨意認(rèn)領(lǐng)了號(hào)子。錫界有好幾班樂隊(duì)，他們隨便找了個(gè)師傅，師傅的大號(hào)水平不錯(cuò)，長號(hào)也能對(duì)付，但不會(huì)小號(hào)。輔導(dǎo)如隔靴抓癢，再加練習(xí)不勤，小號(hào)手是聾子的耳朵，難于獨(dú)當(dāng)一面。每有生意即向師傅求援。不能單請(qǐng)小號(hào)，起碼搭上師傅，這邊名額被擠占。師傅那邊有生意時(shí)，派來的小號(hào)手有良有莠，難于默契?？縿e人支撐的樂隊(duì)，似被牽著鼻子的牛。眼下最緊迫的任務(wù)就是要培養(yǎng)自己的小號(hào)手。
　　 那你們誰改吹小號(hào)？三人面面相覷，眼鏡的話戳到他們軟肋。小號(hào)難學(xué)，眼鏡無意間選擇了最吃功夫的樂器，沒有比較，體會(huì)不到其中的難易。老蒯曾練過小號(hào)，侍弄不了，早沒了信心。動(dòng)員其他幾位，都搖頭。吃慣了省心飯，犯不著重裹饅頭重發(fā)酵，自討苦吃。
　　 眼鏡若有所悟，老蒯絕非隨便來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，實(shí)際是考察他小號(hào)水平。還有一點(diǎn)他有所不知，外界傳言他跟近鄰的北塘樂隊(duì)有聯(lián)系。“多個(gè)喇蟲少棵菜”，老蒯常把這話掛嘴邊。他想把眼鏡收在麾下，早早斷了他舍近求遠(yuǎn)的念想，免得日后搶了這邊生意。
　　 老蒯鄭重許諾，扔下幾張曲譜，吩咐眼鏡好好練習(xí)。
　　 眼鏡第一次正式擔(dān)綱小號(hào)，有趕鴨子上架的架勢。敬老院走了一個(gè)五保戶老頭，院里請(qǐng)南湖樂隊(duì)去送葬，也算給孤寂一輩子的老人最后一次風(fēng)光。時(shí)近十點(diǎn)，師傅那邊來不及趕過來，老蒯急得雙腳跳。院領(lǐng)導(dǎo)說，鬧鬧就可以了，有幾人湊幾人。
　　 眼鏡肚子里空空的，十幾個(gè)曲子翻來覆去應(yīng)付了半天?！对岫Y曲》《哀樂》的高音，開始能上去，幾曲下來力不從心。阿三和老蒯分外賣力，挺出高音，彌補(bǔ)了眼鏡的漏洞。眼鏡第一次拿到百元工資，享受老師傅的禮遇，心里蠻滋潤。他小號(hào)一起音，老師傅的中號(hào)長號(hào)緊跟著，幫襯著，領(lǐng)奏的感覺更是好極了。他躺在床上睡不著，起身背新曲，折騰到半夜。
　　 眼鏡終于見到了南湖樂隊(duì)的師傅，這個(gè)被老蒯掛在嘴邊的老頭，與眼鏡想象中的形象相去甚遠(yuǎn)，嘴唇肥厚，臉面浮腫，眼袋耷拉，從身軀到臉部，沒有一處不是虛胖的。眼鏡呼他老師公，也就是說，連帶樂隊(duì)幾位都升級(jí)為師傅輩。老師公很受用，老蒯他們也很受用。他們不知道，眼鏡由發(fā)自內(nèi)心的尊稱貶為戲稱，僅歷時(shí)一天。他從老師公的臉上讀出了輕漫，還有幾分不易覺察的敵視。
　　 老師公執(zhí)大號(hào)，音高和節(jié)拍拿捏準(zhǔn)確，緊要關(guān)頭訇訇有聲，對(duì)小號(hào)幫襯得舒舒服服。吹了幾十年大號(hào)，上下唇終日湊在叫子里凸起為疙瘩，成為業(yè)內(nèi)標(biāo)志。吹奏間歇，老師公不忘吹噓，任何話題都能拐到他自己身上，自己樂隊(duì)，自己家族。老蒯精辟總結(jié)為“大江南北、京城內(nèi)外”，老師公說帶樂隊(duì)從蘇南吹到蘇北，他家族里有好幾位混得一官半職，近到鎮(zhèn)子上，遠(yuǎn)到無錫、南京，還有遠(yuǎn)親在京城里當(dāng)大官。拿別人裝點(diǎn)自己的人在潛意識(shí)里往往是自卑的，但這個(gè)行業(yè)的人不見得有多少內(nèi)涵，有什么潛意識(shí)，他們的潛意識(shí)與自我感覺一樣良好。眼鏡對(duì)老師公的話題不感興趣，虛與委蛇附和幾句，真正的目的從他那里掏點(diǎn)門道。老師公瞇著眼，努努嘴，意思是讓他請(qǐng)教小號(hào)手。
　　 老師公帶來的小號(hào)手理所當(dāng)然擔(dān)主號(hào)，眼鏡當(dāng)副手。遇到陌生曲子，眼鏡只能根據(jù)旋律送幾個(gè)尾音。小號(hào)手挺牛，專挑高難度曲子，表演性蓋過實(shí)用性。眼鏡陪著笑臉敬煙，央他多吹些熟悉的曲子。小號(hào)手哼哼哈哈，對(duì)眼鏡的要求與虛心求教反應(yīng)漠然。
　　 眼鏡從老師公的言行里品出端倪，南湖樂隊(duì)小號(hào)手不過硬，他們巴不得。何況，眼鏡非嫡系，連庶出都不是。從拜師至今，老蒯他們少不了孝敬。眼鏡敬幾支煙，陪一副笑臉就想撇湯油，沒門。言不傳身不教，眼鏡靠“偷”，時(shí)時(shí)留意小號(hào)手的指法、口型、運(yùn)氣，回家細(xì)細(xì)琢磨。
　　 眼鏡慢慢覺得，一天下來基本能對(duì)付，只是“開禮”時(shí)連吹半個(gè)多小時(shí)有些吃力。他也摸索到“偷懶”的竅門，每個(gè)樂句的前半句不能含糊，后半句讓給其它號(hào)子，也就是說每一句能騰出一兩秒時(shí)間小憩。嘴唇、臉部、脖子這些部位練出了肌肉。所謂功力，與身體某些特定部位的肌肉力量有關(guān)，是練出來的。由于用力不均，眼鏡右臉明顯大于左臉，用手摸摸就能感覺到，兩瓣嘴唇上也像所有樂手一樣凸起了疙瘩。
　　 火葬場是樂隊(duì)經(jīng)常會(huì)面的地方，樂手在這里有一兩個(gè)小時(shí)的休息。有些樂手伺機(jī)“串門”，多混些熟臉，擴(kuò)大合作圈子。有些不肯安分坐著，吹些古怪的曲子，或是吊吊高音，玩玩滑音，賣弄技藝。眼鏡聽多了各班樂隊(duì)的演奏，能從遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄過來的樂聲中聽辨出這班樂隊(duì)的水準(zhǔn)，比如什么號(hào)子過硬，什么號(hào)子差勁，到后來，甚至能聽出是哪一班樂隊(duì)，誰執(zhí)掌小號(hào)。鑒賞力往往與演奏能力同步，眼鏡不再逗留在吹得動(dòng)，挺得高音的初中級(jí)階段，開始更高層次的追求，即音色的清脆、結(jié)實(shí)、細(xì)膩、純凈。同時(shí)，他也看到了南湖樂隊(duì)的差距，中音號(hào)首先是軟襠。吹中音號(hào)的兩人，一個(gè)病歪歪的老頭，一個(gè)老蒯。老蒯常常走音，搶拍，弄得小號(hào)亂陣腳。他提議老蒯跟大弟對(duì)調(diào)，而且老蒯的個(gè)頭與大號(hào)協(xié)調(diào)。
　　 清早，樂隊(duì)成員在菜市場面店集中，面澆頭下酒，吃完開發(fā)。老蒯突然罵開了：就你本事大，用得著你來安排我？老子吹了五六年，還沒人嫌棄過呢！眼鏡一聽聲音不對(duì)，知道老蒯“隔壁打碎水缸”，影射自己。眼鏡跟阿三幾個(gè)說過對(duì)調(diào)的事，入情入理，完全為了整個(gè)樂隊(duì)考慮。老蒯誤解了。
　　 眼鏡低聲下氣解釋一番，老蒯扭頭哼哼。
　　 自有毛病自得知，阿三他們何嘗不明白呢，只是不敢說。這個(gè)松散的團(tuán)體，前身是木場里毫無樂理樂器基礎(chǔ)的生意人，起初沒有明確的頭兒。老蒯有一個(gè)手機(jī)，家離鎮(zhèn)子近，方便聯(lián)系，所以在羊皮鼓上寫了他的聯(lián)系方式，鄉(xiāng)下小商店、嗩吶手那里都留了他的電話。時(shí)間長了，外人把老蒯尊為隊(duì)長，他自己也舒舒服服笑納了這個(gè)官銜。出去同行一捧，老蒯儼然以隊(duì)長自居，眼里的同事都貶為下級(jí)，今天尋這個(gè)開心，明天敲那個(gè)竹杠，吹中號(hào)的老頭一直是他訓(xùn)斥的對(duì)象，阿三和大弟也逐漸處于下風(fēng)，默認(rèn)了這個(gè)事實(shí)。
　　 老蒯“后門”動(dòng)了小手術(shù)，眾員相約去探望。眼鏡買了兩條鯽魚，一只老母雞。老蒯留他們吃飯，席間有意無意歷數(shù)訪客，誰誰誰來過，都送了些什么，特別提到阿忠。阿忠是無錫鞋橋那邊的，剛在南湖鎮(zhèn)開了個(gè)花圈壽衣店。聽話辨音，眾人吃著不自在，老蒯嫌他們小氣。